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耶路撒冷是以色列的首都，自三千年前大衛王建立以色列國以來，就為猶太人國家與精神生活的中心所在。
今天的耶路撒冷分新城與老城，老城大約隻有一平方公裏的麵積，由古城牆圍起來，有七個城門可供進出。由於老城容不下不斷增加的人口和不斷發展的經濟，人口慢慢移出，在老城的西邊集居，慚慚地就形成了耶路撒冷新城，麵積比老城大好幾倍。
老城內分四區，它們是東邊的猶太區，南邊的阿美尼亞區，西邊的基督教區與北邊的穆斯林區。著名的哭牆位於猶太區，而聖殿山上的穆斯林阿克薩金頂清真寺（Ｅｌ Ａｋｓａ Ｍｏｓ ｑｕｅ）就位於穆斯林區。
耶路撒冷是三大教即猶太教、基督教與伊斯蘭教的共同聖城。猶太教徒認為耶路撒冷是他們的聖城，大衛王曾把耶路撒冷作為建立以色列王國的首都。基督教徒認為耶路撒冷是他們的聖地，耶穌是在耶路撒冷被猶太人釘死在十字架上的。伊斯蘭教徒則認為，伊斯蘭教的創世人穆罕默德曾在耶路撒冷登宵（上七重天）。
曆史上，在大衛王於公元前1025年建立了以色列王國後，到公元前10世紀所羅門王統治時代，在耶路撒冷的聖殿山上建起了“第一聖殿”。公元前586年，以色列王國為亞述亞和巴比倫王國所滅，第一聖殿被毀。在猶大遺民自巴比倫回歸的波斯時期，又建起了“第二聖殿”。公元70年，在羅馬人統治巴勒斯坦時期，聖殿在羅馬軍隊鎮壓第一次猶太戰爭的硝煙中再次成為一片廢墟。現今的耶路撒冷“哭牆”(也叫“西牆”)，即是聖殿留下的一段殘垣，供猶太人禱告和憑吊。哭牆所在的聖殿山，對於猶太人來說，不僅聯係著本民族古老的曆史，在猶太教中也具有特殊的神聖意義。按照希伯來文化的傳統，民族祖先亞伯拉罕捆綁兒子以撒獻祭的地方，就在聖殿山上。
公元7世紀，伊斯蘭教在阿拉伯半島興起，勢力迅速波及到包括巴勒斯坦在內的西亞、北非等廣大地區。而被多次摧毀的猶太教聖殿建立之上的那塊基石，也是穆聖穆罕默德“升宵”所踏的那塊岩石，因此，公元688年，倭馬亞王朝的哈裏發阿卜杜勒•馬利克在猶太聖殿原址上興建著名的岩石圓頂清真寺。他的兒子韋裏德統治期間，又在距此不遠的地方修建了阿克薩清真寺。這就是今天我們看到猶太人的“哭牆”與清真寺僅一牆之隔的原因。
耶路撒冷先後被亞述亞、巴比倫、波斯、希臘、羅馬、土耳其等外族輪番占領。猶太人在此其間經曆了三次大流散，直到1948年從世界各地回流，再次建立了以色列國。就象現在的以色列國歌所唱的：
這兩千年的希望
在我們的土地上作個自由人
在錫安和耶路撒冷的土地
1、以色列為掃羅所建，大衛是以色列的第二個國王。
2、以色列後來分裂為北國以色列和南國猶大國。以色列於公元前722年被亞述所滅，猶大國於公元前586年被巴比倫王國所滅。