2011年6月25號上午10點40分，我站在惠特尼山最後的一個大雪坡的1/3處，努力睜開萬分酸澀的眼睛。抬頭看看雪坡的頂端，高高在上，是那樣的遙不可及！山坡上原本的之字路- 99 Switchbacks已經被厚厚的雪完全覆蓋；而眼前的路，是牛人們開出來的，它沿著雪坡的中央地帶，迎著陡峭的坡地直線往上，從坡底看過去，那路仿佛直直通往天庭。湛藍深邃的天空上，沒有一絲雲彩；周圍是一片冰雪的世界，在陽光的照射下，閃爍著晶瑩的光芒，刺痛了我戴著墨鏡的眼睛。這時的我們，已經徒步了8個多小時，而眼前的這個大雪坡，我費盡了吃奶的力氣，沒走上幾步，就大口喘上粗氣，走到1/3處，實在累到不行，癱軟在一塊大石頭上，穿著冰爪的雙腳是那樣的沉重。 回望走過的路，陡得讓人發暈；遙望橫在眼前的路，漫漫兮毫無盡頭，霎那間，心裏的意誌力徹底崩潰了，那股要登頂要強好勝的心，也突然消失得毫無蹤影。我和同來3個朋友商量了一下，決定就此放棄，等待以後沒雪的時候再來，那時有路可尋，不需要在高原的情況下，走這麽陡險的路，這樣登頂的希望會大很多。
Mt. Whitney Mail Trail Topo map。在圖中，我標出了我們折回的地方。
1）這就是我們放棄登頂的地方。注意看，雪坡中央的那片亂石堆的左邊的十來個小黑點，就是一些正在登坡的人，我注意看了他們好一會兒，他們移動的速度非常緩慢。據說，這個大坡需要2個小時。我很懷疑，我能不能在那個坡上站立起來？看著實在太陡了。
2）往下看，就是Trail Camp旁邊的小湖；Trail Camp 不遠處有個大湖，叫Consultation Lake， 湖麵上全部是冰，有無數個藍色的冰洞。
3） 無窮無盡的雪路，我們艱難地往前走著。
Mt. Whitney是美國本土的最高峰，它高14497尺 （4419米），位於加州的中部小鎮Lone Pine，Mt. Whitney Trail 的起點叫做Whitney Portal，位於 Lone Pine 約13英裏的地方，高度是8360尺；Mt. Whitney Trail全長10.7英裏，Elevation Gain是6137尺，一天往返的話，是一條很艱難的徒步路線。山上有兩處地方可以背包野營，一個是距Trailhead 3.7英裏的Outpost Camp；另外一個是距起點6英裏的地方，叫Trail Camp。為了保護當地的環境，徒步Mt. Whitney是需要通行證（permit），一天共發160張，其中當天往返的是100張；背包野營的60張。每年Mt. Whitney開放4個月，從6月份到10月底；其他的時候，山上的路完全被雪覆蓋，估計上山的路是關閉的，當然也無所謂什麽通行證，我們常人一般也不會這般跟自己過意不去；如果有牛人執意前往，千萬先考慮好生死的大問題。每年的permit是當年的2月份申請抽簽（lottery），4月份以後可以申請抽簽剩餘的名額。Backpacking的通行證基本上在2月份就全部發完；6-10月中，7-8月是最熱門的，其中以8月是旺季中的旺季，因為基本沒雪；而其他的月份呢，6月份山上的積雪還未化盡；9月底10月初，新一季的雪季又將到來。
去Mt. Whitney爬山，也不是說去就能去的；首先是要申請到通行證；其次，這條路線相當長，升高多，再加上山頂是4000多米的高度，有些人會有高山反應；就算沒有反應的，在那麽高的地方行走，身體尤其是心髒的負荷，是非常大的，所以一般人在去前，都會做一些必不可少的訓練，尤其是那種有高度，要速度的訓練。2010年底我和朋友們就商量著要去走Mt. Whitney， 一月初時，共忽悠了11個人的龐大小組；2月份申請permits時，我們小隊有5個人一起申請，可能是因為人數太多，結果全軍覆沒，一張都沒拿到。眼看著這一年來的訓練都要泡湯了？C和我都很不甘心，我們一直注意著網上的日曆，終於在6月底，被我們等到幾張，6月中旬終於訂下一起去爬山的共4人：高人，大熊，C和我。
