佳節又至

中國人到了年尾除了加班加點地工作以外，似乎總是要感歎過去一年歲月的如梭流逝，雖然也說說辭舊迎新一類的吉祥話，但是其實恨不得盡快挨過年底最後一段冷得發黴的日子，早日迎來萬象更新的新年。可是在西方，一年走到盡頭還有個聖誕節作鋪墊，人們倒也無瑕來傷感光陰的似箭，光是聖誕購物 (Christmas Shopping) 就要把大家忙得暈頭轉向。

拋開文化和宗教的背景不說，聖誕節其實和中國的春節非常相似，都是親人團聚、請客送禮的大好時節。孩子們依然是重頭戲，跟中國的長輩發利是稍有不同的是，這裏的孩子得到的多是現成的禮物，而且還冠了個美名曰聖誕老人給送來的。既然是聖誕老人送的禮物，就應該是孩子們真心向往的東西，所以家長們通常都把孩子們領到商場，讓他們自己挑選，然後又裝模作樣地包裝起來，等到聖誕節的那天才交到孩子們的手上，還要告訴他們說這是聖誕老人昨晚不辭辛苦從煙囪裏爬進來，親自放到聖誕樹下的。

年幼一點的孩子，腦筋不夠轉，雖然明明是自己到商場去選的禮物，到了聖誕節那天卻把這個事忘記得一幹二淨，進而對聖誕老人感激涕零，絕口不提謝謝爸爸媽媽的話。爸爸媽媽倒是不介意，反而一再地警告已經看出究竟的哥哥姐姐不要透露機關，因為大家都覺得小孩子相信神奇的聖誕老人是一件很美好很可愛的事情。哥哥姐姐可能剛發現這個事實的時候還挺失望的，但隨後也不覺得爸爸媽媽買的禮物跟聖誕老人送的禮物有太多的區別，隻要是他們想要的東西；於是他們在商場裏就大開獅子口，直買得爸爸媽媽心驚肉跳，連聲說夠了，夠了。

中國人的春節似乎隻是為小孩子準備的，對大部分成年人來說，除了白白流血發票子以外，好象並無太多樂趣；而西方的聖誕節基本上家裏的每個人都要互送禮物 ( 當然是指有工作的人 ) ，大人和孩子一樣幸福指數很高，可是他們的出血量也絕對不能輕估，以至於常常看到有些善於安排財政的人從幾個月以前就看好要買的東西，逐周分期付款，這樣到了節日的時候就不至於刷爆信用卡，徹底破產。

除了家裏的親人和好朋友要互送聖誕禮物以外，一般的公司也讓員工為抽到名字的另外一位同事準備一份禮物，這樣到節前開派對的時候大家都同喜同喜。不過準備這樣的禮物並沒有什麽經濟壓力，因為大部分的公司隻要求大家購買澳元 10-15 塊的禮物就足夠了。 15 塊澳元還是可以買到很經濟實惠的禮物的 - 一瓶質量中等的葡萄酒，一套香氣撲鼻的沐浴露，一個做工精良的相框，一對美觀大方的茶杯等等。其他的有業務事務關係的人，大家幹脆就贈送一張聖誕卡片，送來節日的問候 - 禮輕人意重，這樣的送禮原則西方人執行得非常好。

聖誕節的主角當然是聖誕老人，隻是他從冰雪紛飛的北半球來到熱烈似火的南半球，還是不合時宜地穿著那身又大又紅的厚衣服，令我們在過夏天的人看了禁不住為他出一身汗。最可憐是在商業中心裏裝扮成聖誕老人的演員，大熱的天臉上戴著銀色大胡須，腳上套著長統靴子，很敬業地微笑著坐在華麗的椅子上，等待小朋友去跟他合照。很多家長都有一個有野心勃勃的計劃，就是讓自己的孩子每年都去跟聖誕老人照張相，似乎有聖誕老人陪伴的童年就是完美的童年。嬰兒往往聽從指揮，茫然無知地坐在一個溫暖無比的懷抱，他們也不怎麽會拒絕。到了一歲後就不是那樣簡單了，很多小小孩並不知聖誕老人是何許人也，驟然看到一個紅白相間的陌生老頭想要來抱自己，早已嚇得魂飛魄散，尖叫大哭。三歲以上的孩子，漸漸明白了他就是那個聖誕夜滿世界飛來飛去為人們送禮物的那個人，就開始對聖誕老人親熱起來，至於他怎麽可能在一夜之間完成這樣一個艱巨的任務，倒不是他們要考慮的事情。有時也看到成年人去跟老人合影，可能是為了要找回兒童時代的感受吧。

象我這樣無根漂泊在外的中國人，春節是過不出什麽氣氛來了，時間久了，反而對聖誕節多了一份情感，看到那麽多人熱情洋溢地準備著過節，自己也沒有袖手旁觀，除了購買禮物，去教堂坐坐以外，家裏也是置起聖誕樹，整夜彩燈閃爍。時時有澳洲朋友問我，你們中國人過不過聖誕節 ( 有些宗教是不允許慶祝聖誕節的 ) ，我說，我們慶祝一切給人們帶來快樂的節日。

珀斯 2006 12 13