秦始皇(公元前259年—公元前210年),中國曆史上第一個大一統王朝——秦王朝的開國皇帝。嬴姓,趙氏[1][2],名政,秦莊襄王之子。漢族(原稱華夏族)出生於趙國首都邯鄲(今河北省邯鄲市),公元前247年,秦王政13歲時即王位,因年幼朝政由太後和相邦呂不韋及嫪毐掌管。公元前238年(秦王政九年),秦始皇22歲時,在故都雍城舉行了國君成人加冕儀式,開始“親理朝政”,除掉呂不韋、嫪毐等人,重用李斯、尉繚,自公元前230年至前221年,先後滅韓、趙、魏、楚、燕、齊六國,39歲時完成了統一中國大業,建立起一個以漢族為主體、多民族統一的中央集權的強大國家——秦朝。定都鹹陽。公元前210年,秦始皇東巡途中駕崩於沙丘(今河北省邢台市)。
秦始皇認為自己的功勞勝過之前的三皇五帝,將大臣議定的尊號改為“皇帝”。秦始皇是中國曆史上第一個使用“皇帝”稱號的君主,對中國和世界的曆史均產生了深遠而重大的影響,被明代思想家李贄譽為“千古一帝”。
秦莊襄王三年(前247年),秦莊襄王駕崩,趙政即位為秦王。即位時由於年少,故國政由相邦呂不韋所把持,並尊呂不韋為仲父。呂不韋既把持朝廷,又與太後(趙姬)偷情。他見秦始皇日漸年長,怕被他發現,想離開太後,又怕太後怨恨,所以獻假宦官嫪毐給太後,嫪毐假施腐刑,隻拔掉胡子就進宮了。秦始皇日漸長大,於是他們就騙秦始皇,說太後寢宮風水不好,應搬離這裏。秦始皇信以為真,於是他們搬到離秦始皇遠的地方,結果太後生下了兩個私生子,而假宦官嫪毐亦以王父自居,在太後的幫助下封長信侯,領有山陽、太原等地,自收黨羽。嫪毐在雍城長年經營,建立了龐大的勢力,是繼呂不韋後又一股強大的政治勢力。
嫪毐難免小人得誌,在一次喝醉酒後對一個大臣斥責道:“我是秦王的假父,你竟敢惹我。”這個大臣聽後很生氣,並且暗中找了個機會告訴秦始皇。嫪毐慌了,準備叛亂。
前238年,秦始皇在雍城蘄年宮舉行冠禮。嫪毐動用秦王禦璽及太後璽發動叛亂,攻向蘄年宮。秦始皇早已在蘄年宮布置好三千精兵,打敗叛軍。嫪毐轉打鹹陽宮,那裏也早有軍隊,嫪毐一人落荒而逃,沒過多久便被逮捕。秦始皇將嫪毐五馬分屍,曝屍示眾;又把母親趙姬關進雍城的萯陽宮;摔死嫪毐和太後所生的兩個私生子。秦始皇隨後免除呂不韋的相職,把呂不韋放逐到巴蜀。其後,雖然他聽從秦國貴族所言,下了《逐客令》,逐出六國食客,但被李斯的《諫逐客書》所勸阻,其後他任用尉繚、李斯等人。
自前230年至前221年,秦始皇采取遠交近攻、分化離間、合縱連橫的策略,發動秦滅六國之戰。先後於秦始皇十七年(前秦統一形勢圖230年)滅韓、十九年(前228年)滅趙、二十二年(前225年)滅魏、二十四年(前223年)滅楚、二十五年(前222年)滅燕、二十六年(前221年)滅齊。終於建立了中國曆史上第一個大一統、多民族、中央集權的專製主義國家——秦朝。
皇位千秋萬代地在其子孫後代中傳續下去。
為了有效地管理國家,也為了替子孫萬代奠定基業,秦始皇吸取了戰國時期設置官職的具體經驗,建立了一套相當完整的中央集權製度。
由於當時社會上百家爭鳴,嚴重的阻礙了秦始皇對征服的原六國民眾思想的統一,並威脅到了秦朝的統焚書坑儒治。於是,秦始皇為了統一原六國人民的思想,於公元前213年開始銷毀除秦記以外的所有史書,民間隻允許留下關於醫藥、占卜和種植的書。一直到公元前206年秦朝滅亡,史稱“焚書”。盡管如此,他確曾下令將一些禁書收藏在鹹陽皇家圖書館。
秦始皇對中國的統一,做了許多前無古人的業績,將影響較大的幾項羅列如下:
1.統一文字,使其成為一個民族的基礎,並延用至今;
2.廢分封,立郡縣,成為以後中國統一後管理的標準模式,曆時數千年之久;
3.統一貨幣和度量衡,在商業上大大便利國內交流。
4.車同軌,道同距,修建秦直道大大便利國內交通;
5.焚六國史書,客觀來講統一了思想,避免因為曆史問題而導致國家分裂;但是毀掉的各國古籍使得中國相當部分古文化斷層、古代史斷代,這點確是遺憾;
6.修建靈渠,加強了對珠江流域的控製,並使該地區永遠成為中國的版圖;
7.修建長城,使其成為農業民族與遊牧民族的天然分界,長城長期成為國界;
8.北擊匈奴,奪回河套地區,並使該地區永遠成為中國的版圖。
簡評:他是中國第一位皇帝,也是皇帝尊號的創立者,同時也是中國皇帝製度創立者,使中國進入了多民族中央集權帝製時代的人。他也使中國第一次完成了政治上的統一,為其後各朝代謀求統一奠定了基礎。秦始皇奢侈生活,求不死藥但自古以來等,秦始皇一直是一個倍受爭議的人物。