申請好的通行證需要前一天的2pm前去Lone Pine的遊客中心領取。拿通行證的同時，工作人員發給每人一個Poop bag。為了保護當地的環境和水源的清潔，任何的徒步者是不允許請把自己的排泄物留在山上。
4）一拿到poop bag，大熊同學馬上示範，他會怎樣使用這個袋子，還請我留影以作記錄。
在Visitor Center裏，我們找了一個工作人員詢問山上的情況。他告訴我們，山上還有很多的雪，在過了Mirror Lake後，就基本上是雪路了，沒有工具，登頂的希望是非常渺茫的。工具就是冰爪（Crampons）和冰鎬（Ice Axes）。我們根本沒有任何的準備，當時聽了就涼了一大半。到Mirror Lake基本上隻是1/3的路程，那2/3的路都是雪，怎麽辦？後來入住旅館時，朋友和前台服務人員聊了一會兒，得知小鎮上有地方可以租到冰爪。我們趕緊跑過去，得知租冰爪還很便宜，所以每人花了9.99刀租了一雙。有了冰爪，提著的心放下很多。我們回到房間，大吃大喝了一頓後，馬上趴倒床上，美美地打了個盹；5點左右起床後，去Portal的Trailhead轉了一圈，摸摸底。
5）Mt. Whitney Portal - Trailhead of Mt. Whitney Main Trail.
6）Trailhead的大瀑布。
7）日落Mt. Whitney Portal.
回旅館後，又吃了一頓，趕緊爬上床，馬上墜入夢鄉。最近幾個月來工作辛苦，以至於以前出門都有擇席的毛病，不知何時離我而去。任何時候，隻要把自己放倒，很快就能入睡。這麽看來，所謂的擇席，胃口差，竟是閑人慣出來的富貴病！現在的我，做為一名真正的勞動人民，有吃有睡，就已經是天堂般的日子。1am，夜很深，周圍寂靜無聲，我們被鬧鍾叫起，簡單梳洗後，開車來到Portal。本來以為我們大概算早的，可是到了Portal後才知道，那裏已經相當熱鬧了，大家興奮且緊張地做著徒步前的準備工作。各色的頭燈，在黑暗裏刺出一道道的光路，大家低聲地交談著，聽不到高聲喧嘩的動靜，漸漸地，人們陸陸續續地踏上了黑暗之路。我們整裝待發，在Trailhead拍了一張合影，大家帶頭燈，背著包的樣子，竟有點礦工下礦的感覺，哈哈！看了一下表，是2:10am。黑暗裏，我們排成一列，安靜地走路，一路上，爬山過溪，並沒有太多可表的東西。 漸漸的，天空開始發白，曙光的觸角揭開了沉沉的夜幕，那時我們正走在Lone Pine Lake的上方， 眼看著東方的山脊被朝霞圍上一條美麗的霞披，在一汪寧靜的湖水裏，留下美麗的倒影，好美的景色！這就是大自然給我們的獎賞！我們抵抗著困意，挑戰著自己的體能，為的就是看到大自然那驚鴻一瞥的美麗。
8）美麗的朝霞，隻是為了減重，我沒有帶我的SLR，小DC不能很好地還原當時的景色。
前方的路還很長， 我們不敢多做停留，繼續向前趕路，天慢慢地亮起來，在一片meadow上，前方是壁立千仞的絕壁，山壁的後麵，隱約是惠特尼山的鋸齒巔峰。在這裏我們看到了高山上的日出，初升的一輪旭日橫掃過來，一一照紅了眼前的數個山頭，原本蒼白無力的絕壁上，象被注入了旺盛的生命力，一切變得那樣的生動美麗。我們不禁停下了匆忙趕路的腳步，看著眼前的岩壁，仿佛是天地間巨型的舞台，光線跳躍舞動著，點亮了崖壁上的一棵棵的鬆樹，那種美麗，讓人無言。
