令人困惑的一九一八年大流感

眼前一步步逼近的甲流感，使人們想到了曆史上發生過的一次災難性的流感流行，那就是一九一八年的大流感。那次流感波及世界五大洲，感染了全球近三分之一的人口，奪去了約一億人的生命。人類其後發生的多次A型流感流行，其病毒都是一九一八年那流感病毒的變種。一九一八年的流感病毒，幾乎可稱為是它們的母親。

然而那一次的大流行，盡管已過去了九十一年，仍有很多疑團沒有解開。在不少環節，它仍然是一個謎。

首先，不知道一九一八年的大流感是從哪兒起源的。以往的幾次流感流行，大多起自亞洲，然後傳入北美和歐洲。但一九一八年這一次，幾乎同時在歐洲，北美和亞洲爆發。人們尋找不到早期散在的流行跡象。一九一八年的大流感，曆時一年左右。在這一年裏，有三個發病高峰，分別為一九一八年初夏，一九一八年秋，和一九一九年夏天。這三個高峰，也幾乎在全球各大洲同時出現。

第二個不清楚的問題是，這三個發病高峰，是否是由同一種病毒引起的？因為這三個高峰的病死率大不相同。第一峰的死亡率是0.5%， 第二峰高了五倍，為2.5%， 第三峰又降了一半，成1.2%。如果是同一種病毒，人們有理由設想，第二峰的死亡率應低於第一峰，因為人們應該可以從和病毒的第一次交鋒中，獲得一定的免疫力。前幾年，人們已從第二峰的屍體解剖樣本中分離和鑒定了那流感病毒，遺憾的是，至今還沒有獲得第一和第三峰時的標本。

第三個問題是為什麽死亡的病人中年輕人占多數？在一九一八年以前的150年內的曆次流感，被奪去生命的大多數是幼兒和老人，所謂U型分布。而一九一八年的大流感，卻呈W型分布。15歲以下和65歲以上的病人大都症狀輕，死亡高發的年齡段是16到36歲。當平均死亡率為2.5%時，在25到45歲的年齡段，其死亡率高達8-13%。 為什麽呢？現在的一個解釋是年輕人免疫反應過強，引起嚴重的肺水腫，從而危及生命。這一解釋是否正確，尚無定論。

再一個猜不透的問題是，這流感的流行為什麽來去都非常快？在那三個高峰之間，幾乎沒有病人發現，而後在一到二周內，發病人數直線上升。西班牙有個城市，11月中還發現了五千多名病人，三周後竟突然一個都沒有了。為什麽呢？是病毒的基因突變了，突然改變了它的致病力？但是病毒的基因從突變成型，再大量繁殖到占主導地位，至少要2到3年時間。怎麽可能在短短的一到二周裏，所有的病毒都同時突變了呢？

麵對這些現在還無法解釋的問題，有人說這病毒是上帝創造的。什麽時候進攻人，什麽時候突變，都是按上帝的旨意行事的。當科學未能提出明確答案時，宗教和迷信常常就有了立足之地。

還有一種看法，認為一九一八年的大流感，之所以那麽嚴重，是由於第一次世界大戰後，廣泛注射各種疫苗引起的。那次大戰結束得太快，很多國家都存了太多的疫苗，於是就號召大家普遍接種，從而削弱了人對疾病的抵抗力。戰士接種得最多，所以年輕人後來病死率最高。持這種看法的人，甚至號召人們抵製對今年甲流感的疫苗注射。這一種看法，也隻是一種猜測，並沒有有力的證據支持。麵對今年的甲流感，世界衛生組織號召生產特異的疫苗來預防。但是病毒變異太快，很可能現在著手生產，等大量成品問世時，那病毒倒變異了，我們手上的疫苗作用倒不強了。再就是公司著重生產抗甲流的疫苗後，必然削弱生產抗普通流感的疫苗。普通流感每年也要奪去幾百萬人的生命啦。