信仰與身體健康
近年來，精神與身體健康的密切關係已經被越來越多的人們所重視。美國的《新聞周刊》(Newsweek) 在2003/11/10出版了一期特刊，討論信仰與身體健康的關係。
Harold Koenig 是美國杜克大學 (Duke University) 的一名教授。他研究信仰與健康的關係已近20年。在《新聞周刊》進行的采訪中，他介紹說是看到一些病人得了中風或癌症等絕症，卻又奇跡般地好了，因此而萌發了念頭要研究這一領域。他介紹說，“雖然我們已經進入了21世紀，然而還是有許多科學無法解釋的問題”。
報道中說，研究人員發現打坐能改變大腦的活動，並增強免疫力。另外一些試驗則顯示打坐能降低心跳和血壓。這些都表明了打坐對身體健康的促進作用。
一晚不睡 打坐40分鍾即充電
習練過冥想打坐的人都說，煉功使他們精力充沛，有些人表示他們隻需要短暫的睡眠即可。雖然許多研究顯示，打坐時腦部活動的腦波形式改變了，且神經元自發放電節率會協調一致，但打坐是否真的會起到像睡眠一樣使人恢複精力的作用？
據新科學家網站2005/11/15報導，美國肯塔基大學（University of Kentucky）的歐哈爾（Bruce O’Hara）與同事，通過“心理動作警覺作業（psychomotor vigilance task）”肯定了以上的問題。這是一種公認的測試睡眠缺乏對人思考敏銳度的影響的研究方法，研究人員讓受試者盯著計算機屏幕，隻要看到一個影像出現就馬上按鈕。一般情況下，人們會在200-300毫秒內反應，但是一個睡眠缺乏的人則會花很長的時間，甚至有時根本就沒意識到影像的出現。
歐哈爾等讓10個較為疲憊的受試者分別在經過40分鍾的睡覺、打坐、閱讀或者聊天後做以上的測試。令研究人員震驚的是，盡管所有的受試者都從來沒有習練過冥想打坐，但經過40分鍾打坐，他們馬上就有卓越的表演；而40分鍾的小睡後，受試者則需至少1小時候才能從朦朧中清醒過來，做出較好的表現；閱讀或者聊天對恢複精力沒任何幫助。
歐哈爾說，在冥想打坐40分鍾後受試者每個部份的測驗表現都得到了改善。在受試者一個晚上沒有睡覺的情況下，冥想打坐帶來的效果尤其驚人。科學家們目前還不知道，為何冥想打坐會使人精力充沛，他們正在研究每天花幾個小時冥想打坐的人，希望找到答案。
打坐充實腦皮層結構？
冥想打坐對大腦的結構到底有何影響？這仍然是個受爭議話題。麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）的拉若（Sara Lazar）醫師及其同事，比較了有1-30年冥想打坐經驗和沒有打過坐的各15位誌願者的大腦核磁共振圖（MRI）。
他們發現，冥想打坐真的增加了前額葉腦皮層（prefrontal cortex）和右前腦島（right anterior insula）等腦皮層區域的厚度，而這些區域是控製人的注意力和感知能力的地方。以前的研究曾顯示，一些著名的音樂家、運動員和語言學家的這些腦皮層區域都有增厚。
拉若認為，此項發現進一步證明，“練瑜珈的人並非隻坐在那裏，什麽事都不做。”拉若與歐哈爾都在11月美國首府華盛頓的神經科學會年度會議上，分別報告了自己的研究。
忍讓有利於身心健康
加州斯坦福大學的科學家研究發現，忍讓或原諒別人有利於身體健康[1]。在有70名婦女參加的了這項調查中，大部分為20到50歲。研究人員想發現，在社會交往中與別人關係緊張時，原諒別人是否有利於減輕心理壓力並增進健康。
Samuel Standard是斯坦福大學的研究人員。他表示：“當人們就一件事情長期地耿耿於懷時，往往就會在心理形成負麵影響。比如憂慮、敵意、與別人關係緊張等等。”這在身體上也能反應出來。比如“會導致一些類固醇等激素的含量持續升高，進而導致一係列疾病，其中包括糖尿病，高血壓和癌症等等。”
該課題是由Carl Thoresen博士主持進行的。他是斯坦福大學的教育學教授，同時也是心理與行為關係研究的專家。
俗話說，“家和百事興”。寬容與善意理解他人不失為明智之舉，於人於己都有好處。
寬容別人有益於健康
除此之外，科學家們還研究了另外一些因素，比如寬容別人，對健康的影響。密西根州公共健康學院（University of Michigan’s School of Public Health）的Neal Krause在調查了1500名測試對象後發現，寬容別人會減少憂鬱、增進健康。Herbert Benson是這方麵的專家。他說，這意味著，“當你對別人耿耿於懷時，這會給你帶來麻煩。”
大家都知道，寬容和原諒別人的過錯是維持人與人之間良好關係的基石，不僅如此，現在科學家預測寬容別人可以增強艾滋病病人的免疫係統。馬裏蘭大學醫學院精神病學教授Lydia Temoshok說：“現在研究領域報道了越來越多的關於精神與免疫、生化、疾病的預後緊密相關的結果，但是卻很少有實驗數據來支持這一點。我們的這個研究將首次係統地驗證良好的精神不僅對艾滋病病人，而且對普遍的大眾都有益處。”
在這個為期兩年的研究中，兩百名艾滋病病人將參加這個實驗，艾滋病病人的病情將由臨床小組定期檢查，觀察病情發展的程度，然後研究病情的發展與情緒的關係，Temoshok研究小組的科研假設是：放棄生氣的想法和情緒以及諒解別人可以促使機體恢複生理穩態的先天能力，而這個能力對緩解艾滋病病情以及改善生活質量起著關鍵作用。
為了確定病人合作的程度，每個病人都要接受60至90分鍾的訪談，根據訪談結果，病人可以分為A，B，C三類：A類病人屬於極度生氣性，這種病人的特征被證實與反複發作的心肌梗塞和高血壓緊密相關；B型病人沒有障礙表達他們的情緒，但是傾向於有免疫係統的問題；C型病人不太意識到自己的情緒和需求，而是總是把別人放在首位，這類病人處於壓力狀態的時間稍長一些，因為他們不太主動地去改變他們的處境。病人的類型定下後再與血液中的生化指標一起分析就可以得出精神和機體穩態的關係。
精神與機體健康的關係是生命醫學最複雜的領域，在定量科學充斥所有科學領域的時代，精神的不可定量性難倒了所有的科學家，所以有關精神的研究很難登上定量科學的大雅之堂，然而不管這個科學是否能探測、研究精神，精神從人類出現在地球上的第一天起就存在了，它的複雜性超過一切可定量的物質。其實不需要科學研究，人人都知道高尚的精神有益於人，而負性的情緒則有害於人。人人都知道，可是為什麽就無法摒棄所有不好的情緒呢？人想從負性精神的桎梏裏走出來,就必須走上返本歸真之路。
（參考資料）
Faith & Healing: http://www.msnbc.com/news/988069.asp, http://www.msnbc.com/news/988071.asp
The Advocate:‘Patients Want To Be Talked To’: http://www.msnbc.com/news/988086.asp?0dm=s226k
Tolerate and be well: http://mednews.stanford.edu/news_releases_html/2001/mayreleases/salivavol.html
Forgive and be well: http://pubs.acs.org/subscribe/journals/mdd/v05/i08/pdf/802news3.pdf
