佛經中的宇宙觀

‘一個小世界’：這就是一個單位世界，這個單位世界很像現在天文學裏麵所說的太陽係。‘大洲四、中洲八、小洲數百，上至初禪’，這就是一個小世界，就是一個單位，一個小的組織。佛經裏麵講大洲、中洲、小洲，類似我們現在所講的星球，星球有大有小，有大星星、有小星星，這是一個日月所照，以太陽為主，是一個單位世界。佛在經典裏麵講，一個單位世界有一個中心，中心稱為須彌山。我們地球是一個單位世界裏麵一個洲而已。這是釋迦牟尼佛給我們講的宇宙觀。

以這個單位世界為單位，‘合一千個小世界’，這就是一個星係（星團），這就是一個‘小千世界’。佛陀在《起世經》中所說的小千世界很可能是指銀河係，因為構成這小千世界的千日千月佛陀是放在一起說的，並說這小千世界狀如“周羅”，即不但是圓盤狀，還帶螺旋，正是銀河的形狀；而這千日千月均是指有生命的恒星係。

再以小千世界為單位，集合一千個小千世界，這一個大的星係叫做‘中千世界’。再以中千世界為單位，合成一千個中千世界，就是一個‘大千世界’。 一個‘大千世界’就是天文學家所講的宇宙。佛經中常提及三千大千世界，意味著宇宙有很多，佛經裏麵所講世界無量無邊，諸位感興趣讀讀《華嚴經》就曉得了。

一個小世界有一個‘初禪天’；
一個小千世界裏麵有一個‘二禪天’，有一千個初禪天；
中千世界有一個‘三禪天’，有一千個二禪天，有一百萬個初禪天；
一個大千世界有一個‘四禪天’，有一千個三禪天，有一百萬個二禪天，有一百億個初禪天。

這個說法是一個概略的說法，不是一個定數。為什麽？世界有大有小。我們今天在太空當中發現的銀河係，確實有很大的，也有很小的，所以它不是一個定數。這合起來稱為‘一佛土’，就是一尊佛教化的地區。