天涯淪落人
同是天涯淪落人。相逢何必曾相識，就讓我們好好珍惜在文學城的相逢吧。
星期六一大早就搭飛機來紐奧爾良. 國內翻譯成新奧爾良. 這個幾年以前曾被卡摧娜颶風幾近摧毀的城市. 我以前在孟山都化學公司上班的時候(77 年以後), 常來這裏出差. 在城的南麵有我們的生產工廠. 對這個城市還算熟悉. 這次是來參加全美國每年一次的最大分析化學儀器會議. 會期一直到星期五結束. 這不是我第一次參加這個會議, 隔個兩三年總要來一次, 看看一些新開發的儀器. 同時也聽聽發表的一些新的論文. 大體上這個會議對我們在工業界的從業人員是有相當幫助的. 早年我來參加這個會議, 實在看不到幾個老中. 記得80年代初期, 國內來的訪問學者就開始出現了. 慢慢的留學生也多了. 今年放眼一看, 到處都是老中. 當年我們台灣來的留學生, 學分析的這個行業不多. 這幾年國內出來留學的可真是不少. 我想主要的原因就是畢業後的就業比較容易. 同時這幾年國內從事分析儀器的廠商也紛紛參展. 有幾個廠的產品還是不錯的. 隻是在海報, 宣傳產品的設計, 及解說人員的外語還要努力的加強. 有一個國內製造化學實驗玻璃器皿的廠商, 這個廠商多年以前就在美國行銷玻璃器皿. 沒想到, 這一次從國內來了三位美美, 穿著紅色的迷你裙, 相當的耀眼. 記得早年有一兩個美國廠商也用美女來吸引參觀者的注意. 好多年都沒有了. 今年這三位參展小姐, 可是給大會平添了不少的色彩. 隻是她們的外表, 衣裝跟國內一般展示會內的小姐比較, 還有一大段距離.
我的旅館就在法國區的運河大道上, 步行兩分鍾就到了. 那年第一次來這裏出差, 是和老板一起來的. 晚飯後我們兩人一起走在這個到處都是震耳欲聾的搖滾樂, 爵士樂的街上. 滿街的酒吧, 門口站著招攬顧客的老黑, 老白, 還有三點比基尼的金發少女, 好不熱鬧. 我們走進一家有表演上空的舞孃酒吧. 老板是個典型很守舊的中西部白人. 每人10元的入場費, 可以有兩杯飲料. 老板叫的是可口可樂. 我自然也跟著叫同樣的. 那個酒保看了我們一眼, 很不屑的說了一句 ”Coke is bad to your sex”. 那次令我印象深刻的倒不是上空舞孃的出現, 而是男女情侶, 在半醉的情況下隨著瘋狂的音樂狂舞. 美國人的豪放, 奔騰, 自我陶醉的表現, 使我這個來自古老國度的老土, 的確相當的震撼. 老板是個有學問, 又守舊的白人, 不多會我們就離開了. 說實在話我那時實在有點舍不得離開那個場所, 我也極端的後悔, 為啥自己沒叫兩杯草莓得克瑞. 後來自己一個人常來此地出差, 有時晚上工廠的人請我吃飯, 飯後, 就送我回旅館了. 本地的人對這個法國區興趣缺缺. 我雖然還一直懷念著那個酒吧, 可是每次來隻是在這條街上走走. 一個人, 實在沒有欲望走進男女成雙的場所.
這次來, 我還是一個人走在這條街上. 算算也有10年沒來了. 一切還是以往一樣的喧嘩. 走到一家表演酒吧的門口, 一個小黑, 一個三點裝的金發小妹, 站在門口. 隨著室內的音樂搖擺著. 這個女孩還轉身把屁股翹的高高的, 用手使勁的朝自己光滑的臀部拍打著. 那清脆的聲音還真引起了我的注意. 原來這個女孩子, 隻穿了褲襪. 光溜溜的, 難怪聲音那麽的清脆. 我看了一眼, 這個女孩長的還真不賴, 皮膚是粉紅色的. 再往前走, 居然看到一個東方的女孩子, 也是三點裝, 頭上梳了好幾個小辮子. 年紀不大, 可是小肚子上卻有那麽一塊贅肉. 走了一圈, 權充是散步, 又回到了旅館. 剛來美國的那年暑假, 我在紐約附近的中國餐館打工, 有好幾個休息的日子, 我們都是一夥的走進這類的酒吧. 那時後血氣方剛, 對這類的活動是相當向往滴.
