要按科學的觀點，真能稱得上輪回轉世科學研究的，還是近幾十年才有的。自上一世紀六十年代前後開始，輪回轉世的研究便一直在長足地發展，至今仍保持著方興未艾的勢頭。1982年的蓋洛普民意測驗表明，有四分之一的美國人相信輪回轉世；而英國保守的“星期日電訊報”的民意測驗認為，在過去十年中，一般民眾中相信輪回轉世的人數從18%上升到了28%。這已經足以說明，輪回轉世的研究早在八十年代就已經是卓有成效的了。
當今西方的輪回轉世案例研究，主要是兩大台柱在支撐著。一個是以史蒂文森教授(I. Stevenson)為代表的，使用比較傳統的方法的研究。這種方法的程序是：發現對象，獲取資料，立案質疑，當麵取證，追蹤觀察，寫出報道。這種方法簡單可行，確鑿可信，人人能懂，並且誰都可以去驗證，因而客觀性強，可信度高。挖掘出來的有些案例令人震驚，具有很強的說服力。不過這種方法費時較長，因為追蹤觀察一般都要拖幾年或更長的時間。另一個是人數可觀的一群精神病學、心理學和哲學方麵的專家教授兼門診醫生的研究。他們中比較有影響的有：姆迪博士(R. Moody)，魏斯博士(B. Weiss)，瓦姆巴赫博士(H. Wambach)，伍爾吉博士(R. Woolger)，魏頓博士(J. Whiton) 等等姆迪博士(R. Moody)，瓦姆巴赫博士(H. Wambach)，法沃爾博士(E. Fiore)，內瑟頓博士(M. Netherton)，伍爾吉博士(R. Woolger)，魏頓博士(J. Whiton)，魏斯博士(B. Weiss) 等等。他們最初使用催眠回歸 (hypnotic regression) 方法是為了幫助病人找 回對過去事件的記憶。結果許多專家和醫生都不約而同地把病人引回到了前世以至更久遠年代的記憶中。病人講出的前世經曆，活靈活現，細致入微，合情合理，吻合曆史，甚至糾正了曆史學家的錯誤；而其中多數內容又往往是病人在通常狀況下全然不知道或不可能知道的。當專門用於回溯往世體驗時，這種方法就叫“往世回歸”(Past Life Regression)。隨著輪回轉世研究的迅速發展，“往世療法”(Past Life Therapy)--即引導病人對往世經曆的回顧，進而找到今世疾病的根子，對疾病一舉根除的方法--由於它獨特、神奇的治療效果，已經成為一種廣泛使用的醫療方法。
值得一提的是，許多後來成為輪回轉世研究中有名人物的專家和醫生，最初都是不相信轉世的。但自己親自作出的結果擺在麵前，回避不了，否定不了，不信不行。他們大多經過了一個從不信，震驚，動搖，到最後相信並積極投入研究的過程。
另外，在西方國家，特別是美國，有一些特異功能者(psychic)。他們雖然沒有直接作輪回轉世的研究，但對於把輪回轉世這一事實推向社會卻貢獻不小。其中一些人對於上述主流研究中的某些科學家都有著很大的影響。這一批人由於其治療疑難怪病和解決棘手問題的特殊能力，大多有點社會地位和聲望，其中有一些還非常有名。
他們和上述第二類研究者一樣，都是為了給人治病或解決生活中的疑難而去觀察別人的前世。不同的是，醫師們用“往世回歸”讓病人自己去看自己的前世；而他們是用自己的功能去為病人看他們的前世。
大多數東方人，包括中國人，曆來都是相信輪回的。隻是近幾十年來，中國不相信輪回的人才突然多起來。信不信是個人的自由，但轉世的事實卻不因此而改變。事實雖然是事實，但環境不容許就沒法進行研究。因此當西方國家這幾十年來輪回研究不斷升溫時，中國也開始用上述的兩種方法進行研究。其中陳勝英醫師有《生命不死——精神科醫師的前世治療報告》和杭明等著的《輪回紀實》。其實，要說搞輪回研究，中國有比其他國家好得多的曆史條件和民眾基礎，還有大量的史料。
其他東方國家，如日本，印度，也一直有人研究輪回轉世現像，但其深度和廣度都遠不如西方國家，在方法上也主要是我們上麵提到的兩種方法。
