美國《紐約時報》記者蒂姆·韋納（Tim Weiner）在最近出版一本七百頁的《灰燼的遺產：中情局曆史》（Legacy of Ashes:The History of theCIA）的新書中說到，在中情局數不清方失敗和失誤曆史中，有一項行動卻是“大功告成”，連中情局老特工兼老外交官李潔明亦擊節讚賞，這就是中情局成功收買台灣科學家張憲義，阻止了台灣試圖發展核武的秘密計劃，並改變了兩岸的軍事生態。
據台灣《中國時報》報道，張憲義事件是台軍曆史上的一件特大號事件，其影響不僅在“國防”上和兩岸軍力平衡上，更在於政治上和心理上。張憲義一個人廢掉了台灣的武功，使台灣嚴重內傷。
張憲義於1963年至1967年就讀陸軍理工學院（後改名中正理工學院），畢業後任職中山科學院籌備處。1969年赴美留學，獲田納西大學核工程博士，1976年返台，加入“中科院”核能研究所核能工程組。1984年升任上校副所長。
蔣經國去世前一天，即1988年1月12日，張憲義舉家逃往美國。郝柏村在《八年“參謀總長”日記》1988年1月17日條目上寫道：“‘核能研究所副所長’張憲義全家叛逃美國，必然為CIA所運用，將和盤托出核研所繼續研究的動態。保有核彈發展能力但不製造核武器為台灣政策，今日指示葉昌桐以對台灣傷害最小方式處理。”
郝柏村1月20日的日記寫道：“丁戴維下午來見，單獨與餘談話，乃為張憲義叛逃後告知美國，核能研究所繼續研發核彈情形，丁氏轉達美國強烈要求，核能研究所須徹底拆除與核彈發展有關設施，核反應爐（TRR）須提取重水不得再開爐……他並提示美偵察衛星的照相，甚至說在九鵬有小型核爆。他於16日由華府來台北前，在美國務院見過張憲義……。”
韋納說，張憲義1988年逃亡美國之前，已為中情局當了二十年秘密特工。張憲義在何時何地被中情局吸收，有兩種說法，一是就讀中正理工學院時；二是在田納西大學留學時。中情局不久前解密數萬頁密檔，但未包括張憲義數據，未來亦不太可能全解密，因為“地下間諜”（mole）一直是中情局最機密的業務之一。
韋納新書中有關張憲義部分，全都是李潔明告訴他的，李潔明也是極少數知道張憲義以中情局秘密特工身份埋伏“中科院”的美國人士之一，但李潔明在中英文版回憶錄中隻字未提張憲義事件。李潔明號稱是“台灣堅實的盟友”，但他認為中情局在策反張憲義這件事上，是“做對了”。
李潔明說，中情局吸收張憲義，算是找對人，和他接觸的中情局特工剛好也是適當人選，中情局特工小心翼翼地吸收張，以意識形態做基礎，同時也給他錢。李潔明又說，中情局協助張離台，又獲得了台灣發展核武的證據，美國拿這些文件去找台灣當局理論。韋納說，台灣當局過去一直否認發展核武，而且還“撒謊”，實際上仍繼續研發，隻有在張憲義向美國提供確鑿證據後，台灣才啞口無言，答應停止研發。韋納說，張憲義事件阻止台灣發展核武，可說是裁軍史上最精彩的傑作。
郝柏村說，丁戴維（時任“美國在台協會”主席）攜來“毫無談判餘地的協議書”，要求台灣徹底拆除與發展核武有關的設施。而裏根指示丁戴維，必須在一周內讓台灣簽字，“不然你不必回來”，李登輝隻好簽字。
張憲義全家抵美後，最早住在弗吉尼亞州泰森角附近，被台灣媒體發現後即搬走，兩年前的消息是已定居埃達荷州，但一直拒絕接受采訪，中情局亦要求他勿接受訪問。1998年蔣經國去世十周年前夕，張憲義曾寫信表示，台灣停止研發核武，乃是美台雙贏的結果。
學者米德偉指出，台灣研發核武的障礙是相關設施已經拆除，研發人員已漸老化，年輕科學家不感興趣，台灣的核能活動受到國際監管。不過，米氏強調，台灣是否要發展核武，最重要的還是政治意誌。
郝柏村在日記中說了張憲義“竟利用民進黨以圖要挾”，又說楊亭雲向他報告“逃犯張憲義家屬與民進黨有勾結”。難道民進黨和張憲義一樣都反對台灣發展核武？郝柏村說：“吾人早知CIA在‘中科院’有臥底，其實也不隻張憲義一人……。”從上世紀五十年代開始，中情局在台灣一直很活躍，李潔明做過站長（Station Chief），常與蔣經國通宵喝酒的克萊恩也做過站長（後升任中情局副局長）。但不論這些中情局特工與常駐地領導人關係如何密切，他們隻效忠美國，隻為美國利益著想。
《紐約時報》記者蒂姆·韋納（Tim Weiner）跑了二十多年情報新聞並得過普利策獎。他的新書《灰燼的遺產：中情局曆史》（Legacy of Ashes:The History of theCIA），專門敘述中情局失敗紀錄，很難得地獲得書評界的一致好評。
