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美國律師給人的感覺是你第一次找他谘詢時，個個都是和藹可親，耐心至極，有問必答。等到他接了你的 case ，態度就來了個大轉彎，一付愛理不理你的樣子，好像是你在做他的生意，而不是他在賺取你的高額費。
五年前，老公與他原來工作的大公司打官司，請了一個看上去有點蒼老且“迷糊”的美國律師，我說他能行嗎？老公講此生是屬於老謀深算，大智若愚的那種，因為老公做了他 background 及 experience 的功課。對這老頭非常地看好。事實也證明了老公的“英明”，這位迷迷糊糊的老者居然還真的替老公打贏了官司, 讓我們小發了一筆。
巧合的是，二年後我們買房子時，因為沒有 real estate agent 的參與，賣方請了個熟人律師來為雙方寫合同，該律師竟是那老者的親弟弟！老公知道他們的兄弟關係時，覺得這是 meant to be ，好象有種 ” 親上加親 ” 的莫名欣喜。看著老公那種覺得什麽事都有 reason 的“迷信”勁，不得不“驚歎”俺這十幾年來的同化工作竟有如此的斐然成績，在某些方麵， 老公已“青出於藍勝於藍”，比俺還要 Chinese ！
弟弟看上去比哥哥精幹了許多。他很快就替雙方辦好了一切交接手續，皆大歡喜。老公不免大感“有其兄必有其弟”之歎。不久，我們有一房客拒付房租達三月之久，必須花 $500 flat fee 雇律師將其驅趕。本應找房子所在地的律師， 可老公“鬼迷心竅”地去找弟弟辦，好象有點找熟人辦事的方便。從此，真正切身體會到了與美國律師打交道時，那種“他說什麽就是什麽，你拿他一點辦法也沒有”的痛苦。
在那地區，驅逐房客對律師來講本是件很簡單的case. ，他隻需向法院file a paper , 然後等法院批下來， 再通知警察去驅逐，前後大約需三個星期，最多不超過六周。可我們的弟弟律師不知為何拖了近三月仍遲遲沒辦好俺家的事。當初接我們的案子時，他也是熱情地說好辦好辦，很快就給你們辦好。可一月，二月過去了，一點動靜也沒有。打電話問他，秘書不是說他不在， 就是不available 。碰巧在時，磨磨蹭蹭地來接電話，接的當中，還不時地停停，接接另一個電話或去洗手間什麽的，再回頭不關痛癢地跟我們敷衍一段時間。比如，我最近很忙，我去哪和哪度假剛回來，昨天我打了電話給法院，可那邊沒人接。。。 等等不成原因的原因。然後與你chip chat 一會兒，最後說對不起，雲雲。。。我們聽的一頭霧水，無奈“賊船”已上，進退維穀，也隻好聽之任之。隻望他“老人家”能於百忙中抽出點時間把俺家的事給辦了，這時候可千萬別得罪了他。
一月後，我們收到了一封來自律師樓的信，不是房客已逐的通知，而是一份長長的帳單。上麵細列了每次我們打電話過去詢問案子進展，催促他盡快辦案的談話時間，短則十來分鍾，長則一小時左右，通通按每小時 $400 ，每十分鍾 $40 計算，共有二千多刀。我的媽呀，隻需$500 的eviction, 到了他這竟膨脹成二千多，事情還沒辦成!！他不僅把他那斷斷續續的通話，“四舍五入”地連成了“整鍾”，連他老人家“插時”上茅房的時間也括了進來！什麽世道？你律師不及時給人家辦事，幾個星期能搞定的事，你拖了好幾月，讓我們虧損了那幾月的房租都沒找你 responsible 一下，你竟然臉不改色，心不跳地來向我們要那令人啼笑皆非的律師費！我們知道律師是按時收費的，哪怕是電話上的通話。可我們之所以給您老打電話，是因為我交了錢而你沒辦我的事，你不是也為此一直向我們道歉？如果你老有辦事， 那我們就無需打那些電話，也就沒有這些charge ，可你老又一直忘了我的事，我不得不打那些電話，打了，就冒出這些莫名其妙的charge。。。這這這。。。這二者的前後關係怎麽有點“ Catch 22 ” 的味道？
看完那一串帳單，我真是“怒發衝冠”，手不由自主地就拿起電話想當即找這“精明弟弟”理論一番，老公眼明手迅地按住電話:“This is how he charged us, Honey,I bet he is going to put your call into next month's bill too. We'd better write him a letter”. 我的性子那等得了寫信這類來來去去慢慢吞吞的事。我一付凡事由我擔當的“氣派”挪開老公的手，撥了律師樓的號碼。正巧“弟弟律師”接的，我直截了當地問他，我的這通電話是否也計時收費，我需與你談帳單的問題。大概他聽出了我“不善”的語氣，竟大方地說，不計不計。我花了約$300 的時間段與他談出了一個不了了之的結果：他將重新look over 那些帳單，再告知我們正確的數字。
Guess what? 下個月寄來的帳單，數字不僅沒如我們期望的那樣變小，反而比他還沒 look over 以前大！我和老公麵麵相覷，瞠目結舌，各自都有點“欲哭無淚”的樣子。看來與“弟弟”真是無話可說了。我問老公我們是不是該去雇別的律師來告這個律師，老公傻眼瞪著我，臉上是那種你怎麽還沒痛苦夠的不解表情。是啊，如果找別的律師來告這個律師，很難保證那個律師能比這個律師不更“竭盡全力”地 charge you 。 我們哪還有精氣神去冒這為脫狼嘴而進虎口的險？再說，也沒聽說過雇律師告律師的事？老公說，他已谘詢了他那曾經當了二十多年律師的老爹，老爹建議我們應以靜待動，且不理它，靜觀“弟弟”的後續動作，到時再做計議。
如今，已二年多過去了，果然“國泰民安”，房客搬走，“弟弟”的帳單不再寄來，也沒有collection ，大概他也有點良心吧。記得公公曾經開玩笑似地對我們說，他行業了二十多年，之所以沒象其他律師那樣大發橫財，就是因為他too honest 。君子不取不義之財，“弟弟律師”明白的應該就是這個道理吧？
注： Catch-22 is a term, coined by Joseph Heller's novel Catch-22, describing a general situation in which an individual has to accomplish two actions which are mutually dependent on the other action being completed first. A familiar example of this circumstance occurs in the context of job searching. In moving from school to a career, one may encounter a Catch-22 where one cannot get a job without work experience, but one cannot gain experience without a job.
Catch-22 situations are also sometimes called the chicken or the egg problems
文： 土筍凍 版權所有( Copyright ) ，未經許可，請勿轉用及借鑒。(該文曾在[星島日報]刊登)
以前曾經動過回國的心，隻是擔心中國教學過於死板，壓抑了孩子的創造性。
現在就是想回去，也是不能了，中國學校都要考試。
我們初來乍到，很多地方不知道應該怎麽做，非常感謝土筍凍 的分享。如果你知道更好的方式、保持禮貌同時能保護自己的利益的方式，請分享給大家，而不要說閑話。從你的留言，我看不到你知道如何respect其他人的跡象。
好久沒來，謝謝你的回答。