解放軍空軍一架預警機不久前在安徽省東部上空失事，造成機上四十人全部喪生，包括二十多名空軍預警機技術研發領域重要的「技術骨幹」，其中有將軍級的高級工程師數名，是解放軍曆史上一起重大的空難事故。事件給解放軍空軍帶來了重大損失，預警機科研工作受到了阻礙，帶來了極大的震湯，也引起了海內外的廣泛猜測。與此同時，由於空軍有關部門在這起空難事故發生後，有企圖瞞報的企圖和行為，引起了中央軍委高層的憤怒，已經指派調查組進行調查，待事實真相理清之後，空軍有關高層將麵臨紀律處理的嚴重後果。
這架由中國國產的「運八」雙引擎螺旋槳運輸機改裝的預警機，屬解放軍最新研發的小型預警試驗機，是於六月三日下午四時左右，在安徽東部廣德縣柏墊鎮附近因為機件突發故障，造成飛機失控，不幸撞山墜毀。事件除造成二十名軍方和二十名地方技術人員死亡外，也損失了一些預警機關鍵的調試資料。
據亞洲周刊獲悉，空軍這架失事的「運輸機」是一架小型戰場預警機。有別於機背上方馱載鍋蓋式雷達天線的大型預警機，這款小型機的梁式雷達天線與飛機一體，戰時需要三架一組在戰區上空作業，形成空地一體的指揮體係，是中國軍方目前已經掌握的比較成熟的預警機係統。據稱在失事之前，這架預警試驗機已經基本上完成了定型生產前的有關調試，馬上將交付空軍使用，並將定型生產。
這架失事飛機在出事當天，是在下午一點半左右，由安徽肥東軍用機場起飛，發生故障之前已經在空中飛行了兩個多小時。解放軍四總部和國防科工委聯合組成的調查組經過將近十天的調查，據稱已經初步查明失事的原因，是由於一邊機翼上的除冰係統失靈，導致飛機失去平衡，翻滾之中，從八千米高空直線掉到一千米以下的低空。
由於低空和高空溫度差別極大，未除冰的飛機掉到低空之後，出現故障的機翼上冰塊自行融化，飛機在失速的狀態下，加上荷載過大，很難恢複平衡，因此當飛行員緊急拉起機頭，作急速攀升動作過程中，卻猛烈撞到柏墊鎮附近的小山上，造成飛機粉碎性解體，機上四十位機組人員和技術人員無一幸免，全部身亡。
機上有將軍級技術精英
這架失事的小型預警機上，據稱共有四十人，軍方和地方技術人員各一半，有相當部分是空軍駕駛人員和導航人員，屬雙機組配備，由空軍一位飛行技術經驗豐富的大隊長帶隊，技術人員據稱都是空軍預警機研發係統的精英人才，包括數名將軍級的軍隊高級工程師，大部分來自在安徽的國防科工委「第三十八研究所」，也有部分來自地方研究單位。雖然來自地方的人員不屬軍方編製，但因其工作屬軍方高度機密項目，因此也歸軍隊管轄，「屬雙重領導」。
失事飛機嚴重超載
其實，據北京的調查發現，這次空難的發生，除了飛機機翼上的除冰係統出現故障之外，飛機的超載也是其中重要的原因。據稱「運八」飛機的荷載，由於機上已經載有大量的設備，乘員不應超過三十人，但失事時，飛機上的乘員卻達四十人，屬嚴重超載。
因此，這起空難事故的發生，對中國解放軍軍方而言，是一個血的教訓，給北京高層和中國軍方造成了極大衝擊。因為預警機項目屬於美國和西方國家對中國實行嚴格「禁運」的軍事技術。前些年，中國軍方曾向以色列購買預警機，試圖透過以色列進行合作開發，卻不料被美國發現，進行了強力阻撓，強迫以色列放棄與中方的合作。所以，預警機的研發顯然是中國軍方急迫需要解決的瓶頸項目，但卻在項目的研發已經有了初步成果，但卻在關鍵時刻碰到這致命的一擊，甚至為攻克這個項目一些關鍵的技術人員也在事故中遭到重大折損，包括這項科研攻關最後關鍵階段的一些調試資料也遭到損失。
當然，令北京高層痛心的，更是在事故中喪生的那些為中國的國防科研事業作出重大貢獻的科技精英，除了他們的知識之外，他們的專業精神更令人印象深刻。消息人士表示，為了攻克預警機的關鍵技術，這些科技精英付出了重大的個人犧牲，夜以繼日進行工作。比如一位博士生工程師，剛分配到這個項目三百多天，已經「上了飛機兩百九十多次」，即在空中起降了五百多次，直到這次以身殉職。
其實，這次空難事故不但給中國的國防事業帶來嚴重損失，也暴露了中國解放軍中的一些嚴重問題。消息人士表示，事故發生之後，「這起空難事故背後卻連環引發了政治事故」，令這起空難事故雪上加霜。據稱空難發生之後，空軍有關當局擔心承擔責任，為把「事故降級」。當天在向中央高層報告時，竟然企圖刻意把空難人數四十人，減報為隻有「二十九人」。據稱因為根據有關事故級別的分類，三十人以上屬「重大事故」，二十九人的死亡則屬低一級。因此，當天上報時，空軍有關部門就在人數上作了手腳，並且在記錄飛機各方麵狀態的「黑盒子」上作文章。為此，據稱，整個「黑盒子」的資料被刪掉了一分鍾零三秒，造成了一起比空難更加惡劣的政治事故。
親自率領解放軍四總部和國防科工委聯合工作組趕赴現場處理的中共中央政治局委員、中央軍委副主席郭伯雄，據稱在獲悉有人在事故問題上企圖造假的苗頭之後，勃然大怒表示：「誰敢造假我槍斃誰。」郭伯雄的表態扭轉了這股作假的歪風，製止了空軍有關當局的做法，使事故調查得以實事求是地進行。
北京中央高層在事故發生之後，也以前所未有的速度作出了反應，胡在事故發生第二天即向遇難人員親屬發了唁電。官方新華社和媒體很快發布了相關消息，新華社在墜機三十個小時後證實了解放軍空軍這一重大墜機事故。官方媒體的報道盡管隻是簡單的交待，卻表明了中共和解放軍在思維上的改變，在「透明度」和人民知情權問題上邁出了重要的一步。
中共總書記、國家主席、軍委主席胡也很快表態，要求軍方迅速查明原因，「嚴肅認真地總結汲取失事的教訓」。解放軍空軍司令員、南京軍區政委、參謀長等高級將領對此也不敢掉以輕心，悉數趕赴現場，指揮善後工作。
之後，官方和解放軍在江蘇無錫舉行了第一場追悼會，四十名遇難人員的兩百多家屬出席，胡親自送了花圈。解放軍高層包括中共中央政治局委員、中央軍委副主席郭伯雄，中共中央政治局委員、中央軍委副主席、國務委員兼國防部長曹剛川，中共中央書記處書記、中央軍委副主席徐才厚，中央軍委委員梁光烈、李繼耐、廖錫龍、陳炳德、喬清晨、張定發、靖誌遠也送了花圈。軍方高層並親自出席了追悼會，向遇難人員親屬表示悼念。之後，解放軍又在北京單獨為軍方人員舉行了一場不公開的追悼會，因為遇難軍方人員的身份較敏感，據稱有數名將軍級別的高級技術人員也在遇難人員之列。
