重塑國魂

第十四章 退婚？

臘月裏的天，陰霾著著，刀子般的雪花四處翻飛。老話兒裏，叫寒冬臘月，在家貓冬。前一句，是說這一年裏就數臘月裏最冷了；後一句，是說這個月裏，人們基本都不怎麽出門，像貓一樣縮在家裏，等著過完冬天。

何紹明貓在小炕上，披著被子，對著晃動的窗欞發呆。自從那次與長順說了自己打算去西洋，算算日子已經過了一個多月了。長順十分不解，為什麽何紹明放著大有前途的官兒不幹，非要跑西洋去。用他的原話說，是‘西洋？化外之幫，蠻夷耳。’，‘當留有用之身報效朝廷’，還有‘如紹明想辦洋務，可請西洋之人為西席，萬無遠赴重洋之理’。

解釋了半天，長順直撥楞腦袋，就是倆字‘不行’。回頭還讓何紹明搬回長順府邸，說是怕再遭胡子。何紹明覺得，長順是怕自己偷偷跑了，他沒地方找人去。

沒幾日，何紹明的賞賜下來了。‘加雲騎尉，領候補兵備道銜’，正五品的爵位，正四品的官職。隻不過，這候補二字一加，說白了就是沒什麽實權。就這樣，長順還一副老懷大慰的模樣，說是‘天恩浩蕩，此為厚待紹明也’。打聽了半天，一年算下來不過每年多了三百來兩銀子而已。這麽點兒銀子夠幹嘛的？發幾封長點兒的電報就沒了。

說到電報，喬雨桐倒是發了幾封過來。無非是說何紹明所寫的建議，正在實施，隻是喬家老爺子有些保守，隻同意在大德通票號試行，其他的暫時不讓動。每次信的結尾，都會有這麽一句‘每及念君，夜不能寐，望公子之事順利’。

想到這兒，何紹明笑笑，“這小妞是怕自己把退婚這事兒忘了，提醒自己呢。”隨即自嘲地笑笑。哪兒那麽容易辦啊，說了句要去西洋，就被長順給關起來了。要是說退婚，長順不得把自己給劈了？

“啪啪啪”，輕輕的叩門聲。

“進來。”何紹明隨口道。

推開門，一臉寒霜的凝香走了進來。冷著臉，將手中的罐子輕放到案幾上，道：“額娘熬了參湯，叫我給你送過來。”

“哦，謝謝。”何紹明道謝，吸了吸鼻子，隨即笑吟吟地看著凝香。心道，送參湯？不會讓丫鬟送？怕是這裏麵有文章。

果然，凝香低著頭，輕咬著嘴唇，眉頭糾結，俏生生立在那裏，絲毫沒有要走的意思。

“你，你看什麽看？”凝香恨死了何紹明那滿是傲慢的笑，臉上發燙，道。

“我看你什麽時候走啊。”

“你……”一跺腳，凝香轉頭就走。

“一，二，三！”何紹明心中默樹，果然，剛數到三，凝香又回來了。氣鼓鼓地做在椅子上，看也不看何紹明一眼。

“說吧，有什麽事兒？”何紹明退下被子，提拉著鞋子，也坐到案幾旁。凝香瞟了幾眼，長出口氣，似是下了很大的決心，道：“天下好女子多的是，你能不能不娶我？”

“恩？是挺多的，這次遇險遇見了一位。”何紹明來了興致，搬近了椅子，右手撐著下巴說道。

“若是不想娶我，何必在我阿瑪麵前裝蒜？”凝香抬頭怒道。

“我裝什麽了？你是說失魂兒？我連字兒都認不全了，你還想怎麽樣？”何紹明譏笑道。

“既然前事盡忘，你我如同陌路人，不若把這婚事退了。”

“好啊，你要是有辦法退婚，我不反對。反正我是不敢跟你阿瑪提起。”何紹明道。

“當真？”凝香吃驚道。心說，這混人怕是真失魂兒了，全然沒了當初癡纏自己的那股子勁頭。

“當真！要不要拉鉤兒啊？”

“如此，我這就去跟阿瑪說去。”凝香瞟了眼何紹明，不理他伸出的手指，站起身就要走。

“你等等，我得問明白了，我當初做了什麽事兒，這麽惹你討厭？”何紹明道。

“什麽事兒？你還好意思提？當初在烏蘇雅裏台，你不學無術也就罷了，還整日跟那些混小子一起惹是生非，仗勢欺人，還……”頓了頓，似是鼓足勇氣般。“還輕浮於我！連秋菊，你也對人家動手動腳的。咱們就沒有不討厭你的。”

“哦，是挺討厭的。”何紹明道。趕上青春期叛逆，再加上有長順這顆大樹，這小子也難怪這樣討人厭。

見何紹明一臉的無所謂，凝香反倒是覺得自己說的有些過了。於是道：“其實，小時候你也不是這個樣子。那時你聰明好學，連先生都經常誇獎的。而且，而且還經常帶著我玩兒……”頓了頓，道：“可後來就變了，也不知是什麽緣由。”

“典型的青春期叛逆。”何紹明隨口說道。

“什麽是青春期叛逆？”凝香奇道。

“就是人到了十四五歲的年紀，開始有了男女的概念，性格開始形成……就像你現在這個樣子，平時文文靜靜的，一見到我就脾氣火爆，這就是青春期叛逆，”何紹明解釋完，見凝香聽的入神，便隨口調笑道。

