我們為什麽會變老-BBC紀錄片<<如何創造新人類>>第四集摘要翻譯

        25億年前，地球上的氧氣滅絕了大多數生命形式，但有一個細菌找到一種方式駕馭這種爆炸性氣體的能量，它被稱為線粒體（Mitochondria）。每一個線粒體成為了一個縮微的動力站。接下來的一步是地球生命發展史上極為重要的一個環節，也許也是找到為什麽我們人類會衰老的一個關鍵的線索，那就是：許多單細胞中有兩個結合在一起，這樣，小動力站-線粒體-被吸入到另一個原始細胞中，自此，地球上的生命永遠地改變了。今天，線粒體存在於每一個物種的所有細胞中。當你的腦子在思考，舌頭在說話，腦子和舌頭裏的所有細胞都在從線粒體中獲取能量，它們象數百萬個小電池。線粒體是能源，我們的每個動作都由它們驅動，我們的每一次呼吸都給它們帶去所需的氧。然而，這一切都是有代價的，隨著每一次呼吸我們都在變老，維持生命的氧在慢慢地毀滅我們，因為氧不僅僅易爆，它也是腐蝕性的。
         當我們置身於含有20%的氧氣的大氣中，吸著它，依賴它，它卻在我們的體內傷害著我們，從內部鏽蝕我們。不僅僅是氧本身是腐蝕性的，它產生的副產品也一樣。在線粒體內，我們吸入的大多數氧轉化為能量，而有些氧降解為被稱為自由基的粒子。這樣能量越多損傷越多,在一些生物學家如Gordon Lithgow看來線粒體更象是外來的入侵者。我們從線粒體獲得大量廉價的能量，但我們同時也變老了,很象和魔鬼做的一個交易。線粒體也有點象在你後院的核電站，提供巨量的便宜能源，同時副產品極有害，需要嚴密控製。自由基一旦被釋放，將損害體內的任意部位的任何細胞。最惡劣的情況是，它們撞擊每個細胞的核心－基因。
         那麽，有什麽證據表明這內在的打擊導致了衰老？實際上肉眼都能看到自由基對肺, 心血管和大腦的損害。肺是大氣中的氧進入人體的必經之地，氧穿過狹小的空間，透過兩邊的單層細胞進入血液，這些細胞用於傳輸氧，同時它們也很脆弱。當肺在人的一生中都接觸汙染物如吸的煙，它就會改變。煙草的煙大量地增加體內的自由基，導致癌症和其它肺病。自由基對其它器官的損害也是顯而易見的，如心血管。我們熟知，心血管疾病是整個世界的頭號殺手。因為血液帶著氧和自由基一起循環遍全身，時間長了，它們損害動脈壁，連同膽固醇一起造成關鍵血管壁上脂肪沉積。脂肪沉積實際早在20多歲的時候就開始了，可能到40歲左右損害才顯現出來。
         還有對大腦的影響。雖然腦子隻占人體約2％的重量，它卻消耗20％的氧。年輕的腦，有難以記數的線粒體，隨著時間的推移，腦子消耗大量的氧同時產生大量自由基，記憶力開始衰退，思維開始混亂。通過解剖人腦能發現這些變化。年老的腦顯現大量被自由基損害的跡象。(片中給出的)示例中被損害的部位是控製運動的腦細胞。正常的腦中這些主控運動的腦細胞表現為清晰的健康的暗色，而被損害後的腦子中這些細胞暗色不再明顯，它們被氧的產物摧毀了。氧和衰老之間的關聯同時也解釋了100多年前人們觀察到的一個結果，那就是，多數動物的一生中心跳總數是恒定的，約10億次。一種象老鼠的動物（SHREW）每分鍾心跳500次，所以4年不到就用完了它的指標，而大象每分鍾隻悠閑地跳30次，它能活到80歲，烏龜更慢更長壽。看起來，心跳越快，氧需求就越多。
         問題是，耗氧多的動物一定短壽嗎？也不是，蝙蝠和鳥類是例外的，蝙蝠能活三十年，有些鳥能活過60歲。科學家拿一種叫BUDGERIGAR的鳥做實驗，它們通常能活到18歲。實驗中發現，它們的細胞被氧損害的程度比老鼠細胞小得多，原因是它們的細胞被強有力的抗氧化物質包裹著，它們是有效的防禦係統，因此，抗氧化劑也許正是青春永駐的秘訣。
         如果自由基是我們衰老的主要原因，也許我們該來看看怎樣少製造一些自由基。首先，注意飲食會有幫助，蔬菜水果中有豐富的維他命A，C，E，和天然的抗氧化劑，它們能吸收一些自由基。另外，少吃，人們在對老鼠的實驗中得出的結論是吃得少些的活得長一些。
         顯然，20歲是我們不會死於與衰老相關的疾病，因為我們在對抗自由基方麵有進化，否則我們無法生存。人體本身是會產生天然的抗氧化劑的，這些分子在細胞內隨處漂浮著，中和它們遇見的自由基，但還是有些自由基逃脫了。這些防禦係統一定程度上防止了與衰老相關的疾病，但仍然不夠，某些平衡會被打破，因為時間久了，逃脫了我們的防禦係統的自由基，慢慢地不知不覺地對我們的細胞造成了損傷，積累起來就是專家們所說的衰老，所以真正年輕的奧秘就是用藥品幫助人體來對抗自由基，延緩衰老。

[雙戈]

BBC 的許多節目都可以通過 PODCAST 錄到手機上聽， 包括這篇文章。 ABC 的晚間節目也不錯。 我常常是一早通過 RSS 把感興趣的節目，自動地轉到手機上，在上班去的火車上聽。前些天BBC 也有一篇關於失控火車的討論，簡單化了些. 請繼續你的寫作。我和我的朋友們常把你寫的東西當作我們交談的話題呢。