進入90年代以來，國際互聯網絡的發展突飛猛進，成千上萬的網址如雨後春筍般湧現，在形形色色的網站中， Yahoo!異軍突起，不到兩年的時間已經成為數以百萬計的網站中最受歡迎的“寵兒”之一，使用Yahoo!的人次日均達數千萬，由此成立的Yahoo!公司也逐漸在擴大。最近，記者通過電話采訪了Yahoo!的創始人、現年29歲的美籍華人楊致遠。
在采訪楊致遠之前，我所了解到的關於他的情況隻有他的中文名字。但是我試著使用Yahoo!網站去尋找，結果不但找到了他的電話、地址、電子郵件地址(E－mail)，而且還找到了不少關於他的背景材料，這就是Yahoo!，它猶如互聯網絡上一本百科全書。有人說Yahoo!提供的服務是幫助人們“在大海中撈針”，我看這話並不過分。
不務正業的Yahoo人
1994年，當楊致遠和Yahoo!的另一個創始人、他的同伴大衛．菲羅在斯坦福大學攻讀工程博士學位的時候，他們對自己的專業感到厭煩，開始沉溺於互聯網絡，每天都有數小時的時間在網絡世界裏漫遊。兩人都設計了自己的網址，楊致遠覺得什麽好玩，就將什麽收入自己的網址，包括他自己的高爾夫球成績和日本的相撲。與此同時，楊致遠和菲羅也開始收集一些自己認為比較有趣的網址，將其分門別類地輸入到自己的網址裏。他的英文名字叫傑裏，他為自己的網址命名為 “傑裏環球網絡向導”。
盛夏的一個晚上，楊致遠和菲羅將自己關在一間小房間裏，為他們的網站起一個正式的名字。桌子上放了一本大字典，由於楊致遠的楊字第一個拚音字母是Y，他們就開始從Y查起。他們選擇的標準是越可笑越好，越好玩越好。兩個人查來查去，從字典中挑出了如下幾個詞兒：yammer，美國口語，意為“哭泣、啜泣”；yama，意為“閻羅王”；yawp，美國口語，意為“大聲愚蠢地講話”；yawn，意為“打嗬欠”； yaws，一種熱帶傳染病。最後他們還是選中了Yahoo，即雅虎，英國著名作家斯威夫特著的《格列佛遊記》中格列佛遇到的一群野人的名字。他們還特意在Yahoo的後麵加上感歎號，以強調發現“野人”的吃驚。
楊致遠這樣解釋當時為什麽選中了Yahoo：“我們那時並沒有當真，沒有把建立網站當成一項事業，也沒有想到會有今天的成功。我們完全是出於一種嗜好、好玩。既然是為了好玩，為什麽不起一個好玩一點的名字。《格列佛遊記》中的那群叫Yahoo的人是沒有受過教育，沒有文化的野人，沒什麽水準。我們在斯坦福大學正事不做，遊手好閑，沒什麽水平，於是我們也自嘲為Yahoo。”
Yahoo!的名字從此保留下來。今天，楊致遠的名片上印的頭銜是“頭號Yahoo”(Chief Yahoo)；而菲羅名片上的頭銜則是“廉價Yahoo”(Cheap Yahoo)。
楊致遠和菲羅通過電子郵件將Yahoo!網址告訴所有的朋友，朋友再轉告朋友，Yahoo!的影響越來越大，漸漸成為眾多網迷們的熱點話題。楊致遠和菲羅兩人每天廢寢忘食地將一批又一批的網址分類輸入Yahoo!資料庫。Yahoo!象滾雪球一樣越滾越大，光臨Yahoo!網站的人也與日俱增。到 1994年秋天，使用Yahoo!網的人次日均已經超過100萬，楊致遠和菲羅的博士課程也被拋到了九霄雲外，他們真正成為“不務正業的Yahoo人”。
開始認真的Yahoo人
Yahoo!不到一年裏創造的神話般的故事傳遍美國，各地的網迷和網絡公司不僅傳來了他們的網址，還紛紛向楊致遠和菲羅發來賀電，有的則提出了具體改進建議，這使他們感到無比振奮和鼓舞。但是他們的工作量也在成倍增長，每天有20個小時都是坐在電腦屏幕前。他們開始思考，“該是認真的時候了，不能再玩下去，必須想辦法做點什麽，否則，不如關掉Yahoo!的大門。”
楊致遠和菲羅兩人的履曆表上除了從校門到校門，沒有任何工作經曆，他們收集網址和提供檢索服務都是免費的。在競爭激烈的網絡領域，他們不但缺少資金，而且也缺少必要的工作經驗和社會閱曆，要想成就自己的事業談何容易。
