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商周始祖是兄弟
古公亶父和王妃太薑一共生了三個兒子，長子名叫太伯，次子名叫虞仲（仲雍），第三個兒子叫季歷。太薑是一個相當美麗的女子，為人忠貞，個性和順，善於相夫教子，三個孩子們在她的調教下，各個都知書達禮。古公亶父也很倚重她，凡是他所做的重要決策，都會詢問太薑的意見。太薑很有智慧，所以每一件事在她的策劃下，都處理的井然有序。
季歷長大之後娶了太任為妻子，太任也是一個很賢慧的婦人，個性端莊典雅，凡事遵循禮儀。在她懷孕的期間，眼睛不看惡色，耳朵不聽淫亂的聲音，口裡不說壞話，希望能用這樣的方式施行胎教。結果這樣的胎教確實有效，當文王出生的時候，就顯示出他有聖人的異象。
後人傳說姬昌出生的那一天，有天使變成赤雀銜著丹書，一路飛到季歷的院子裡，把丹書放在門前。丹書上麵寫著：「敬勝怠者吉，怠勝敬者滅，義勝欲者從，欲勝義者凶。凡事不強則枉，不敬則不正。枉者廢滅，敬者萬世。以仁得之，以仁守之，其量百世。以不仁得之，以仁守之，其量十世。以不仁得之，不仁守之，不及其世。」【註5】大意是說，
用恭敬戰勝怠墮的人，有福了；用怠墮戰勝恭敬的人，必被滅亡。
用公義戰勝貪婪的人，眾人會順服他；用貪婪戰勝公義的人，必引來凶禍。
凡事不堅強，一生將枉然；沒有恭敬之心，行為一定不正直。
枉然的人，總有一天會被被消滅；心存恭敬的人，子孫萬世將受到上天的祝福。
以仁義的方法取得的，若用仁義保守，子孫百世必蒙其福。
用不仁義的方法得到，若知道用公義保守，利益也許能延到十世。
以不仁義的方法取得，並用不仁義的方法保守，隨時都會被奪走。
姬昌慢慢的長大，舉止應對讓人覺得他的確是一個傑出的孩子，古公亶父和太薑心裡感到很高興，一致認為他將來一定會成大器，於是對族裡的長老們預言說：「我們這一族總有一天會興旺，而這個希望要落在姬昌的身上！」
這時太伯還沒有兒子，古公為了使姬昌順利接棒，經過一連串的思考，決定立三子季歷為繼承人，然後再把權位傳給姬昌。太伯領悟到父親的意思，自己也覺得侄子確實有聖人的樣式，將來一定能夠取得天下，於是經過一段時間的考慮之後，決定把繼承權讓給季歷。為了達到這個目的，他跟虞仲假託太王有病，南下到吳越地區去採藥。他們兩個結果一去不返，還學習當地的土著紋身斷髮，表示他們放棄繼承人的身份。吳越地區的土著很喜歡太伯和虞仲，自動歸順他們的有一千多戶人家，眾人擁立太伯為領袖，後人則尊稱他為吳太伯。
古公去世之後，季歷登上了王位，改名為公季。公季不但承襲也大力發揚古公亶父的德政，他向百姓施行仁義之道，成了遠近知名的君子，因此臨近的諸侯都主動地歸順到他的旗下，使得西岐的力量越來越強大。
然而從古公亶父帶著族人開墾岐山，到公季即位的這一段期間，商朝卻由興盛走向衰亡，為了瞭解這個一盛一衰的消長，讓我們回頭看看商朝的歷史。
商朝的始祖是「契」，也叫「殷契」，母親名叫「簡狄」。簡狄是有娀氏的女兒，他們當時居住的地方相當於現在的山西省叱強h一帶。簡狄是帝嚳（又名高辛，為黃帝的曾孫）的二妃子，按照《史記》的記載，殷契跟唐堯，以及周朝的始祖後稷，都是同父異母的兄弟。
殷契的降生也有一段不尋常的故事，怎麼不尋常呢？傳說有一天，簡狄跟同宗的婦女去外麵洗澡，正洗到一半的時候，突然間從天上掉下一粒燕子的蛋，簡狄可能是因為肚子餓的關係，就把燕子的蛋拿來充饑。沒想到，吃了這粒燕子的蛋，回去沒有多久她就懷孕了。等到嬰孩生出來，他們把他取名為「契」。
契長大之後，跟大禹、後稷、皋陶、伯夷、夔、龍、倕、益、彭祖一樣，都在唐堯下麵做官。等到舜即位，他看到當時人與人之間相處的很不和諧，百官也各自為政，於是任命契為司徒（相當於現在的教育部長或文化部長），掌管教化百姓的工作。舜要他繼續推行堯的教育政策，提倡「父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信」，或「父義、母慈、兄友、弟恭、子孝」五倫的觀念（也可以說是「天、地、君、親、師、人」六倫之前麵五倫）。並且透過五倫的教育，逐步改善人民的文化水平。