星期天早上起來我就走向開會的地方, 步行了半個小時就到了會場. 報了到, 就走向密西西比河邊. 以前這個地方, 隻有河堤, 有點類似外灘的黃浦江(當然沒有黃浦江那麽熱鬧). 現在已在河堤邊蓋上了購物中心, 在購物中心的外圍可以老遠的瀏覽何景. 那年河邊有許多藝術家, 可以為你作畫. 也有街頭歌手表演. 現在有了購物中心, 這些都沒有了. 在購物中心吃了午飯就回到會議中心. 下午有一連串的專題演講. 一進場就看到我研究所的一位老同學. 他比我早畢業好幾年, 多年來常常碰到. 目前是一所名大學的教授. 他是最後一位上台. 講了一些比較突出的東西. 到底他的底子好, 功力高, 不同凡響. 可是講完後居然沒有人提問題. 在最後一秒鍾, 我終於舉手發問了. 這一發問, 終於引蛇出洞, 各方英雄豪傑紛紛參加討論. 我也順水推舟的發表了一些意見. 會後, 我走向我的老同學說再見, 他還再三謝謝我的發問, 如此引蛇出洞(get us out of the box). 不錯, 學術界研究人員往往把自己局限在理論上的探索, 而忽略了工業界的應用. 我也在討論中提到, 我們工業界對一個分析方法的要求的重點是重複性而不是優異性(reproducibility vs. performance). 同樣的一個方法給我9分, 但是每次執行的時候我都能得到9分比那個能得到10分而不能經常得到10分的方法要更實用. 我的這位同學, 是比較注重實際的一位教授. 我相信他的基礎底子打得非常深. 我畢業那年我的指導教授告訴我, 在他指導過近40位的博士生, 我是他的Top Three. 我知道, 第一位就是這位目前在分析界頂尖的教授彼得卡爾. 另外一位也是教授. 那年我的指導教授一再要我走學術界的路子. 自己就是為了要從事比較實際一點的工作, 拒絕了他的建議. 聽了他的演講, 我深深覺得, 不管幹那行, 最要緊的還是 一些基本的東西. 很多幹我們這一行的教授, 因為缺乏對基本原則的徹底理解而白走了許多的路子. 在今天的演講中, 我的這位同學很保留的旁敲側擊指出了一些. 聽了他的這個演講, 的確不虛此行. 我也深為我們去世的老教授喝彩, 沒有他當年對我們的嚴格要求, 我們也不會把底子打得如此鞏固. 名師出高足, 這話一點也不假.
這個會議參加的廠商可能近千. 就是走一圈, 總要一天的時間. 我每天分段, 一個一個廠商看, 看到有興趣的就停下來聊聊問問. 因為在場的都有專家負責解說. 許多基本原理, 經過這些專家幾分鍾的解說, 我立刻就懂了. 每年都不停有新的東西出來. 對我這個懶得看書的人, 這真是個最好的機會跟進. 相信會議結束後, 我的腦子裏可是又貯存了不少新的分析方法. 下次遇到問題來的時候, 自然而然就可以很快的找到答案了.
星期日開完了會走出會場時經過一個管理保管行李的地方. 有位黑人老媽媽坐在那看著一件行李. 一幅頹喪的表情. 到了第三天離去時, 行李排的滿滿的. 我走過去跟她打了一個招呼. 我說星期天那一天, 我看到你坐在那隻有一件行李失望的樣子. 她立刻露出了燦爛的笑容, 她說今天一天就已經有了300 多件了. 我告訴她, 以後幾天會更忙的. 果然不錯, 這兩天她加人了. 今天我看到, 滿滿的行李. 沒有看到老太太, 看到的是一個年青的小黑朋友. 我又走過去, 告訴他我那天和那位老太太的談話. 他也笑了, 笑的是那麽的開懷. 她說媽媽這兩天太累了, 所以早點回家了, 由他來代替. 我要他代我問候他的媽媽好. 這個小黑孩子張著大嘴笑著, 我深深的祝他好運. 在回旅館的路上, 我的腦海裏一直縈繞著實在難得見到的燦爛笑容. 對這些勤力工作的黑人們, 我是由衷的祝福他們一切順利.
哦，相信以後會有機會的。
不去了。質譜是個非常專門的領域。當年我念研究院的時候，有位教授就是早年質譜的專家。他們是研究分子離子之間的反應。我的專長是色譜。多年來因為在小公司負責分析部門，所以給了我機會學習不同領域的技巧。目前專注愛客思瑞，及拉曼（Micro Raman Confocal Spectroscopy)。用來探討化學原料藥及最終產品的晶體結構（polymorphism)。其他相關的熱化學，粒子大小鑒定。質譜也常用，隻是不專。我下個會議可能去AAPS。隻是要看忙不忙了。謝謝您的來訪。
遺憾的是這次機會參加這次會議，沒有能親眼見到您的風采，但是聽到了您的聲音，也感到很開心！
祝您愉快！