美國科學家的一些最新研究發現，冥想打坐不但可以放鬆你的精神和安穩你的心靈，還改變你大腦的結構並增進你的智慧。
一晚不睡 打坐40分鍾即充電
習練過冥想打坐的人都說，煉功使他們精力充沛，有些人表示他們隻需要短暫的睡眠即可。雖然許多研究顯示，打坐時腦部活動的腦波形式改變了，且神經元自發放電節率會協調一致，但打坐是否真的會起到像睡眠一樣使人恢複精力的作用？
據據《新科學家》雜誌2005年11月5日報導，美國肯塔基大學（University of Kentucky）的歐哈爾（Bruce O’Hara）與同事，通過“心理動作警覺作業（psychomotor vigilance task）”肯定了以上的問題。這是一種公認的測試睡眠缺乏對人思考敏銳度的影響的研究方法，研究人員讓受試者盯著計算機屏幕，隻要看到一個影像出現就馬上按鈕。一般情況下，人們會在200-300毫秒內反應，但是一個睡眠缺乏的人則會花很長的時間，甚至有時根本就沒意識到影像的出現。
歐哈爾等讓10個較為疲憊的受試者分別在經過40分鍾的睡覺、打坐、閱讀或者聊天後做以上的測試。令研究人員震驚的是，盡管所有的受試者都從來沒有習練過冥想打坐，但經過40分鍾打坐，他們馬上就有卓越的表演；而40分鍾的小睡後，受試者則需至少1小時候才能從朦朧中清醒過來，做出較好的表現；閱讀或者聊天對恢複精力沒任何幫助。
歐哈爾說，在冥想打坐40分鍾後受試者每個部份的測驗表現都得到了改善。在受試者一個晚上沒有睡覺的情況下，冥想打坐帶來的效果尤其驚人。科學家們目前還不知道，為何冥想打坐會使人精力充沛，他們正在研究每天花幾個小時冥想打坐的人，希望找到答案。
有意思的是，在《新科學家》雜誌2005年9月2日的一篇文章中，研究人員發現打坐本身固然有好處，而如果與信仰結合起來時效果更佳。
報導中說，研究人員將大學生們分成三組進行了測試。第一組打坐時想著宗教中的“慈愛”；第二組打坐時想著“我高興“；第三組打坐時隻是想著放鬆。結果發現，第一組比其它兩組的打坐效果好：能夠讓人減輕心理上的壓力、甚至身體上的疼痛。
喧囂的塵世裏，不知不覺中我們已經身心疲憊。如果能開辟一片心靈的淨土，或許能發現一個新天地。
打坐充實腦皮層結構？
冥想打坐對大腦的結構到底有何影響？這仍然是個受爭議話題。麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）的拉若（Sara Lazar）醫師及其同事，比較了有1-30年冥想打坐經驗和沒有打過坐的各15位誌願者的大腦核磁共振圖（MRI）。
他們發現，冥想打坐真的增加了前額葉腦皮層（prefrontal cortex）和右前腦島（right anterior insula）等腦皮層區域的厚度，而這些區域是控製人的注意力和感知能力的地方。以前的研究曾顯示，一些著名的音樂家、運動員和語言學家的這些腦皮層區域都有增厚。
拉若認為，此項發現進一步證明，“練瑜珈的人並非隻坐在那裏，什麽事都不做。”拉若與歐哈爾都在11月美國首府華盛頓的神經科學會年度會議上，分別報告了自己的研究。
