1970年4月22日是世界第一個地球日。這一天，美國哈佛大學學生丹尼斯·海斯發起並組織的保護環境活動，得到了美國環境保護工作者和社會名流的支持。全美有2000多萬人，約1萬所中小學，2000所高等院校和全國的各大團體參加了這次活動。他們舉行集會、遊行和其他多種形式的宣傳活動，高舉著受汙染的地球模型、巨幅圖畫和圖表，高呼口號，要求政府采取措施保護環境和資源。為此，美國國會也在這一天休會，使議員們回到各自的代表區參加宣講會。全美三大商業網和公共廣播係統對活動情況作了報道。這是人類有史以來，第一次規模宏大的群眾性環境保護運動，它有力地推動了世界範圍內資源和環境保護事業的發展。1972年聯合國人類環境會議在斯德哥爾摩召開，1973年聯合國環境規劃署的成立，國際性環境組織--綠色和平組織的創建，以及保護環境的政府機構和組織在世界範圍內的不斷增加，地球日都起了重要的作用。因此，地球日也就成為了全球性的活動。
在1990年4月22日地球日20周年之際，李鵬總理發表了電視講話，支持地球日活動。從此，我國每年都進行地球日的紀念宣傳活動。
中國曆年地球日主題
1974年 隻有一個地球
1975年 人類居住
1976年 水：生命的重要源泉
1977年 關注臭氧層破壞、水士流失、土壤退化和濫伐森林
1978年 沒有破壞的發展
1979年 為了兒童和未來——沒有破壞的發展
1980年 新的10年，新的挑戰——沒有破壞的發展
1981年 保護地下水和人類食物鏈；防治有毒化學品汙染
1982年 紀念斯德哥爾摩人類環境會議10周年——提高環境意識
1983年 管理和處置有害廢棄物；防治酸雨破壞和提高能源利用率
1984年 沙漠化
1985年 青年、人口、環境
1986年 環境與和平
1987年 環境與居住
1988年 保護環境、持續發展、公眾參與
1989年 警惕，全球變暖！
1990年 兒童與環境
1991年 氣候變化——需要全球合作
1992年 隻有一個地球 —— 一齊關心，共同分享
1993年 貧窮與環境——擺脫惡性循環
1994年 一個地球，一個家庭
1995年 各國人民聯合起來，創造更加美好的世界
1996年 我們的地球、居住地、家園
1997年 為了地球上的生命
1998年 為了地球上的生命——拯救我們的海洋
1999年 拯救地球，就是拯救未來
2000年 2000環境千年——行動起來吧！
2001年 世間萬物，生命之網
2002年 讓地球充滿生機
2003年 善待地球，保護環境
2004年 善待地球，科學發展
2005年 善待地球－－科學發展，構建和諧
2006年 善待地球－－珍惜資源，持續發展
2007年 善待地球－－從節約資源做起
