風雲第一刀：NBA2005新賽季之新賽製分析

舊的不去，新的不來。2004/2005新賽季的最大變化不是大鯊魚奧尼爾東遷，而是延續多年的兩大賽區、四個分區的舊賽製被擴展成兩大賽區、六個分區的新賽製，可謂是NBA祭出的“風雲第一刀”。 　　這一刀落下，對於新賽季的NBA來說，虎虎生風。 　　區域對抗激烈化 　　去年11月下旬，NBA董事會批準通過從2004/2005賽季啟動兩大賽區、六個分區、一共30支球隊的新賽製，讓官方長舒了一口氣。新軍夏洛特山貓的加入促使NBA做出這次57年曆史上最大的賽製變動，也讓他們長期以來加強區域對抗的意圖如願以償。 　　盡管具體的賽製模式沒有大的變化，常規賽依然是82場，跨大區的對手之間依然隻交手兩次，但細化下來，還是有實質的不同。以往的NBA每個分區多達7支或者8支球隊，區域間的對抗意識並不強烈，更為強調的是東部（西部）之間的勝負與排名，舉個最簡單的例子，像大西洋區的熱火關注的是它在整個東部的排名，而不是聚焦於它在分區內的得失長短。 　　而六個分區、每個分區隻有五支球隊的“精細賽製”最突出的就是區域對抗。NCAA籃球一級聯賽之所以長盛不衰，最吸引人的地方就是局部範圍內的區域對抗意識強烈，譬如說像大西洋海岸賽區的十一隊聯盟之間的比賽就足以讓球館爆滿，碰到杜克大學VS北卡大學這樣的“世仇對決”，規模與熱鬧堪比最後的決賽。而NBA就想借鑒NCAA成功經驗，營造區域對抗、讓球迷重視局部對決的氛圍，提升NBA的球市。 　　新賽製打出的一張王牌就是區域對抗。像在大西洋分區，有凱爾特人、尼克斯、76人、網隊和猛龍五支球隊，除了1995年才加入、資曆很淺的猛龍，其餘四支球隊在NBA的曆史上都是頗有淵源和恩怨，不僅有網隊和尼克斯最新版本的“大紐約新德比”對抗，上個世紀80、90年代尼克斯、凱爾特人和76人這三支球隊之間也有著很多波詭雲譎的江湖風波，現在這四支球隊齊聚一個賽區，抬頭不見低頭見，每個賽季常規賽都要交手四次，“板塊效應”會十分明顯。 　　在西南區，得州三強馬刺、小牛、火箭，加上新貴灰熊和西遷而來的黃蜂，也有著充分的對抗噱頭可以挖掘。得州內戰的看點不用多說，灰熊上賽季常規賽對馬刺3勝1負但季後賽首輪卻四戰盡墨，讓球迷期待他們新賽季的作為，原來的東部球隊黃蜂能否適應西部的對抗，也是一個很大的懸念。還有，像太平洋賽區的“國王VS湖人”、中部區的“步行者VS活塞”、東南賽區的“魔術VS熱火”等區域對抗都是重量級的對決。 　　“我們希望看到球迷為某個分區內的爭鬥牽腸掛肚、搖旗呐喊的熱烈場麵。”NBA副總裁格蘭尼克期待說。 　　新賽季充滿更多懸念 　　賽製再怎麽變化，讓比賽更富有懸念、吸引更多的球迷，才是根本的目標。把30支球隊劃成相對集中的六個分區，用區域對抗來強化比賽概念是新賽製的最大功用之一，此外增加懸念也是它的明顯特色。 　　過去幾個賽季季後賽首輪甚至東西部半決賽都缺乏懸念，場麵上缺乏難分勝負對手，已經不是個別的現象，收視率隻有到東西部決賽甚至總決賽才會有大幅上揚，也不再是新聞。但這種情形在新賽製下出現的幾率就被壓縮到很小，由於東西部各自被分成三個分區，每個分區的冠軍自動獲得季後賽名額，其餘五個季後賽名額通過戰績排定，所以很可能出現季後賽首輪或者半決賽就有重量級對決的場麵。 　　以東部賽區為例，用上賽季的戰績套用新規則，就是步行者、網隊和熱火拿下三個分區的冠軍，常規賽戰績第二的活塞隻能位居東部第四號種子，這樣的話步行者和活塞東部超級兩強在東部半決賽就提前相遇，而不是像上個賽季在東部決賽才碰麵。