常聽人說，為一件事情“愁白了頭”；科學家們也開始意識到這一點。
據《華盛頓郵報》2004年11月30日報道，最近的研究發現了心理緊張與衰老的關係。具體來說，當人們長期處於心理緊張時，則容易生病，而且會加速衰老。
科學家在2004年11月期〖美國科學院學報〗報道，從染色體的端粒長短來看， 年齡相當的兩組人： 情緒緊張的母親（39人，至少有一個需要照顧的病孩）和不緊張的母親（19人，至少有一個健康孩子）相比，實際的生物年齡可能要老十年左右。
眾所周知，染色體的端粒長短和生物年齡有關，細胞分裂一次，染色體端粒就會縮短一截， 因為染色體在分裂時不可能完全被複製。 而染色體的端粒對染色體的穩定性起著至關重要的作用。從先天性端粒有缺陷的病症可以看到端粒的長短對人體的影響。先天性角化不良症是一種罕見基因病，患者由於端粒酶減少，染色體端粒非常短，結果表現為進行性骨髓功能衰竭，由於抵抗力下降極易患感染性疾病。
盡管過去已發現心理因素可能會使免疫功能下降，增加患病機會，但對其中的機理卻不甚了了。 這個發現說明，人的情緒緊張會導致細胞分裂加速，從而染色體端粒縮短加快。這個結果還可以解釋爲什麽運動員容易老化，尤其當訓練強度過大時。其結果可能加速細胞分裂，促使染色體端粒縮短，促進老化過程。 與其相反，靜功打坐應該減緩細胞分裂，延緩端粒縮短，從而延緩衰老。
報道中說，科研人員觀察分析了一些照顧長期生病孩子的媽媽。結果發現，長期的心理緊張會使細胞的壽命減短，並加速衰老。這一發現發表在《美國國家科學院期刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上。在此之前，很少有人做這樣的研究。
在過去，已經有很多證據顯示心理緊張會導致身體健康狀況下降；而且，持續的心理壓力也會加速衰老。加州大學舊金山分校的Elissa Epel是從事該課題的研究人員之一。她表示，人們很早就已經意識到心理、情緒緊張會導致未老先衰；最近的研究成果則證實了這一點。
研究結果指出，人們的心理緊張程度越大，衰老的跡象也就越嚴重。具體來說，研究人員發現從一些參數上來看，心理緊張能夠使人老10歲。
報道中說，很多科學家認為這對於人們進一步探索精神與健康的相互關係有著重大的意義。斯坦福大學的Robert Sapolsky評論說，“這是一個開創性的發現。”
美國費城Drexel大學醫學院的Dennis Novack是此研究領域的專家。他說，“大家都想搞明白是什麽因素導致衰老、以及未老先衰。”“這項試驗顯示出人的精神與身體狀況完全就是就是一致的。”“健康會隨著心理、精神狀態而變化。”
另據BBC新聞網2003年9月24日報道，一些科學發現表明心理緊張對婦女健康的危害很大。具體的說，心理緊張會使婦女患乳腺癌的機率增加一倍。而且發表在《英國醫學雜誌》(British Medical Journal)的研究成果指出 ，對患有多發性骨質硬化症(multiple sclerosis)的人來說，心理緊張會促進骨質硬化的惡化。
報道中說，在一項長達二十多年的研究中，瑞典科學跟蹤調查了1300多名婦女。對她們的心理狀況及乳腺癌的患病情況進行了統計。結果發現，在感到心理緊張的人群中，患乳腺癌的機率為5.3%；而沒有感到心理緊張的對照組中卻隻有2.6%。
這項研究中的實驗測試對象為38至60歲的婦女。研究中考慮了飲酒、體重、家族患病史、抽煙、及有無子女等其它因素。研究人員之一的海爾格森(Helgesson)表示，在實驗中，測試對象的緊張狀況是在患病前就開始統計的，而且持續了多年。因此統計出來的數據較為客觀、可信度高。
可見，一個人的心理狀態與其健康情況是息息相關的。在工作或生活中常保持樂觀、寬容的心境會大有好處。
參考資料
http://www.washingtonpost.com
http://www.zhengjian.org/zj/articles/2003/9/25/23638.html
Epel, E.S., et al., From the Cover: Accelerated telomere shortening in response to life stress. Proc Natl Acad Sci U S A, 2004. 101(49): p. 17312-5.
