一個頭腦簡單的孩子
馬雲從小就是一個傻孩子。小時候愛打架，打了無數次的架“沒有一次為自己，全是為了朋友”。“義氣，最講義氣”。打得縫過13針，挨過處分。被迫轉學杭州八中。由於家庭出身不好，家庭壓力大，父親脾氣火爆。馬雲在父親拳腳下長大，呆不住家卻特別愛交朋友。
他說：“我大愚若智，其實很笨，腦子這麽小，隻能一個一個想問題，你連提三個問題，我就消化不了。”從小，馬雲功課就不好，數學考過１分。隻有英語特別好，原因竟然是：“爸爸罵我，我就用英語還口，他聽不懂，挺過癮，就學上了，越學越帶勁。”從13歲起，馬雲就騎著自行車帶著老外滿杭州跑。
從小到大，馬雲不僅沒有上過一流的大學，而且連小學、中學都是三四流的。初中考高中考了兩次。數學31分。高考數學21分。高考失敗，弱小的馬雲做起踩三輪車的工作。
直到有一天在金華火車站撿到—本書，路遙的《人生》，這本書改變了這個傻孩子：“我要上大學。”
1984年馬雲幾番辛苦考入杭州師範大學外語係——是專科分數，離本科差5分，但本科沒招滿人，馬雲幸運地上了本科。
到了大學，因為他的英語太好了，總是班上前五名，顯得沒什麽事可做，馬雲就做學生會主席，廣交朋友。
大學畢業後，馬雲在杭州電子工業學院教英語。1991年、馬雲和朋友成立海博翻譯社(HOPE，希望的中文譯音)。結果第一個月收入是700元，房租是2000元。
大家動搖的時候，馬雲一個人背著個大麻袋去義烏，賣小禮品，賣鮮花，賣書，賣衣服，賣手電簡。“喏，看見那個大陶狗嗎?當年我就賣過它。”筆者采訪馬雲時，他指了指吧台上的小玩意兒這麽說。
兩年馬雲就幹成了這件傻事，不僅養活了翻譯社，組織了杭州第一個英語角，而且他是全院課程最多的老師。如今，海博是杭州最大的翻譯社。“我當時認為一定會有需求，應該能成功。”
1995年馬雲30歲，他已經是抗州十大傑出青年教師，校長許諾他外辦主任的位置。奇怪的馬雲腦子裏想的卻是“我一輩子就教給學生書麵的東西嗎”?立馬不幹。
初次互聯網創業
1995年4月、馬雲成立中國黃頁互聯網公司，7月份上海才正式開通互聯網。黃頁成為中國最早的互聯網公司之一，這個公司專門給企業做主頁，一張主頁2000字，一張彩照，中英文對照，2萬元人民幣，馬雲在第三年就賺了500萬元利潤。1997年在經貿部的邀請下，馬雲帶著自己的創業班子北上建立國家經貿部中國國際電子商務中心的MOFTEC網站。馬雲稱：“在這之前，我隻是杭州的小商人。為國家工作，我知道了國家未來的發展方向，學會了從宏觀上思考問題，我不再是井底之蛙。”在北京馬雲還參與了網上市場CHINAMA—RKET的開發。1998年底，馬雲決定離開經貿部，因為一個巨大的夢想誕生了。
1999年2月、無業遊民馬雲被邀請參加在新加坡舉行的亞洲電子商務大會。參加大會的人80%是歐美人，談的也是歐美式的電子商務。馬雲忍不住站了起來，講了一個小時：“亞洲電子商務步入了一個誤區。亞洲是亞洲，美國是美國，現在的電子商務全是美國模式，亞洲應該有自己獨特的模式。”
那是什麽模式?馬雲沒有說、因為這是他要做的事。和所有的互聯網精英不一樣，馬雲從小就沒有生活在頂尖的那部分人當中，他活在平常的普通人當中，所以他決定和目前所有的電子商務不同，他不做那15%大企業的生意，隻做85%中小企業的生意。用馬雲的話說：“隻抓蝦米”。很簡單，大企業有自己的專門信息渠道，有巨額廣告費，小企業什麽都沒有，他們才是最需要互聯網的人。
“如果把企業也分成富人窮人，那麽互聯網就是窮人的世界。因為在互聯網上大企業與小企收發布多少PAGE是一個價錢。”馬雲說，“而我就是要領導窮人，起來鬧革命。”馬雲生長在私營中小企業發達的浙江，從最底層的市場滾打過來，深知中小企業的困境，被壓榨，被控製。“例如市場上一支鋼筆訂購價是15美元，沃爾瑪開出8美元，但是是1000萬美元的訂單，供應商不得不做，但如果第二年沃爾瑪取消訂單，這個供應商就完了。而通過互聯網，這個小供應商就可以在全球範圍內尋找客戶。”
