向晚茶亭
夕陽在山，清茶在手，正是一天最好的時候。。。
春天來了，正是蘆筍上市的時候。有些人，包括我自己，吃了蘆筍後，特別是新鮮的嫩蘆筍後，會聞到小便有一股特別不愉快的氣味，好像有什麽東西腐敗了似的。一開始都有點顧慮，生怕自己的腎髒或膀胱有什麽毛病了。後來才知道，這是因為蘆筍裏有一種很特別的酸，俗稱蘆筍酸，它在體內分解代謝後，產生了一些含硫的物質，最主要的叫甲硫醇， 分子式為CH3SH。甲硫醇是揮發性的氣體，從尿液裏散發出來。這不愉快的氣味主要就是由它產生的。這一現象最早是在1891年由 Marceli Nencki報道的，後來就被稱之為蘆筍尿。然而有趣的是，很多人吃了蘆筍後，並沒有聞出自己尿液的異味。我想讀這篇文章的讀者中一定也有很多人從來沒有這種感覺。為什麽呢？起初人們認為，可能各人的代謝方式不同，因此有些人不產生甲硫醇之類的物質。一直到1980年，法國，中國和以色列的科學家發現，人吃了蘆筍後小便裏都有甲硫醇。但能否嗅出這氣味，取決於人的鼻腔裏有沒有和這氣味親合的受體。大約有百分之二十五的人，有這種受體，而75%的人先天沒有或很少，他們自然就聞不出這種氣味了。說句笑話，能聞得出這氣味的人，可以對自己說：“我是多少有點與眾不同的”。
甲硫醇是一種常見的化學物質。它揮發，易燃，有一種腐臭的氣味。它存在於自然界，尤其是海藻比較多的海麵。它為細菌合成含硫的蛋白質提供了原料。工業上甲硫醇是生產塑料的原料。也正因為它有強烈的氣味，高濃度的甲硫醇必須密封裝在鋼管裏。人們也常把它和一些有毒而又無嗅的氣體混裝在一起，這樣一旦有毒氣泄漏，人們就會很快地覺察到了。說到甲硫醇，還有兩個有趣的事故。2006年的聖誕節前，俄國聖彼得堡有家商店，收到威脅信，發信人說要破壞他們的生意。結果聖誕那天，有人把他們裝有甲硫醇的罐子打開了，弄得滿市場臭氣熏天，生意大減。意大利也曾發生過一次甲硫醇罐破裂的事故，結果風將臭氣吹到米蘭，臭了四分之一個城市。成千個告急電話使得急救人員化了四小時才解決了問題。
一個必須回答的問題是，這甲硫醇對人的健康是否有害？正常情況下，甲硫醇存在於人的血液裏，腦組織中，並不構成對健康的威脅。但吸入高濃度的甲硫醇卻是有毒的，它可以侵入中樞神經係統，抑製呼吸，甚至危及生命。但在正常情況下，這種現象是不會發生的。吃蘆筍更不會產生這種後果，因為由此產生的甲硫醇的濃度，是遠遠低於其中毒濃度的。
不少人認為，蘆筍可以抗癌。這是一個很值得研究的問題。下麵是四個病例，摘自一篇網文。簡譯如下：
例一． 男性，得何傑金氏病（淋巴肉瘤），幾乎無法醫治。後吃了一年蘆筍，腫瘤全部消失。
例二． 男性，68歲，得膀胱癌16年。藥物和放射療法都無改進。後來服蘆筍三個月，檢查發現膀胱裏腫瘤消失。
例三．男性，肺癌。1971年3月5日上手術台，打開胸腔發現腫瘤廣泛轉移，無法手術。於同年4月5日開始吃蘆筍。8月X光檢查，腫瘤沒有了。
例四．女性，皮膚癌，專家鑒定為晚期病變。吃蘆筍三個月，皮膚轉為正常。
上述病例，聽起來都是令人鼓舞的。但作為一個醫學研究人員，我必須提醒大家，對這一類“病例”報告，隻能姑妄聽之，不可全信。因為它沒有告訴我們有多少類似的病人，吃了蘆筍後並沒有效果，也就是說，它沒有對照。世界萬物，是相比較而存在的。它也沒有告訴我們病人是否同時還接受了其他治療。設想一下，如果1971年就發現，晚期肺癌病人真的隻要吃四個月蘆筍就能治愈，現在肺癌的治療大概早就不成問題了。
但是如果這些故事是真的，不是為了某種商業目的而故意歪曲編造的，它提示人們這是一個值得研究的領域。其實確有不少實驗室在從事這方麵的工作。比如有報道認為，蘆筍富含穀胱甘肽（Glutathione），一種有效的解毒物質，可能起到抗腫瘤的作用。也有報道說蘆筍可抑製COX2，一種在腫瘤中大量產生而促進細胞生長的酶。我還在想，這尿液中的甲硫醇，會不會抑製膀胱癌的生長，從而在上述病例二中起了作用呢？
就此帶住吧。說得太專業就不適合茶軒這個論壇了。看來多吃蘆筍大概總沒有壞處。得了癌症，也可吃它三四個月蘆筍試試。據說罐裝蘆筍和新鮮蘆筍是同樣有效的。
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【後記】下麵是網友Clt 介紹的一篇關於蘆筍尿的文章，來自今年的醫學雜誌，很有參考價值，附於後。（20090815）
ON THE COVER:Asparagus officinalis, or asparagus, has a long and colorful history. It is known to have been enjoyed as a culinary dish since at least the third century CE (De Agri Cultura). This flowering plant, native to Europe, northern Africa, and western Asia, is still widely cultivated as a vegetable crop and enjoyed in kitchens around the world. In addition to asparagus's many culinary uses, it also provides information for genetic testing: ingestion of asparagus leads to a distinct urinary phenotype that serves as a genetic marker (MIM 108390). As early as 1735, written documents reportedly associate the ingestion of asparagus to a distinct urine odor (An Essay Concerning the Nature of Ailments, 3rd ed., 64, 261–262), and by 1956, the terms “excretors” and “non-excretors” were used to describe this polymorphic trait (Nature 178, 748–749). The odor can be explained by the metabolism of this nutrient-rich vegetable. In addition to its nutritional value, adding folic acid, potassium, and fiber to a diet, asparagus possesses several volatile organic compounds that, when broken down, can lead to an odor compared to that of rotten boiled cabbage (Xenobiotica 17, 1363–1371). Several studies have concluded that the autosomal-dominant trait related to asparagus ingestion is that of odorous urine production (Experientia 43, 382–83; North Carolina Med. J. 46, 332–334). However, additional studies have suggested the trait is rather that of olfaction (Br. Med. J. 282, 1676–78; Diatema 11, 37–38; Br. J. Clin. Pharmacol. 27, 640–641). Whether only some people are able to excrete the pungent urine or whether only some people are able to smell the resulting odor, its use as an anecdotal and relevant genetic marker remains interesting today. Special thanks to Matthew Feldman, Johns Hopkins University, for the cover image.
http://www.cell.com/AJHG/archive/issue?pii=S0002-9297(09)X0006-6
發現你的科普文章寫的很棒，深入淺出，客觀有趣，懂不懂的都愛看。
謝謝留言。記得兩年前寫《中國辣》時，就得到你的鼓勵。
我愛蘆筍，但每次小便釋放出的氣味極其恐怖，我都擔心是不是每個毛孔都在揮發著刺鼻的蘆筍味。
謝謝泉水光臨！