“本性難移！”瞬間，滿是好奇的臉上布滿了寒霜。重重地哼了聲，摔袖而去。

“要控製啊，保不齊這脾氣就是你以後的性格啦。”

聽得凝香一個趔趄，險些摔倒。回頭怒瞪一眼，重重摔了下門。

凝香一走，何紹明又無聊起來，連個調笑的對象都沒有了。這大冷天的，還飄著雪花，隻能悶在房間裏。“無聊啊，冬天什麽時候過去啊。”

——————————————————————————————————————————

山西祁縣，喬家大院。

一清瘦老者斜靠椅子上，雙目半閉，手中擎著水煙袋，偶爾發出‘咕嚕嚕’的聲響。一雙小手輕輕捶打著老者的雙腿，時不時揉捏幾下。

“爺爺，這小額票據試行之下，初時雖不順，現下卻也見了成效。這口內的行商，口外的老客兒，都說此舉方便呢。”小手的主人低沉著聲音道。

“恩……”老者隻發出似是囈語般的聲音。

“爺爺，接下來是不是將這冊上所寫一一實施呢？”

“你這小女子，鬼機靈的很。”老者睜眼，放下了手中的水煙袋。“我喬家世代經商，能有今天，就是靠一個穩字。慢慢再看看吧。”

“爺爺，這先到的有的吃，後到的沒的吃啊。咱們喬家一施行這小額票據，其他票號一見到有利可圖，還不蜂擁而上啊？遠的不說，那大盛魁估摸著已經注意了。咱們要是發行少了，回頭大盛魁也發行，其他家也發行，這小額票據就亂了，誰也討不到好處。”

“也罷，那你再增發兩成看看吧。”

“爺爺，您幹脆把大德通交給雨桐打理得了，雨桐這邊折騰著，您看著，有什麽不對，您再出麵處理。”喬雨桐道。

“鬼丫頭。就由得你去鬧騰吧。”老者撫了撫喬雨桐的頭，道：“你爹能有你一半兒的精明，爺爺我就不用打理這喬家偌大的家業了。你二叔一心仕途，剩下幾個都是不成器的東西。誒……”

“爺爺……”

“你弟弟成義秉性忠厚，是個守家業的材料，你下次再出門帶著他去長長見識。”

“爺爺準我出去了？”喬雨桐高興道。

“你個小女子！”說罷，喬致庸點了點喬雨桐的額頭。“女娃子大了，心裏怕是開始想情郎了。”

“爺爺……”喬雨桐嗲聲不依。

————————————————————————————————————————————

“跪下！”長順怒聲道。“怎麽越大越不聽話？今日不整治你，還不得翻上天？”長順背著手，急躁地來回踱著步子。

“阿瑪，女兒……女兒誰也不嫁，女兒就在阿瑪身邊伺候著，誰也不嫁。”凝香泣聲道。

“你……”長順停下了步子，手指著凝香，半晌說不出話來。看情勢不對，佇立門口的秋菊連忙跑了出去，準備找夫人搬救兵。

“再者說，那何……紹明也是答應了的，既然他對女兒已無意，阿瑪也何必死活要把女兒推進火坑呢？”

“反了，反了！看今日老夫不打死你這不孝的女兒。”長順怒氣上湧，大聲喝道：“來人，上家法！”

“老爺，您……”下人想勸一下，沒等說完，便被長順打斷。“快去！誰也不許求情，小心老爺連你們一塊兒打！”一時，堂中幾個下人噤若寒蟬。拿家法的下人，磨蹭了半天，這才把三尺長的短棍遞上去。

“阿瑪打死女兒好了，死了也不用跳火坑受一輩子折磨！”凝香哭著決然道。

“看我不打死你！”說罷，長順舉起短棍就要打下去。

“啪啪”兩聲，連抽兩下，凝香隻是咬著嘴唇，也不吭聲。

“誒呀老爺，您這是幹嘛？”長順妻快步走了進來，一把抱住跪著的凝香。



“慈母多敗兒！你走開，我今天定要打死她！”

“老爺，您要打連我一起打好了。”長順妻看著凝香，心疼之下垂淚道。

“你！”長順舉了半天，棍子也沒落下。

“誒呀，這是怎麽話兒說的，怎麽惹你阿瑪生這麽大氣？秋菊，快扶小姐回去。”

秋菊應了聲，扶起凝香就朝外走。

“你就慣著她吧，你看看他幾個哥哥那副紈絝子的模樣，都是你慣出來的。”長順負手氣道。

“老爺，凝香可不比她那幾個不成器的哥哥，這女兒從小就懂事兒。”

“懂事兒？懂事兒能去逼著紹明答應退婚？”

“老爺，不是我說您，您先前不是也不看好紹明麽？如今既然紹明答應退婚，便依著女兒也沒什麽不好，回頭尋個高門大戶就是了。”

“沒見識！高門大戶？自打恭王爺失勢，咱們旗人就沒什麽高門大戶了。各家王爺，大臣，哪個不是表麵風光？實權都握在漢臣手裏呢。現下督撫擁兵自重，挾製朝廷，正是亂世之相啊。我觀紹明此次性情大變，雖不算沉穩，卻頗有謀略算計。他日未必不能登堂拜相啊。”

“老爺，您別生氣，回頭兒我勸勸凝香便是了。”

“誒~”長順一聲歎息，雙眼滿是失落，也不知是為凝香，還是為這表麵風光的大清。