加州情懷
年尾正是回首總結的時候，媒體都在做2008年的新聞回顧。在全國方麵，雖然過去一年經歷了汽油大漲價、金融危機和經濟衰退，但總統選舉有了結果，新政府正準備上台，一切都有一個新開始。相比之下，加州的形勢更為惡劣，因為這裏既受到金融危機和經濟衰退的衝擊，卻又不像全國那樣具有新希望。加州政府如果無法解決迫在眉睫的這場危機，兩個月後就會麵臨破產。
回顧過去一年，加州政府在預算開支的問題上，可謂一事無成。對於美國的地方政府來說，編製預算就是最重要的事務，但是加州政府卻把這件最重要的事情弄到一團糟。
州法規定，州長每年1月提出下年度的預算計畫，以便州議會討論，並且在每年7月1日新會計年度展開前，通過預算案；但加州政府不隻無法在規定限期前通過預算案，而且在新年度開始後差不多3個月，才通過，打破了最長的拖延紀錄，州政府的癱瘓無能，在此表露無遺。
可是，加州的預算問題，並不因預算案獲得通過而結束─由於9月底通過的預算案，並沒有估計到稅收大減 (因經濟衰退所致)，因此在預算案通過後兩個月，新一輪的預算危機又告出現。史瓦辛格州長11月時估計，本年度的赤字為112億元，而本年度加上下年度 (2009- 2010)的赤字，合計為420億元。
州政府眼前的危急情況反映在以下兩點：第一、州政府不能以發售公債的方法去舉債應急，因此在現金短缺下，兩個月後就麵臨破產；第二、如果不能盡快提出化解赤字的方法，州政府隻能繼續以9月時通過的預算開支去運作，這樣隻會令州政府的開支不斷地超過稅收，赤字也就不斷地擴大。
總之，在財政預算這樣重要的事情上，全國最大的加州政府 (州議會有120名年薪超過12萬元的全職州議員)，竟在花了一整年的時間後，仍無法達成決定，這種完全喪失決策功能的表現，不僅匪夷所思，更令人徹底失望。
加州被譽為「黃金州」 (Golden State)，但那是1950和1960年代的事，學者的研究發現，自從加州在1970年代出現反稅運動後 (主要是1978年通過了限製房地產稅的第13號提案)，政府的稅收大減，以致教育和各種公共建設開始落後 (公校破爛失修、路麵破洞到處可見)，黃金州之名，因此已無其實。
加州實在已到必須徹底改革的時候，而改革的重點則落在稅製和預算製度上；加州政府在2008年出現最長時間的預算僵局和歷來最大的420億元赤字，危機越嚴重，改革的要求就迫切。
那麼，導致州政府癱瘓無能的原因是什麼？問題的根源在於利益之爭。州議會中的兩黨僵局，其實是利益團體在背後遊說的結果；共和黨堅決反對加稅，那是商界利益團體背後遊說的結果，民主黨反對公務員放無薪假和削減學校經費，那是工會背後遊說的結果。隻要兩黨繼續受利益團體的左右，協議就難以出現。
在2008年結束之前，加州的預算危機看來已不能解決，而展望2009年，加州要對稅製和預算製度進行真正改革，也前景黯淡。在此歲末，對於黃金州的破落，實在不忍見也，而對於改革，又看不到前景，令人不禁為加州擔憂。
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