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走過Meadow ，就到了第一個野營地，Outpost camp，旁邊是湍急的兩條瀑布，營地裏空空蕩蕩，沒看到一個帳篷。再往前走不多久，就是Mirror Lake了，漸漸的，路上的雪開始多了起來，一直過了一大片石頭後，眼前就全部是皚皚的白雪了，我們知道，雪線終於到了。
13）俯瞰Mirror Lake。
14）巨石世界
15）穿上冰爪
在一條小溪前，我們吃了點牛肉幹和巧克力，補充了熱量後，穿上冰爪，開始了艱難的冰雪之旅。冰爪的抓地感極好，那時日頭尚早，雪地的表麵是相對堅硬的冰，對於鞋底較硬的徒步鞋來說，在冰上是很容易打滑的；平地上打滑，大不了就是摔跤；而在山坡上打滑，一跤摔下去，就可以滾成雪球；而在懸崖小徑上打滑，那就是悲慘事件了；而冰爪的尖刺，在體重的幫助下，牢牢地紮進冰裏，再加上兩根登山手杖，感覺非常安全。我們徒步在雪地裏，一步一腳印地往前。徒步的路線隱藏在厚厚的白雪之下，完全沒了蹤影，隻有走在我們前麵的人留下的橫七豎八的腳印。沒有路線，我們就迎著陡坡硬著頭皮直線走上去。包很沉，坡很陡，走幾十步，就要停下來喘幾口氣。遇到很陡的坡時，一腳踩下去，就隻有腳尖著地，為了安全起見，大熊用他的冰爪在坡上挖出凹槽來，這下就可以放進去大半隻腳，安全很多。我跟在他後麵，沿著他的腳印，相對容易地往上走著。沒有明顯的路線，我們數度迷失前行的方向，然後折返，重新走過，消耗掉不少的體能。
16）好陡的雪坡。
17）好不容易爬上了那個陡坡。一直以為這就是99 Switchbacks。
18）
在坡頂，再一次迷失了方向，等找回路繼續前行時，我心中的挫敗感很強烈。 這時從前方過來3-4很壯實的男子，我上前劈頭就問，還有多久登頂？99 switchbacks 過了沒有？得到的答案是讓我相當失望的，他們指向前方的一個更長更陡的坡對我說，那才是99 Switchbacks，比我們剛爬上來的坡要難3-4倍，約需要2個小時才能爬上坡頂。我看了看他的體型，他大約1米8不止，我心裏想，應該是他需要2小時，我則需要更多的時間，問題是，我有那個體力嗎？我有那個時間嗎？ Mt. Whitney因為峰頂 相對較高，氣候變化無常；而且走回去也需要相當的時間，所以一般建議，下午1點是Turning point， 不管走到哪裏，都要放棄前行，轉頭往回走。那時已經是上午10點左右，如果花3小時上坡頂，那就是下午1點了，前方還有2英裏多到峰頂，也就是說，花了九牛二虎的力氣上去了，也不能登頂，那爬那個陡坡有什麽意義？而且那個坡很陡，我很擔心，上去雖然吃力困難，畢竟往前看，還不至於心驚膽戰；而下來就不一樣了，麵對那樣陡的坡，恐怕我連走路的勇氣都沒有。
可是走到這裏，往回走又很不甘心，我心裏一會兒左一會兒右，做著激烈的思想鬥爭，在往前走還是回頭放棄之間，徘徊不已；過了Trail Camp後，來到陡坡的前段。我們也沒休息，接著往前走著。在遠處看，前麵的1/3相對平緩很多，可真正走在上麵時，才覺得這坡還是陡得厲害，可能跟高海拔也有關係，這每一步都是那麽的艱難。皚皚的白雪，刺痛了我的眼睛，我幾乎已經睜不開我的雙眸，困意陣陣向我襲來，好累！好容易到了1/3處，那裏有幾塊的石頭，突出在白雪之上，我這一坐，再也不想站起來。
19）
我把手杖插在雪裏，山上的風，吹起手杖上的帶子，仿佛對我說，我們還會再見的。我拍了這張照片。這次我失敗了，我還是會回來的，Mt. Whitney， 等著我，我一定會登上你的峰頂！
20）
