在家庭中，雖然妻與妾的職責都是侍奉丈夫治內管家以及生兒育女，而且，妾對於家主來說近似奴隸，但是，對於婢女和仆人來說，妾應該是主子。然而，妾在家庭中的權利卻是很受限製，十分卑微的。首先，妾不能參加家族的祭祀，妾被排除在家庭之外。妾的親屬根本不能列入丈夫家的姻親之內，就連妾所生的子女 （即庶出），也必須認正式妻子為“嫡母”，而生身母親隻能為“庶母”。這樣，妾所生的子女是少爺、小姐，而妾的身份是奴隸；妾稱自己的子女為少爺、小姐，她的親生子女隻呼其為“姨娘”。
如《紅樓夢》中，賈政之妾趙姨娘，不但合府上下主子都看不起，就連稍有臉麵的丫環婢女也不把她放在眼裏。趙姨娘的親生女兒探春並不認她為母親，也不認生母的弟弟為舅舅，她隻認賈政的正妻王夫人為母親。母女應有的生身血緣關係在宗法製的道德規範下成為主奴關係了。對於妾來說，隻能把自己看作是代替正妻生育的人。由於嫡庶之分甚嚴，妾的地位低下，正妻去世後，必須再娶一個妻子，以至造成諸多弊端。
如《顏氏家訓》中說：“河北鄙於側出，不預人流，是以必須重娶，至於三四，母年有少於子者。後母之弟與前婦之兄，衣服飲食爰及婚宦，至於士庶貴賤之隔，俗以為常。身沒之後，辭訟盈公門，謗辱彰道路。子誣母為妾，弟黜兄為傭，播揚先人之辭跡，暴露祖考之長短，以求直己者，往往有之。”
此外，在與丈夫的關係中，如果說“夫為妻綱”，夫妻之間本來就不平等，那麽，妾與丈夫的關係就更不平等了。對於妾，丈夫可隨意處置，或打罵，或遣逐，甚至把妾殺了，《唐律》、《宋律》也隻是處以流刑。《清律》處罰更輕，隻是“杖一百，徒三年”。但如果妾打罵丈夫，則處罰得比妻打罵丈夫嚴得多，“罵夫，杖八十”。如果打夫，“不問有傷無傷，俱徒一年或一年半”。
在家中，妻可以使喚妾，打罵妾，而妾不得有侵犯妻子的行為，妾犯妻與妾犯夫同罪。因此妾在宗法製家庭中是沒有什麽權利的，名分上是主子，實際上與奴隸無異。但是，一般來說，為夫家生育過子女的，其在家庭中的身份、地位、權利往往會隨之提高。此外，視門第、家主的教養等的不同，妾的權益也因之而異，往往在妻、妾與丈夫之間產生一種微妙的關係。
如《晉書》中記載了女詩人蘇蕙的生活。蘇蕙是晉代州刺史竇滔的夫人，因美貌博學，深受丈夫喜愛。但是，竇滔還寵愛一位能歌善舞的妾趙陽台。有一次，出於嫉妒，蘇蕙把這個妾痛笞了一頓，並且，當丈夫調任時，她也拒不隨同前往。因此，他丈夫帶著妾去赴任了。後來，蘇蕙悔悟了，作了一首八百多字的回文詩，她把詩繡在絹上送給丈夫，於是，丈夫在她一片真情下感動了，複又和好如初。
又如明代書畫家趙孟的夫人管道升，自小受良好的文學熏陶，是一個富於獨創性的女詩人，她與丈夫誌同道合，又深為朝廷賞識，婚姻美滿，但她曾作過一首《我儂詞》，這是她因丈夫要納妾，夫婦倆發生爭吵時寫的:
爾儂我儂，忒煞情多。
情多處，熱似火
撚一個爾，塑一個我。
將咱兩個一起打破，
用水調和。
再捏一個你，再塑一個我。
我泥中有爾，爾泥中有我。
我與你，
生同一個衾，
死同一個槨。
這首詩詼諧形象，表達了她對丈夫的深情，也側麵反映了她對丈夫納妾的哀怨。
