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周公走到案台跟前，輕輕翻了一下竹簡，聲響傳到了武王耳朵裏。“叔旦，你來了？”姬發問。
周公惶恐：“臣弟該死，吵醒了王兄！”
武王說：“你沒有吵醒我，我隻是靠一會兒，沒在睡覺。”
周公順勢在榻邊跪坐下來，將雞湯放在前麵。“王兄，我給您帶來了雞湯，熱的。您要不要現在喝？”
武王有點詫異：“怎麽四弟親自端雞湯過來了？”
周公神秘一笑：“王兄就別管那麽多了，好喝就行。來，試試看。”說著親自為武王盛湯。
武王手撐著榻沿坐了起來，端起湯碗，喝了一口便開讚：“這麽好喝！四弟這是哪來的天外美羹？”說完看了看周公身邊的竹籃和陶製的簋，心中明白大半。
果然，周公實說了：“是陶桑做的。”
武王會意地笑了笑：“四弟是有福之人哪！要不，你就早點帶著她去曲阜吧？”
周公說：“王兄心細，我是想過這個事……”話說一半卻止住了。
武王喝完雞湯，讓內侍官給他拿個靠背過來。他斜靠著，稍稍有些氣喘，對周公說：“四弟，你坐近一點，我有話對你說。”
周公心底湧上來一股不安的感覺，身子往前挪了挪。
武王看上去精神不甚佳，停了好一陣沒說話。周公不安問：“王兄哪裏不舒服嗎？”
武王搖搖頭。
姬旦又說：“王兄務必聽臣弟之勸，多自珍重，多加睡眠。需不需要臣弟請位太醫來開些補方？”
武王好像都沒有聽見姬旦的話，徑自說道：“姬旦啊，你是我通明達理的弟弟，我跟你說，你給我喝什麽吃什麽都沒用。現在上天使喚我，但我卻越來越覺得體力不逮。看來，天地二神不給我該有的完成天命的年歲，給我定的大限近了。”
周公聽到這裏，渾身一震，打斷了武王的話：“王兄請勿出此語。您體力不逮是因為操勞過度，休養不足。隻要臣弟可以做的，請交給臣弟代勞，王兄您一定要保養好身體。周國需要您操持全盤。切切！”
武王擺擺手：“四弟此言差矣。我未能把國家建造好。最近我一直在想我們家族裏眾多弟兄，你雖然年輕，卻有大智慧。從太王至於今，你都能一一道出他們的遺德顯義，告訴我他們對我的期許是什麽。我呢，如同農夫耕地，急於求成，德行亦無法光宗耀祖，上達天帝。你年輕而能幹，我們的父王早就提醒過我。你定能繼承我的心願意誌，治理好我們廣大的周土。如此我才能安下心來。如果你心裏隻眷戀妻兒，還有你新的‘桑妃’，那麽這德行就趕不上先祖，底下的百姓也不會配合，連累我也不能列位於高祖。進一步說，如果搞得天不佑助，降下災禍，你又豈能消災呢？所以我琢磨著，有你這麽好的弟弟，也不用龜筮了，不如我們就沿襲兄弟相繼的規矩，我現在就立你為周王！”
姬旦聽了武王這席話，感到十分的惶恐。雖然他們是無間的親兄弟，但在周公心裏，王位威嚴神聖，傳遞的最佳方式當在父子之間。更讓他憂心忡忡的是武王的健康狀況。他感極而涕零，拱手施禮，曰：“王兄振天下諸侯，千裏行軍，一日滅商，煌煌之功，天下敬仰，今何出如此卑微之語？至於傳位之意，旦萬不可承受。懇請王兄勿再動此念想。於今之要，乃養好尊體，以行天命，以安天下，以保萬民！”
武王聽著，默默地又躺了下來。姬旦見狀，越發不安起來，可一時又不知道應該說什麽。武王說話了：“四弟，大道理我講不過你。回想當初，如果不是大哥被害，我也不用擔起這副擔子，你叔旦也可以到封國做你的事情去，這都是命中注定的。現在，同樣的情況還不夠清楚嗎？我也不想逼你，但你自己必須知道，大浪遲早會推到你的跟前，你得做好準備。”
姬旦聽出來武王的焦慮，意識到，他現在必須安慰王兄，使他能安心保養。於是回應道：“王兄啊，別再想過去的傷懷事。大哥那會兒是紂王無道，豈能比現在。至於臣弟這邊，王兄也請放心，如果周國需要叔旦挺身而出助力護國，臣弟也不會膽怯的。”
姬旦總算是說了一句讓此時的姬發感覺是“靠譜”的話。他手指著姬旦說：“好，這可是你說的喲！”
周公受封魯國，本來想帶上陶桑遠赴東北，好好照顧這位他關愛的女人，守土和個人圓夢兩不誤。然而，現在看武王這樣，他怎麽能夠離開豐鎬？幾天前，太公遣人從營丘來報，說齊國建國各項事宜已經完成，他和長子伋將很快返回鎬京，讓三子印留守營丘。呂尚是外戚尚且知道要陪周王堅守豐鎬，自己怎麽能放下二哥遠赴魯地？思前想後，周公還是決定讓大兒子伯禽代己受封，自己留下來繼續輔佐周王。
決定之後，周公慶幸自己守口如瓶沒有馬上跟陶桑提及自己的想法，不然豈不是又要讓她再次失望？
武王和周公這一番榻邊的“絕密”對話，卻被聰明的內侍喚來的左史全數聽到。兩人隔牆對視，震驚無語。
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