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在上大學時讀過的所有閑書中，我最喜歡的一本是戴爾卡耐基 (Dale Carnegie) 的《人性的弱點》。人每天要跟許多人打交道，幾十年下來要跟成千上萬人打交道，那麽多的故事後麵居然有這麽簡單的規律。這就是我讀這本書的感覺。後來到了美國又買了書的原文版，叫How to Win Friends and Influence People 。英文版是我在菜市場買菜時偶遇買下的。可見其暢銷程度。

這本講人際技巧的書圍繞的是一個基本事實：人是一頭充滿了自我、充滿了偏見卻又聽不得批評的倔驢。這也就是中譯版書名的由來。從這裏出發，作者總結了好多條人際關係的戒律，我記得最清楚的是第一條（“三C戒律”） “Don’t criticize, condemn or complain.”和第二條 “Give honest, sincere appreciation.” 讀完這書，我便在各種場合實踐這戒律，直到現在。

我發現卡耐基的戒律對做父母的尤其有用。人都有弱點，都不喜歡被批評，喜歡受表揚，孩子豈不更是。回憶起小時候，我的父母哪裏懂得這些人際技巧。他們在孩子那裏都是直抒胸臆。我從父母那裏聽到的誇獎到現在想起來還喜滋滋的，被父母罵和挖苦的情景這麽多年後想起來也還是像刀子一樣插在記憶裏 – 這就是人性弱點的表現吧，誰也逃不脫的。上一輩 – 可能包括上好多輩 – 對待孩子的方式大概多數如此，有李南央的《我有這樣一位母親》和老鬼的《我的母親楊沫》為證。我決定叛逆這樣的直抒胸臆，給我的孩子們多灑點溫情和陽光。現在他們臉上現出的陽光果然比我小時候要多好多。

這本書也有問題：這套隻說好不說壞的理論是不是在拍馬屁、掩蓋事實、利用別人。我推崇的另一本書，Stephen Covey 的 The 7 Habits of Highly Effective People（以下簡稱《習慣》）一開頭就提到市麵上的個人成功指南類書有兩種：一種是基於character ethic,一種是基於personality ethic. Character是人格，Personality 是人格在人際交往中的表現。靠操縱外在表現來達到目的的哲學就是personality ethic.雖然 Covey沒有點名, 但從上下文來看他批的就是這本《人性的弱點》。

從對我的影響來看，《習慣》觸及的人性深度遠超過《人性的弱點》。《人性的弱點》動的是外科手術，《習慣》動的是內科手術。但是有些讀不進去《習慣》的讀者發現對《人性的弱點》更有共鳴。

雖然Dale Carnegie 沒有達到Covey那樣的思想高度，但這無損於他提出的那些戒律的價值，因為不貶低別人、多肯定別人的優點遠不隻是方便自己辦事、幫自己往上爬。這要隻是些損人利己的伎倆，他的書也不會到今天還有人想起。卡耐基原則的價值可以從歌德的一句話中看出： “Treat a man as he appears to be, and you make him worse. But treat a man as if he were what he potentially could be, and you make him what he should be.” 我們大家都愛聽好聽的，是因為我們下意識裏都希望做個更好的人。用句美國俗語，就是 “Because we care”。所以中國也有“良言一句三冬暖”的說法。並且這暖的還不隻是聽者。言者也手留餘香了。

對孩子也是一樣。不貶低孩子、多肯定孩子的優點，會讓說話的大人和聽的孩子都變成更好的人。這價值已經遠超出卡耐基寫這本勵誌小冊子時的想象，就算是他的無心之得吧。