簡談子宮頸癌和疫苗預防

子宮頸癌是威脅年輕婦女生命的一種常見癌症。大多數的宮頸癌都是由於一種叫做HPV的病毒感染後引起的。HPV病毒可以導致皮膚和粘膜上皮細胞產生疣子， 部分疣子可無症狀，但部分可進而惡變成癌瘤。HPV病毒種類很多，有170多種，其中約15種已被證明有致癌作用，尤以其中兩種（16和18型）致癌作用最強，幾乎百分之90以上的宮頸癌都是由這兩種HPV病毒感染後引起的。

因為這兩種病毒是引起宮頸癌最常見的原因，現在已經有了抗這兩類病毒的疫苗。美國和一些歐洲國家，已經開始了對年輕婦女的注射。對這種疫苗，有兩點需要知道。第一，疫苗隻起預防作用，不起治療作用。對於已經有HPV感染的病人，疫苗不能阻止病程的發展，所以注射的對象大都是年輕的沒有HPV感染的女孩。第二，疫苗隻是針對兩種最常見的致癌HPV病毒生產的，它可能對其他類型如6和11型也有作用，但並沒有證據保證它可以有效地防止所有類型的HPV的致癌作用。因此，注射疫苗後還是有必要定期做一些檢查，看宮頸有沒有其他病毒引起的感染。

美國每年大約有13000多例新發現的宮頸癌病人，每年約有4000人因宮頸癌去世。雖然聽來有些嚇人，但宮頸癌也許是所有癌瘤中最能早期發現最有可能根治的癌症。一種簡單的檢查方法就是Pap Test。 醫生在擴張陰道後，采用特殊的小刷子或棉簽在宮頸口和內壁輕輕拭擦一下，然後到顯微鏡下觀察有沒有HPV感染的不正常的或開始癌變的細胞。如果有陽性發現，可進一步做宮頸活檢，作更細致的檢查和早期根治。

由於HPV病毒是借助性交或性活動傳染的，所以疫苗注射應該在有性交經曆之前進行，具體年齡各國不一。65歲以上的婦女一般就不做定期的Pap Test，也可不注射疫苗。同理，男性的陰莖也會有HPV感染，導致陰莖癌。肛交和口交也會將HPV病毒帶到口腔，喉和肛門，進一步導致那些部位生癌。此外，HPV病毒也會感染皮膚，如手指，從而經手將病毒帶到男性和女性的生殖器。