我國第一部以妓女為主要人物的長篇小說,寫韓荷生、韋疾珠與青樓女子杜采秋、劉秋痕的愛情故事。書中的韓荷生才兼文武,屢見奇功,終得封侯,杜采秋也受一品夫人封典;韋疾珠則懷才不遇,窮困潦倒,落得個一病身亡,劉秋痕也自縊殉情。作者通過這一窮一達兩對人物的描寫,寄托了自己的不平和追求。其中關於韋、劉二人的描寫,淒婉動人,頗具藝術感染力。
小說寫乾隆皇帝在京夢得江南人才眾多,故化名高天賜,微服出訪,查尋賢良,兼觀景色的一路經曆。所到之處,親見官吏貪贓枉法,豪強魚肉鄉民,豪傑壯士效忠報國。
《二十年目睹之怪現狀》以自號“九死一生”者的遭遇為主線,曆記其二十年來“所遇所見所聞天地間驚聽之事”。作者吳研人在《二十年目睹之怪現狀》中借主人公之口,概述其二十年中所經曆之各色人物:一是蛇蟲鼠蟻,二是豺狼虎豹,三是魑魅魍魎,可謂感情激憤,十分沉痛。
《痛史》寫南宋滅亡,元軍入主中原,權奸賈似道賣國求榮,文天祥等忠臣士奮勇抗元的故事。小說忠實地再現了廟堂腥膻、幹戈遍地的民族深重災難,狀寫元人淫殺之酷,是一部憂傷憤激之作。書中集中刻畫了賣國賊似道的形象,他以外戚專擅朝政,瓷威弄權,荒淫無恥,暗與元蒙勾結,終於得到惡貫滿盈的下場。小說忠於史實,兼采講史與俠義小說之長,感情充沛,筆墨酣恣,凜凜有生氣。
《儒林外史》最主要的藝術成就,是它創造了富有民族特色又極具個性的諷刺藝術。它徹底擺脫了以往小說中善惡報應的世俗迷信和迂闊陳腐的道德說教,而是完全堅持自己的生活觀點,利用切身的經曆和體驗來看待世界,評判士林,把嚴肅的寫實和詼諧的諷刺結合起來。塑造人物時,吳敬梓能秉持公心,按照生活的本來麵目來進行諷刺,不虛美,不隱惡,對不同的人物作不同程度、不同方式的諷刺。
《飛龍全傳》共六十回,雖然寫的是個開國皇帝,但主要內容卻是趙匡胤當皇帝之前的青年時期的發跡經曆,向讀者展示了一個市井豪俠的有血有肉的形象。在他身上,作者凝聚了市民階層所認同的理想人物的多種品格:他大膽粗豪,敢作敢當,扶弱誅強,行俠仗義,忠信重義,一諾千金。這一形象具有強烈的民間文藝的氣息,與水滸英雄的形象是一脈相承的。
此書雖性才子佳人小說,但作者不單純寫男女情愛,而是以較多的篇幅寫統治集團內部的政治鬥爭,雖不離忠奸鬥爭的傳統主題,然作品情節曲折,雖頭緒紛繁,而又有條不紊。
小說主人公文素臣是美德懿行的化身,作為道德的楷模出現。他孝敬母親,厚待晚輩,對朋友重義氣,對弱者加以救援,諸多美德自始至終完美地在他身上體現出來。文素臣還自覺地承擔起代天宣化的使命,勸綠林好漢棄惡向善,勸風塵女子懂得廉恥.清代乾隆年間,是長篇通俗小說成批出現的鼎盛時期。其中篇幅最長的一部,就是這部夏敬渠的《野叟曝言》。
以描寫北宋名將呼延讚後人呼延得模一門英傑,於宋仁宗時代與國戚龐氏家族之間的抗爭為故事主線。這些故事和人物早在一定程度上表達了群眾的喜怒哀樂;其情節結構與敘述方式,適合群眾的欣賞習慣;其內容始終能夠激動人心,是一部弘揚愛國主義和民族精神的深受群眾歡迎的傳統大書。
敘述了我國曆史上北宋初年宋太祖、宋太宗、宋真宗時期征服分裂的北漢、遼及西夏等北部、西部邊疆政權、統一中原的故事。書中著重描寫了楊家將三代男女老少英雄為國出征、為統一中國而忍辱負重、浴血奮戰的可歌可泣的事跡,塑造了楊業、楊六郎、楊宗保、佘太君、穆桂英等英雄人物,鞭撻了潘仁美、王欽等僅為一已私利而妒賢忌能、出賣民族和國家利益的奸臣、貪官的醜惡行為。小說大膽地飽含激情地塑造了一大批巾幗不讓須眉的楊門女將形象,她們武藝超群,性格豪放,聰慧靈秀,叱吒疆場,完全擺脫了封建禮教那一套婦德女訓、尊卑等級的枷鎖,為平民百姓家喻戶曉,津津樂道。
夫人生之初,渾然天理,無所謂善,又何有惡?至嗜欲深而性漸乖,遂至始於家庭,終於邦國。古人著書以相戒勸,正言之而不能行者,則微言之,微言之而不能行者,則創為傳奇小說,以告戒於世。庸夫愚婦無不口談心講,以悅耳目。其苦心孤詣,更有功於警迷覺悟耳。今此書向有鈔錄舊本,江以南流播尚少,坊友屬予閱定,惠付棗梨,庶幾廣為傳觀,且可見福善禍淫之理,尚扶翼於宇宙間也。予因述其緣起如此。
短篇小說集。均演述因果報應的故事。末三回出自《古今小說》卷十“滕大尹鬼斷家私”。
敘唐玄宗天寶年間,新科狀元鍾景期與葛明霞一見鍾情,私訂終身。因安史之亂和權奸構陷,情侶分離,曆經艱險,終於團聚的故事。作品以曆史的大事件作為愛情故事的背景,寓溫柔兒女之情於悲壯氣節之中,把曆史演義小說和才子佳人小說糅合一體。文字清雋曉暢,細節描寫精致。
宋天子訓武觀兵話說梁山泊上天罡星玉麒麟盧俊義。當夜做了一場凶夢,夢見長入,嵇康,手執一張弓,把一百單八個好漢都在草地盡數處決,不留一個。驚出一身大汗,醒轉來微微閃開眼,隻見天下太平四個青字,心頭兀自,把不住的跳二想道:明明清清是真,卻怎麽是夢?披衣坐起。看桌子上那盞殘燈半明不滅,便去剔亮了燈。再看那四壁靜悄悄地,隻聽得方才那片哭還在耳邊,真個不遠。
講述金挹香,遊花國,護美人,采芹香,掇巍科,任政事,報親恩,全友誼,敦琴瑟,撫子女,睦親鄰,謝繁華,求道德,做了二十餘年事業。
接續《西遊記》唐僧師徒西天取經故事,講述了唐僧師徒取到真經後回國的沿途經曆,強調了做人存心須正,機心生怪、心動魔生的思想。
講述施琅之子施世綸知人善任、不畏權勢,帶領手下和他結交的有識之士為民除害的故事。
敘述了《水滸傳》中幸存的三十餘位梁山好漢和部分英雄後代的命運。由於奸臣迫害,他們揭竿再起,或重舉義旗,殺官造反;或遠赴海外,創立基業。而當金軍南侵,國家危亡之際,他們又舍身忘死,奮勇抗金,表現了精忠報國的英雄氣概和民族氣節。但宋廷割地求和,他們報國無門,隻得開赴海外暹羅國,傳播中華文明。本書人物性格鮮明,語言生動傳神,想象豐富,情節曲折,形象逼真,引人入勝。