由於古代娶妾的目的是為了傳宗接代，因此，丈夫對妾負有滿足其性欲的義務，如果一個男子娶了妾，而不能經常與她發生性關係，那麽，這個男子會受到譴責。《禮記·內則》中甚至規定了與妻妾性交的順序和次數：“故妾雖老，年未滿五十，必與五日之禦。將禦者，齋漱浣，慎衣服，櫛緲笄總角，拂髦，衿纓，綦屨。”
此外，還規定如果妻子不在，妾不得與丈夫通宵相守，必須在性交完畢後即離去。而丈夫的性生活義務隻有到六十歲以上才停止。
在一夫多妻製的家庭中，性關係的平衡極為重要，得寵與失寵時時會引發家庭矛盾，而對於妾來說，唯有性生活，她們是與妻子一樣享有權利的，並且，由於負有生育的職責，她們比妻子更優越，能時常與丈夫接觸共宿。然而，古代婦女整天守在屋裏，她們的丈夫不論做官還是經商，他們幾乎整天都在外麵忙於事務，能住家的機會不多，因此，妻妾們把能否得到丈夫的撫愛看成最重要的事，為了避免由此引起的紛爭，古代的許多“家訓”都作了較為詳細的規定。
如在《秘戲圖考》卷二中，記敘了一本僅剩殘章的明代家訓中有關條例：
（1）（上脫四字，或作‘妻妾日勞’）督米監細務，首飾粉妝，弦素牙牌。以外所樂，止有房事歡心。是以世有賢主，務達其理，每禦妻妾，必候彼快……
（2）街東有人，少壯魁岸，而妻妾晨夕橫爭不順也。街西黃發傴僂一叟，妻妾自竭以奉之，何也?謂此諳房中微旨，而彼不知也。
（3）近聞某官納妾，堅扃重門，三日不出，妻妾反目，非也。不如節欲，姑離新近舊，每禦妻妾，令新人侍立象床。五六日如此，始禦新人。令婢妾侍側，此乃閨閣和樂之端也。
（4）人不能無過，況婢妾乎!有過必教，不改必策，而策有度有數也。俯榻解揮，笞尻五下六下，下不過胯後，上不過尾閭是也。間有責妾，每必褪裸束縛掛柱，上鞭下捶，甚至肉爛血流，是乃害彼害我，以閨門為刑房，不可不慎也。
在這幾條家訓中，強調了女人的大部分時間都是在家裏度過的，單調乏味，因此，性生活對於她們來說是十分重要的，不比男人，還可以在外工作，交朋友。並且，強調了男人的性生活技巧遠比年輕漂亮重要，隻要性交技術出色，那麽盡管人老傴僂，卻受到妻妾的敬重，合家和睦。此外，家訓中對新妾娶進家門，主張讓丈夫與妻、與妾性生活時讓新娶的女人在場，以打消猜疑之心。最後一條，是主張懲罰妾時，不要痛打一絲不掛的女人，而隻是適度地在不會造成重傷的部分施刑。
可見，古代對妻妾的性生活是十分重視的，把它看作調和家庭糾紛的主要問題。當然，這僅僅是一種理想或規勸而已。在幾千年曆史上，中國的家庭----自我封閉性的宗族家庭中發生的妻與妾的生活是千奇百怪的，作為中國女性的一個組成部分而生存著。直至當代，仍有以異化形態出現的小妾。
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人類發明婚姻製度,無非是阻止漫無節製的放縱,法律自命能統禦情欲的不規則動作.可對於你們男人來說,一夫一妻並不是為人類,而是為天使而設的,難道不是嗎?這得責怪你們的基因.社會越進步,越有打破婚姻製度之趨勢,現代人不是越來越怕結婚了嗎?擁有大量財富的男人不是一樣可以擁有大量的女人嗎?就像啤酒弟所說的,我也覺得迷盲,感覺像回到奴隸社會.這是人的天性吧?是新時代的到來,還是人類退化的第一步?