第四次工業革命和人類社會下一波繁榮在哪裏？(ZT)

作者：armor
2009年6月28日

至今，人類社會共經曆了三次工業革命：以蒸汽機為代表的第一次工業革命；以發電機，電話電報為代表的第二次工業革命；和以電腦，互聯網為代表的第三次工業革命。每一次工業革命都讓人類的生產力得到極大的提高，成就一個帝國。第一次革命的發源地和最大受益者是英國，其結果是造就了日不落帝國。第二次和第三次革命的發源地和最大受益者均是美國，從而產生了這個星球上有史以來最繁榮最強大的帝國。

本世紀初互聯網科技泡沫的破裂，暗示著由第三次工業革命帶來的這波繁榮基本結束。這跟上個世紀20年代末美國大蕭條象征第二次工業革命繁榮的基本結束非常類似。所以第四次工業革命何時出現，會在哪個國家發起也就最為人們所關心，因為這不僅決定了誰會成為下一個帝國，也決定了人類下一波繁榮何時出現。人們關於第四次工業革命的猜測很多，從新能源，到包含納米技術在內的新材料，到基因技術在內的生物科技，眾說紛紜。這些猜測基本上從現有的技術發展出發去做推測，筆者在這裏從前三次工業革命的科技背景出發來作一點推測。

對前三次工業革命作分析，就可以發現，每一次工業革命的發生都是以基礎科學的突破為前提條件。

第一次工業革命基於以牛頓力學為代表的經典力學。以1687年牛頓<<自然哲學的數學原理>>的發表為標誌，到17世紀末期，人類對機械能已有了完整的理解。這為近一百年後瓦特發明蒸汽機和18世紀末19世紀初的第一次工業革命奠定了科學基礎。從科學發現的突破到第一次工業革命的出現基本上花了一個世紀左右的時間，然後就有了日不落帝國一個多世紀的強盛。

第二次工業革命基於以麥克斯韋方程為代表的電磁理論。在麥克斯韋總結了電學和磁學領域內的科學發現後，在19世紀60年代，人類對電磁能已有了比較完整的理解。這促發了19世紀末20世紀初的第二次工業革命，從基礎科學的發現到第二次工業革命的開始，大概花了半個世紀左右的時間，但這次工業革命帶來的繁榮卻隻持續了30年左右的時間，到1930年左右，繁榮就被蕭條取代了。

第三次工業革命的科技準備來源於20世紀初人們對於微觀世界的理解：量子力學。經曆了20多年左右的積累後，在1930年左右量子力學基本成形。以量子力學為基礎，人類發明了晶體管和激光，這給以電腦為代表的第三次工業革命奠定了技術基礎。跟前兩次稍有不同，這次被認識的能量形式是信息，或者說是自由能。從基礎科學的發現到第三次工業革命的產生，花了大概六七十年的時間。如果用本世紀初互聯網泡沫的破裂來衡量這波繁榮的結束，那就是說這波繁榮跟第二次工業革命帶來的繁榮類似，持續了30年左右的時間。


如果上麵的規律適用於下一次工業革命，那麽在預測第四次工業革命時就需要先回答以下兩個問題：促發第四次工業革命的基礎科學會是什麽？該基礎科學發現已出現了嗎？另外，從上麵的分析也看出，每一次工業革命的科學基礎都是與人類對一種新能量形式認識的突破有關。所以，第四次工業革命很可能還是與某種能量有關。說穿了，這種相關性蘊含的基本道理就是：能量就是金錢。那麽有哪些基礎發現可以有實力推動第四次工業革命呢？

未完待續。