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姬誦最後這一句深深地刺痛了周公的心。一想到武王，他悲從中來。見成王不依不饒，周公想了想，說：“稟告我王，臣旦今日前來，一來是與王和二公商討朝政，二來也是想跟我王告個朝假。”
成王睜大了眼睛：“現在什麽時候，四叔父要請假？”
周公回答說：“臣旦不敢言累，但為臣的確有事需要外出一趟。朝中有太公和召公守護我王左右，我王不必擔心。為臣當盡快返回。”
薑子牙與召公麵麵相覷，覺得周公此時離開確實不妥，可又不好攔著他。
四人走出朝堂時，周公還那樣，走在最後。從前邊三個人的走姿看，他們此時應該是都有些忐忑不安。不過，既然聽到這麽多對自己攝政的非議，周公認為自己有必要“請這個假”，正好，他本來就想到東邊去探探風，那裏的情況著實讓他放不下心來。
周公的馬車走得很慢。他心裏很急，思緒卻凝重而踟躕，徘徊在武王托孤的那一幕上。千不該萬不該，二哥不該走得這麽早，這麽急。可老天就是這樣安排了。
迎麵策馬走過來一個年青人。走近了，周公才認出，馬背上坐著的是陶桑。周公有些訝異，問陶桑這是上哪兒去了？陶桑下馬來，說，她剛剛從孟津渡回來。周公問怎麽會想起去孟津了？陶桑說前兩天她夢見父母了，心裏不好受，忍不住就想跑到東邊去看看。畢竟，那裏有她的故土和故人。
周公點頭會意，理解陶桑這份深深的情結，見陶桑似乎有話要說，欲言又止，就問：“你是不是路上看見什麽，聽見什麽了？”
陶桑默默地點了點頭：“不知當不當說……”周公：“跟我你還怕什麽？”
陶桑就說：在孟津的時候，她聽見人們議論紛紛，說周朝出大事了，文王第四子要篡奪王位……
“這是居心叵測的人在製造謠言，擾亂人心！”周公憤懣地說。
陶桑知道周公在周朝國家中的地位和分量。現在，他看上去憔悴而疲乏，兩眼略腫，臉無血色。陶桑感到不安和心疼。這種時候，她要給他一點支持和鼓勵：“叔旦君，我知道您德才兼備。你做什麽，一定有你的理由。”
陶桑的不離不棄和善解人意讓姬旦點滴在心。一個從來沒有過的念頭此時此景突然閃過他腦海：我姬叔旦若真是天子，陶桑便是我的愛妃了。隻是，這是她想要的嗎？“你想要嗎？”姬旦突然就脫口這樣問。
“啊？想要什麽？”姬旦沒頭沒腦的一問讓陶桑糊塗了。
“哦，沒什麽。”姬旦知道自己說漏嘴了，連忙改口說：“叔旦感謝陶桑如此寬容理解！”
“叔旦君您本就是很好的人，不要客氣。”陶桑說，又問：“您這是要去哪裏？”
“不巧，我也要往東去一下。”
“我跟你一起去。”陶桑說。
周公擺擺手：“不要，還是我單獨出去的好。看你也累了，弟弟恐怕還等著你呢，你還是及早回家吧。”
陶桑心想周公肯定是想單獨安靜一下，思考一些事情，就說：“那好，就依您。您要小心，早點回來。周國需要您！”
周公點頭，喊了一聲“駕！”
陶桑站在原地，又大聲說了一句：“周國非常需要您！”
周公聽了，讓車夫調轉馬車，駛到陶桑跟前，雙手遞給她一軸竹簡，問：“你能幫我把它交給成王嗎？”
陶桑雙手接過竹簡，踏踏實實地回了一句：“能。”
王宮外來了一位年青人求見成王，被宮門警衛擋住。年青人說：周公有東西要她親手交給成王。警衛一層一層往裏報告，最後，成王在衛兵和召公陪同下到了宮門前。年青人見了，便雙手呈上一軸竹簡。成王接過竹簡，打開一看，看到“鴟鴞”（chī xiāo）兩個字，邊上一小行一小行的，像是一首詩。成王急問：“周公他外出了嗎？像貓頭鷹那樣飛走了嗎？！”
年青人恭敬地回應：“回我王，是的，他一早便出門去了。像不像貓頭鷹，在下就不清楚了。”
召公上下看著年青人，問：“你是周公的什麽人？”
年青人——陶桑——問答：“在下是周公的一個朋友。”說罷沒有多逗留，作了一個拜別禮便要離開。
“請慢！”召公叫住了她：“你可知周公要去哪裏？”
陶桑回想片刻，回答：“在下隻知道周公他往東邊去了。”