契在這個職務上，表現的非常出色，在他的領導之下，不出幾年的功夫，整個社會從不和諧變得非常親切和順。同時，契也協助大禹治水，達成了平定洪水的目標。因為契的功勞很大，舜特別把他封在「商」地，賜他子氏姓。
契跟後稷一樣，都興起於堯舜禹三代之際，在這三代期間，他對老百姓做了很多有益的工作，社會因著他的政績而平安樂利，因此功勳廣為百姓傳頌。
契死後，由兒子昭明繼承；昭明死後，由兒子相土繼承；相土之後，由兒子昌若繼承。昌若死後，位子傳給了兒子曹圉；曹圉死後，又傳給兒子冥。冥死後，由兒子振繼承；振死後，由兒子微繼承；微死後，位子傳給了兒子報丁；報丁死後，則由兒子報乙繼承。報乙把位子傳給了報丙，報丙死後，傳給主壬；主壬死後，傳給主癸。主癸死後，位子又傳到兒子天乙手上，天乙就是鼎鼎大名的成湯。
從契傳到成湯，一共歷經十四代，在這數百年之間，他們一共遷了八次國都。成湯為了追念先王帝嚳（高辛）的功績，把國都又遷回到了亳城。在這個古都裡，他們繼續推展祖先的德政，工作也很努力，經過幾年的經營，殷商成了一個文武鼎盛的城邦。
然而這時候夏朝在桀王的統治之下，國勢逐漸凋落，老百姓民不聊生，跟成湯的仁政，恰好成了對比，許多正直的諸侯紛紛脫離夏桀的統治，投靠到成湯的旗下。但是也有幾個諸侯跟夏桀狼狽為奸，專行暴虐之道。
其中臨近亳城的一個小諸侯葛伯最壞，人民在他的統治之下，生活窮困潦倒，他不但不祭天，也不紀念祖先。成湯知道這個情形特地召見葛伯，訓斥他說：「我曾經說過：『人們看到靜止的水麵，就可以看出自己的形象；看到民眾的生活，就知道政治有沒有清明。』」成湯的意思主要在提醒葛伯，他所管轄的老百姓正在水深火熱之中，希望他能悔改，成為一個愛人民的父母官，不要繼續敗壞下去。
宰相伊尹在旁邊也說：「聖明的人，要聽善良的話，道德才會精進；做領導的人，要愛百姓像愛自己的孩子一樣，並舉用品行良善的人做官。好好的努力，好好的努力吧！」伊尹的目的則在暗示成湯，如何才能成為一個成功的國王，也順便提醒葛伯悔改，何必走向滅亡呢？
葛伯依然我行我素，不但繼續虐待百姓，也不願意祭天（祭天時，主祀是敬拜上帝，配祀是紀念祖先）。成湯派人去質問他說：「你為什麼不舉行祭天大典？」葛伯回答說：「因為我們沒有獻給上帝的牛羊豬三牲。」
成湯聽到葛伯的藉口，就派人送了一群牛羊給他，結果葛伯把送去的牛羊全部宰來吃了，還是不願意舉行祭天大典。成湯又再度派人去質問他說：「你為什麼還不舉行祭天大典呢？」葛伯回答說：「我們缺乏祭祀上帝的粢盛（穀類製成的食品）！」【註6】
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【註5】這段《新校本史記三家注》的文字，摘錄自台北中央研究院〈漢籍電子文獻〉網站。
【註6】古人用「犧牲」獻給上帝，所謂「犧牲」通常包括公牛、公羊、公豬三牲。至於如何準備犧牲敬拜上帝呢？〈禮記．月令〉記載說：「是月也，乃命宰祝，循行犧牲，視全具，案芻豢，瞻肥瘠，察物色，必比類，量小大，視長短，皆中度，五者備當，上帝其饗。」這段話的大意是：「仲秋八月的時候，天子命令主祭官，審查祭祀所用的犧牲（牛羊豬三牲），看牠們身上的毛是否長的齊一、體型和四肢是否健全，察看牧草和穀類飼料是否合乎規定，評估肥瘦情況和顏色，分出牠們的類別，量測其身體之大小、身材的長短。若這五種條件（體型、肥瘦、顏色、大小、長短）都符合要求，才可以獻給上帝。」（大的牛羊豕，可以獻給上帝；小的羔豚，按規矩不能用。）這是在說明，獻給上帝的物品，一定要用最好的，用有瑕疵的東西獻給上帝，代表沒有找猓∷?悅獻誘f：「犧牲不成，粢盛不絜，衣服不備，不敢以祭」，就是這個道理。
古時候除了用犧牲獻給上帝外，也用粢盛（穀物做成的食品）獻給上帝，關於這一點〈國語．周語〉記載說：「夫民之大事在農，上帝之粢盛於是乎出，民之蕃庶於是乎生，事之供給於是乎在，和協輯睦於是乎興，財用蕃殖於是乎始，敦庬純固於是乎成，是故稷為大官。」