夢想與追求
馬雲要做的事就是提供這樣的世界，將全球的中小企業的進出口信息匯集起來。“小小企業好比沙灘上一顆顆石子，但通過互聯網可以把一顆顆石子全粘起來，用泥凝土粘起來的石子們威力無窮。可以向大石頭抗衡。而互聯網經濟的特色正是以小搏大、以快打慢。”
“我要做數不清的中小企業的解救者。”馬雲更現實的考慮是、“亞洲是出口導向型經濟，是全球最大的出口供應基地，中小型供應商密集、眾多的小出口商由於渠道不暢，被大貿易公司控製，而隻要這些小公司上了阿裏巴巴的網就可以被帶到美洲、歐洲。”
“在現在的經濟世界，大企業是鯨龜，大企業靠吃蝦米為生。而小蝦米又以吃大鯨魚的剩餐為生，互相依賴。而互聯網的世界則是個性化獨立的世界，小企業通過互聯網組成獨立的世界，產品更加豐富多彩，這才足互聯網真正革命性所在。”
要做到這個目標，馬雲心目中的阿裏巴巴網站必須足全球性的，否則阿裏巴巴隻做國內就變成沒有買家的賣家。而且阿裏巴巴必須迅速覆蓋全球，否則失去第一就失去意義。阿裏巴巴隻有做成中因人的全球性網站。馬雲沒有退路。
馬雲認為目前所有的電子商務是大企業的電於商務，而亞洲獨特的電—戶商務不是BTOB(BUSINESST０BUSINESS)而應是商人對商人(BUSINESSMANTOBUSINESSMAN)。這是亞洲人獨創的模式。在阿裏巴巴就是為中小企業免費登信息，“以後也將永遠免費”。馬雲仿佛又回到小時候的義氣狀態。
“你這不是商人的做法。”
“是的，我不是商人，我是企業家。”馬雲說。
馬雲被自己的夢想所激動，1999年3月10日，阿裏巴巴公司在馬雲家中創業。《亞洲華爾街日報》總編曾在當時去過阿裏巴巴、“沒日沒夜地工作，尾子的地上有一個睡袋，誰累了就鑽進去睡一會兒。”他笑稱“阿裏巴巴是中國電子商務的阿裏媽媽”。
選擇杭州的理由非常簡單、由於遠離北京、深圳這些IT中心、人力資源相對便宜。創辦初期、一位香港IT高手TONNY、想加盟阿裏巴巴、馬雲說：“每月500元。”TONNY說：“這個錢我連給加拿大女朋友打電話都不夠。”
馬雲掉頭走了。TONNY在和阿裏巴巴幾個同行聊了聊後說：“我還是在這兒幹吧。”有趣的是現任的COO蔡崇信是瑞典AB公司的副總裁、耶魯大學經濟與法學博士。在一次業務訪問後決定加阿裏巴巴，AB公司因此決定投資阿裏巴巴。真是“賠了夫人又折兵”，倒也不亦樂乎。
在拒絕38家風險投資後。馬雲接受高盛為首的投資集團500萬美元的投資。
一個相助的高人
1999年10月的一天，馬雲被安排與雅虎最大的股東、被稱為網絡風向標的軟銀老總孫正義見麵。出於剛融完資，馬雲沒有再融資的計劃。
一推門進去。馬雲原以為是一對一的見麵，結果一大屋子人，包括摩根士坦利的人。原定１個小時的講述，馬雲剛講了6分鍾自己公司的目標。孫正義就從辦公室那一頭走過來“我決定投資你的公司。”
馬雲說：“孫正義是個大智若愚的人，他神色木訥，說的英語很古怪，幾乎沒有一句多餘的話。仿佛武俠中的人物。在這6分鍾內我們都明白對方是什麽樣的人，一，都是迅速決斷的人；二，都是想做大事的人；三，都是能做到自己想法的人。”
孫正義的經曆非常曲折，小時候曾四處從垃圾箱中尋找垃圾養豬為生，父親卻從小鼓勵他“你是個天才”。孫正義從社會最底層滾爬出來，從小有許多狂想卻能一一實現。他說過：“一個夢想，和毫無根據的自信。一切都是從這兒開始的。”
12月8日，馬雲又坐到孫正義的對麵，這次雙方都不帶律師，都是單刀赴會。整個過程不到3分鍾。馬雲獲得孫正義3500萬美元的投資。
馬雲後來知道，軟銀每年接受700家公司的投資申請，隻對其中70家公司投資，而孫正義隻對其中一家親自談判。