Yahoo!的名聲吸引了不少大公司。第一個找上門的是英國的路透社。當時路透社市場部副總經理約翰．泰森從倫敦調到加州的帕羅阿爾托，尋求美國矽穀可能帶來的商業機會。泰森剛到就從地方報紙上了解到了Yahoo!，隨後就成了Yahoo!網址的常客，他感到Yahoo!大大地縮小了人與信息之間的距離。他想，使路透社的新聞加入 Yahoo!不僅可以為路透社作廣告，而且這也幫助路透社在互聯網絡這一新的重要媒介裏，建立一個新的發行網。
泰森找到楊致遠，兩人一拍即合。路透社為Yahoo!提供免費新聞，Yahoo!從廣告收入中適當分給路透社。這一進展不僅擴大了Yahoo!的影響範圍，而且更增強了楊致遠的自信。但Yahoo!仍然沒有廣告客戶。楊致遠認為必須製定一個商業計劃，尋找投資者。1994年聖誕節，楊致遠找到正在哈佛商學院讀書的好友蒂姆．布雷迪。布雷迪利用哈佛學到的東西，現學現賣，於聖誕節假期完成了一份長5頁的Yahoo!商業前景報告。
1995年新年剛過，楊致遠和菲羅就開始拿著他們的前景報告四處尋找投資商。經過幾個星期的奔波和數十次洽談，塞闊亞投資公司終於為他們帶來了希望。塞闊亞是矽穀最為成功的投資公司之一，蘋果電腦公司就是經過它的投資發展起來的。1995年4月，塞闊亞投資100萬美元，Yahoo!公司正式成立。
楊致遠說，“我們發展很快，如果走錯了一步，就可能是致命的，以後就很難糾正了。”他和菲羅都明白他們確實缺少管理方麵的經驗。Yahoo!公司成立後，他們聘請了具有多年科技管理經驗的蒂姆．庫格爾為首席執行官，成立了董事會，楊致遠和菲羅均為董事會成員。
Yahoo!所提供的全部服務均是免費的，其收入主要靠廣告。目前，每天使用Yahoo!的人次數以千萬計，因此具有良好的廣告效果。Yahoo!公司今年第一季度的廣告收入達950 萬美元，其上市股票資產總價值超過12億美元。
除了在美國國內設立分公司外，Yahoo!還注重在海外擴展，先後在日本、加拿大、英國、法國、德國等國家成立了分公司，Yahoo!正逐漸發展成一個大型的跨國公司。
楊致遠告訴記者，中國的網絡市場潛力很大，Yahoo!正在開發中文版，可望今年年底問世，他希望Yahoo!有一天能夠進入中國。
最不喜歡等待的Yahoo人
“自古英雄多磨難，從來紈絝少偉男”。楊致遠的成功並非偶然。楊致遠1968年出生在台灣，父親是湖南人，母親是山東人。家境雖不算貧寒，但他2歲的時候災難降臨到楊家：他的父親不幸去世，母親被迫肩負起撫養兩個孩子的重擔。他10歲的時候，一家4口來到美國加州聖何塞定居。12歲時，致遠一邊上學，一邊開始當報童。回憶起這段往事，楊致遠說，那種生活簡直象在地獄。
身為一名為人師表的教師，致遠的母親希望自己的孩子能夠有所作為，從小就格外重視啟蒙教育，注意開發孩子的智力。致遠3歲時就能認識不少漢字了，而且對一切都感興趣，凡事總喜歡問為什麽。
我問楊致遠成功的經驗是什麽，這位總是自稱為“頭號 Yahoo”的人不假思索地說——“首先要有良好的家庭教育，教育是最重要的。”但他同時還認為，在成功之前不能期盼過多，不能一定要期望成功。準備失敗，迎來的往往是成功，大概這也是生活的法則。
今年5月，楊致遠結婚了，新娘是來自日本的郎子，他們是在日本認識的。楊致遠不再過沒有規律的單身生活，他現在也用不著再去熬夜。他的工作也很正常，隻是經常要四處旅行、開會，就在我采訪他後不幾天，他又應美國總統克林頓的邀請，從聖克拉拉飛到的了華盛頓，參加一次小範圍的網絡討論會。
采訪中，我問他，“你最喜歡什麽?最不喜歡什麽?” 他毫不猶豫地說：“我最喜歡吃、睡，最不喜歡等別人，等待是一件十分討厭的事。”是的，時不我待，在這個激烈競爭的社會裏，永遠不要等待，這大概也是成功的要素之一吧。 | 
