“七時恭候 八時入席 九時未得食”

 “七時恭候，八時入席”，這是喜筵壽宴請帖上常用的辭句，幾十年來習以為常。然而，這句話亦是

幾十年來很少能做到的。雖雲宴客主家確是七時恭候貴賓，可是，“八時入席“是根本不能夠的。它隻是在嘲笑中國人不守時的代名詞。在巴黎流行著這樣一句話：“七時恭候，八時入席，九時未得食。”這是賓客對婚宴的一種看法，亦是一種變相的抗議。

五、六年來，我在巴黎參加喜筵壽宴的次數不鮮，對“九時未得食”這句話印象深刻，確是言之有理，有不少筵席是九時半甚至十時才開始的。考其原因，不是酒樓之過，更不是廚師來不及做菜，而是主辦單位在等待賓客，非要賓客到齊才下令開席。我曾數次聽到招待員問宴會主人：“九點啦，可以出菜了嗎？”回答是：“再等一會兒吧，客人未到齊。”

“九時未得食”的確是個大問題。首先對出席的賓客，要餓肚皮等一、兩個鍾頭，確實是受罪，特別是嚴冬，更有點“餓寒交迫”之感。其次太遲出菜，會直接影響到酒樓的廚師、工友們準時收市、收工，因而有些招待員采取“秋風掃落葉”的作法，一道菜未吃完，就趕緊收碗碟，出第二道菜，出第三道菜，使賓客吃得很倉促，很狼狽，食而不知其味，失去歡樂的氣氛。第三，太夜出菜，使那些住在大巴黎區或遠郊的賓客情緒不安，吃得不是味道，原因太夜了，恐防地鐵、巴士收車，回不了家，惟有中場退席，以趕舟車。這點，本人體會是深刻的，在未有汽車代步之前，每次參加宴會，都得提早退席，生怕太夜，而無巴士回家。第四，為了使賓客有充分時間參加宴會，喜宴多數在星期天晚上舉行，如果太遲散席，會影響到不少人星期一的工作。因此“九時未得食”，是百害而無一利的。

為了改正這弊端，本人認為要真正執行“七時恭候，八時入席”的規定。當然，要使“八時入席，九時未得食”的惡習一下子改正過來，是要假以時日來適應的。但是，隻要酒家與喜宴主家有決心，克服這惡習亦是不十分困難的。

                           文/陳湃