幾天之後，簽約之前。令人吃驚的是——馬雲反悔了。更令人吃驚的是馬雲不是嫌錢少而是嫌錢太多。這是讓人們大呼傻瓜的事：同樣的投資比例，馬雲不要3500萬美金隻要2000萬美金。“錢太多了，我不要。”
馬雲認為：“隻需要足夠的錢，太多的錢是壞事。”孫正義的助手立刻跳了起來，這是不可思議的事情，孫正義的錢竟然嫌多，“這是不可能談下去的!”談判陷入僵局，然而馬雲仍然堅持自己的主張——“隻要2000萬”。
在暴跳如雷的孫正義助手麵前，馬雲給孫正義發了一個電子郵件，他說：“……希望與孫正義先生手牽手同闖蕩互聯網……如果沒有緣分作，那麽還會是很好的朋友。”5分鍾後，孫正義回複：“謝謝您給了我一個商業機會。我們一定會把阿裏巴巴名揚世界，變成雅虎一樣的網站。”
為什麽到手的錢不要?馬雲說：“是的，我在賭博，但我隻賭自己有把握的事。盡管我以前控製的團隊不超過60人，掌握的錢最多200萬美金，但2000萬美金我管得了，過多的錢就失去了價值，對企業是不利的，所以我不得不反悔。”
所有傑出的企業家都足可以不眨眼地做出十幾億元的投資決定，同時又會節省每一分他認為應該節省的錢。正是對錢的價值的尊重，才會使他讓投資實現最大的價值。
阿裏巴巴之道
阿裏巴巴盡管有上千萬的資金，但從不做大的廣告推廣(據了解，初期阿裏巴巴在《中國經營報》和《國際商報》做過20萬元廣告，此後沒有做過，最近可能會有調整)，也從本開國內的新聞發布會。馬雲認為“廣告如果是錢能做到的事，錢能做到的事還要做企業的人幹嗎?”阿裏巴巴隻靠口碑傳播不做廣告，“做得好讓客戶去說，而不是自己去說。”(目前阿裏巴巴會員已達到20萬並以每天2000個的速度增加)阿裏巴巴每一頁打印紙都是正反兩麵用的。
阿裏巴巴對員工薪酬從不按市場價格定價。幾乎所有進來的員工與管理者都比原公司收入減少一大半，從8000元、9000元降到3000元是常事，跳到阿裏巴巴的雅虎搜索引擎發明人吳炯到了阿裏巴巴不僅工資降了一半。還失去了每年７位數的雅虎股權收入。為什麽這麽做？一，因為資金來自風險投資，必須節約。二，阿裏巴巴不希望用唾手可得的利益吸引人才，而是用自己的企業文化。馬雲自稱：“從不主動挖別的網絡公司牆角。”
阿裏巴巴不僅從未用高薪吸引人，而且馬雲還對員工說股權那是騙人的，公司失敗一分錢不值，而公司成功全在你們手上。
馬雲的錢全投在客戶、人才、員工身上。巨額資金用於客戶服務，往往一項就達500萬元，還有員工培訓，員工好了，客戶才能好。馬雲一有錢就會去找人。雖然拿不出高薪，但馬雲用的是前程和熱情。馬雲認為優秀的人才才能吸引來優秀的人，這種速度才是要比拚的。直到今年４月底，阿裏巴巴才花完第一輪投資，第二輪投資仍然一分錢沒動。“我已經竭盡全力去花錢了，”馬雲說，“從小窮慣了，也就習慣把錢花在刀刃上。”和許多入認為互聯網是泡沫相反，馬雲認為互聯網是一場長跑，美國在第一輪100米領先，並不意味著勝利，亞洲機會在後麵。既然是長跑，必須屏住每一口氣，節省每一筆錢。阿裏巴巴要做50年的打算。必須同時有兔子般的速度和烏龜般的耐心。
與此同時，馬雲又是超越於金錢之上的。一個青年員工稱：“馬雲和所有的人都沒有距離，這是讓人最吃驚的，馬雲和所有的人都是零距離。”馬雲每次告別時會堅持和每一個員工一一道別。每一個新來的員工，他都會主動談心。
“阿裏巴巴是個不穿衣服的公司，沒有別的公司一層層的框架外套，剝開一層還有一層，我們這兒一眼看到底。”一位部門經理稱。馬雲不僅會告訴你小時候數學補考過幾次，也告訴員工：“把複雜的事情簡單化，要用胸懷去對付。男人需要胸懷，女人也需要胸懷，男人的胸懷是氣出來的，是冤枉出來的。”
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