盡管此舉有犧牲公平的嫌疑，但NBA認為懸念是最重要的事情。 　　以往分區冠軍在第一輪享有主場優勢的特權被取消，而是完全按照常規賽戰績決定，這不僅讓對抗公平，而且是硬碰硬，用真本事說話。假設國王新賽季能夠拿下太平洋區冠軍，但實際戰績隻有整個西部的第七名，那麽身為三號種子的他們首輪與六號種子對陣時，也將失去主場優勢，勝負將十分難測。這實際上是等於將舊賽製中不合理、讓很多球迷搞不明白的一個“bug”修補掉。 　　盡管新賽製中有一些不合理的地方，但刀光劍影中，多一些突破重圍的懸念當然也是好事。 　　黃蜂離季後賽越來越遠 　　任何一個事情如果有得利者，就必然有受害者。不幸的是，新奧爾良黃蜂成了新賽製的最大“犧牲品”。 　　去年定奪新賽製的NBA董事會開得很熱烈，討論了好幾種分區方案，最後出於簡便和穩定的目的，把新加入的夏洛特山貓放進東部，而把黃蜂從東部改到西部，這樣東西部各有15支球隊，經緯分明。盡管從地理位置上看，黃蜂所在的新奧爾良的確屬於美國東部（和他們處於差不多經度位置的雄鹿和公牛都屬於東部賽區），但因為他們所在的路易斯安納州毗鄰得州，正好可以與小牛、火箭、灰熊、馬刺四支球隊構成西南區。由於東部此前是15支球隊，西部是14支，把黃蜂改到西部是最為簡單、動靜最小的分區方案。 　　於是，黃蜂就成了冤大頭。熱火被分到六個分區中實力最弱的東南區，但黃蜂則進入實力最強的西南區。這個區的五支球隊上個賽季全部打進季後賽，是其他賽區所沒有的現象，五支球隊上個賽季常規賽平均勝場達到51場，實力之雄厚也讓其他賽區望塵莫及。如果說東部球隊黃蜂被強行劃到西部已經是一個不幸，那麽最終落戶在西南區，更是雪上加霜，不幸中的不幸。 　　簡單地說，黃蜂上個賽季的常規賽戰績41勝41負如果放到西部區，他們不僅無法像在東部那樣位居第七殺入季後賽，而且排名更是跌到第十一位。還有一個大背景不能不提，那就是盡管上個賽季是東部球隊活塞獲得總冠軍，但西部整體實力強於東部依然是一個不爭的事實，如果常規賽隻與每支西部球隊交手兩次的黃蜂隻取得41勝，那麽倘若他們常規賽與西部球隊交手四場，很可能會取得比41勝更為糟糕的戰績。 　　這就是為什麽說黃蜂是新賽製最大犧牲品的根本原因。球隊老板希恩在董事會上表達了強烈的反對意見，但最終還是接受被劃到西部的命運。唯一的期待是黃蜂能夠在與西部強隊的對抗中不斷磨礪和提高自己的水平，以最快的速度適應西部的競爭水準。 　　“西部有很多強隊，我們進入這個賽區當然不是明智的選擇。但既然已經無法更改，我現在希望球隊能夠打出自信來。”黃蜂總經理巴斯希望球隊能夠接受現實。 　　邁阿密是最大贏家 　　“我們並不關心被分在哪個區，反正我們所有的對手都要碰，隻不過是比賽打得多少而已。我也不認為我們這個區是聯盟最弱的一個區，如果不全力以赴地打比賽，是否打進季後賽都是一個問題。”提起新賽季的新賽製，熱火主教練大範甘迪顯得很超脫。 　　但這樣的論調很可能會被指責成“得了便宜還賣乖”。今年是熱火16年隊史上機遇最好的一個年頭，一方麵引進奧尼爾使他們成為轉會市場上的大贏家，另一方麵以往在大西洋區的熱火新賽季將被收編進東南區。 　　而這個區顯然是六個分區中最弱的一個。熱火在這個區麵臨的四個對手是鷹隊、山貓、魔術和奇才，其中鷹隊和奇才無論是從過去的戰績還是從今年休季的動作來看，都很難打進季後賽，是典型的“草根球隊”。