自小最喜歡讀的書是《十萬個為什麽》，其中尤愛第十冊，生物分冊。從那時起，就知道澳大利亞有一種卵生的哺乳動物叫鴨嘴獸。移居澳大利亞已多年了，雖然在電視上和動物園中見過鴨嘴獸，可我從來沒有想過，在我現居住的小區的一條小溪中，竟生活著億萬年前的活化石鴨嘴獸。當了解到需要誌願者參與對小溪中的鴨嘴獸種群調查時，我毫不猶豫地報名了，而且說服妻子一塊參加。澳洲已經連續幹旱多年了，小溪也早已斷流，隻剩下幾十個不相連的水潭。鴨嘴獸還會在嗎？這是這次調查所要回答的問題。
四月的澳大利亞已進入秋季。白天夜晚的溫差還是蠻大的。我們４點半就早早地爬起來。該帶的東西頭天晚上就準備好了，野營用的頭燈，椅子，相機和望遠鏡，還有我剛剛買的ＧＰＳ。由於是第一次參加，有人負責將我們帶到指定的觀察點。那是一個叫無花果樹潭的地方，位於小溪的中部。據講即使是幹旱的年份，這兒也從不幹枯，因此是較理想的鴨嘴獸棲息地。溪邊有兩棵成年的無花果樹，上麵爬滿了不知名的野藤。我們的觀察點是在靠近公路的岸邊，居高可俯視整個水潭。我們摸黑來到觀察點，還沒等坐穩，就聽見仆通一聲，是什麽東西跳進水裏的聲音。雖然黑黑的什麽也看不見，可我們深信那也許就是鴨嘴獸，心裏別提有多興奮了。趕緊拿出望遠鏡，對著水麵仔細查看。寧靜的水麵，除了時而被在水麵遊弋的昆蟲攪動出細細的水波外，一切是那樣的的平靜。我們靜靜地等了約３０分鍾，什麽也沒發生。天漸漸亮了，水麵上漂浮著的荷葉依稀可見。岸邊的樹叢也從黑暗中顯露出來。遠處的山峰和近處的人家也漸漸明晰了。樹叢中偶爾傳出的晨鳴的鳥叫，把個水潭邊襯托得格外幽靜。我用望遠鏡把岸邊的情況仔細查看過了，雜草叢中，橫七豎八地躺著幾根枯樹枝，有點像書上描述的鴨嘴獸洞穴出口的情形。水麵上時而有一長溜細微的氣泡在慢慢移動，那也是鴨嘴獸在水下的洞穴中呼吸的特征。我的雙眼一直沒有離開過望遠鏡，一遍遍地在水麵搜索，期望著鴨嘴獸的出現。突然，在水潭的遠處，有兩個黑影在前後左右地移動。水麵的波紋也開始大了起來，我心裏暗暗地對自己說：“沒白來，鴨嘴獸出現了”。顯然，妻子那邊也發現這一新情況，望遠鏡也盯著水麵不動，連我的揮手也沒看見。鴨嘴獸白天躲在自己的洞穴中睡覺，一般是在夜間或清晨出來覓食，它們主要是捕食水中的昆蟲和小蝦等。它們一晚上能吞下和自己體重相當的食物呢。隨著兩個黑影漸漸接近，我看清了，哪兒是什麽鴨嘴獸，是一對黑色的水雞。水雞的羽毛是黑褐色的，頭頂和嘴則是鮮紅色，嘴的尖部則是黃色的。這種顏色搭配，在明亮的水麵上十分醒目。它們時而在水麵遊泳撲食，時而也在淺水處站立觀望。
時間過得真快，規定的一個半小時的調查時間一會兒就到了。我們期待的鴨嘴獸一直沒有出現，跟剛來時的興奮心情相比，多少有點失落。莫非連續數年的幹旱，鴨嘴獸已不再生活在這條小溪裏了？我們在調查報告上寫下了“無花果樹潭沒有觀察到鴨嘴獸”後打道回府了。
令人欣慰的是在小溪二十多個觀察點上，有５人先後觀察到了鴨嘴獸。情況跟去年的差不多。這說明，麵對持續的幹旱，鴨嘴獸仍頑強地生活在小溪裏。
我希望鴨嘴獸能在小溪中永遠地生活下去。就像人類生命延續一樣，一代一代傳承下去。可綜觀天下，大氣溫室效應會變緩嗎？天還會下雨嗎？小溪還會從新流淌嗎？這看似簡單的問題，我確不知道答案！希望我們明年還能看到它們，不要讓我們的子孫隻能到博物館才能看到鴨嘴獸的身影，這是我真心地期盼。
