美“發現”號航天飛機進入發射倒計時(２３日的發射)

新華網華盛頓１０月２０日電（記者張忠霞）美國東部時間２０日下午２時（北京時間２１日淩晨２時），“發現”號航天飛機正式進入發射倒計時，如果一切順利，它將於２３日從佛羅裏達州肯尼迪航天中心升空飛往國際空間站。

美國宇航局２０日報告說，倒計時按計劃順利啟動，目前航天飛機和此次飛行任務中最重要的“貨物”——“和諧”節點艙均一切正常。２３日的發射時間定於美國東部時間上午１１時３８分（北京時間２３日２３時３８分）。負責發射期間天氣預報的官員凱茜·溫特斯說，從目前來看，２３日發射時段的天氣影響發射的概率為４０％。

此次飛行任務代號為ＳＴＳ－１２０，主要任務是將意大利建造的“和諧”節點艙送往國際空間站，並由宇航員完成安裝、調試。“和諧”艙將是美國航天飛機自２００５年恢複飛行以來，運往國際空間站的第一個節點艙。“和諧”艙未來將用於連接歐洲航天局和日本的實驗艙。

“發現”號此行的機組宇航員共７人，其中包括２名女宇航員。按計劃他們將於１１月６日返回地球。