新軍山貓最大的目標是在他們的“處女賽季”不要位居聯盟的最後一位，打進季後賽完全是一個可望而不可及的夢想。上個賽季戰績隻有21勝61負的魔術以弗朗西斯、莫伯利、希爾的最新強力陣容，新賽季會有力度不小的反彈，但很難對熱火構成威脅。 　　可以說，隻要擁有奧尼爾、韋德、瓊斯等球員的熱火新賽季正常發揮，獲得東南區的常規賽冠軍幾乎是板上釘釘的事情。 　　更大的好處還在後麵。由於東部目前實力最強的兩支球隊活塞和步行者都被分在中部區，這就意味著熱火很可能會在東部季後賽的前兩輪避開活塞和步行者。倘若新賽季格局不出現“大亂”，中部區由活塞或者步行者領銜，他們拿下季後賽頭號種子的“杆位”不成問題，而摘下東南區冠軍的熱火要麽第二要麽第三，他們在東部半決賽碰上的是大西洋區的冠軍（可能非尼克斯即網隊），以熱火“浴火重生”的勢頭看，過關的可能性很大。而另一輪東部半決賽非常有可能是活塞和步行者超級兩強的火並。所以，新賽製的最大受益者非熱火莫屬。隻要他們不被自己絆住腳，殺進東部決賽是足以值得期待的事情。 　　奧尼爾說：“我可以承諾將為邁阿密帶來總冠軍。”這其實並非空話，因為他們本身就有一個很高的起點。 　　山貓不會製造驚喜 　　沒有夏洛特山貓的加入，也就不會有2004/2005賽季新賽製的粉墨登場，但NBA第三十支球隊對於聯盟的重大意義更多是數字上的，而非賽場上的呼風喚雨。 　　當地時間上周日晚，山貓客場85比97敗給奇才，至此他們在季前賽上1勝5負，成績糟糕。今年休季，山貓在明尼阿波利斯和鹽湖城的兩個夏季聯賽上10勝2負，戰績驕人，讓這支新軍信心大增，但事實上夏季聯賽隻不過是新人和自由球員們的“練兵場”，缺乏真刀真槍的對抗，戰績如何並沒有真正的參考價值。季前賽上，山貓就開始露怯，上來就是四連敗，直到上周五才打敗開拓者獲得第一勝。 　　可以想見，等到激烈的常規賽交鋒開始，山貓獲得任何一場勝利都將是困難的事情，他們在菜鳥賽季被遙遙甩在後麵幾乎是一個不爭的事實。 　　因為他們實在缺乏實力和經驗。山貓今年休季引進球員隻用了他們薪水空間的三分之二，球隊最大的明星是榜眼新人奧卡福，預計的先發五虎——奧卡福、格雷德·華萊士、梅文·艾利、斯利和簡森·哈特——加起來一共才有10年NBA打球的經驗，華萊士和斯利在NBA的年頭最長，但新賽季才是他們各自的第四個賽季。 　　指望這樣一群嫩雛在新賽季“鷹擊長空”，根本不現實，而山貓也有自知之明。球隊主教練兼總經理比克斯塔夫冷靜地表示，新賽季他們隻求打出讓人滿意的籃球，不會在乎戰績和排名的高低，“我們對球隊的陣容很滿意，我們有身高、才華和很好的身體素質，還有一名年輕的控球後衛（哈特）。我保證我們會努力競爭，無私地去打球，重視防守。” 　　而對於在2002年告別黃蜂的夏洛特球迷來說，最需要的是保持耐心的態度，給予山貓這支新軍發展的空間和時間。NBA58年的曆史都表明新加入聯盟的球隊在短時間內不可能一蹴而就，像之前最新加入NBA的猛龍和灰熊（1995年），前者到第五個賽季才打進季後賽，後者實現這個目標更是花了9年，而山貓沒有至少兩三個賽季的打磨和積澱，很難走出草根階層。 　　值得慶幸的是，他們的領軍人比克斯塔夫擁有將近30年NBA的經驗，當過10年的主教練， 12年的助理教練，7年的球隊總經理和總裁，他豐富的經驗或許會讓山貓少走許多彎路。而且他們被劃在六個分區中最弱的東南區，出頭也相對容易一些。