瘟疫由於對人類本身影響重大,曆來關注者頗多,明代瘟疫也是如此。關於明代瘟疫的次數,鄧拓先生記載明代“疫災六十四次”。陳高傭先生在《中國曆代天災人禍表》中記載的瘟疫有69次。桂慕文在《中國古代自然災害史概說》一文中統計明代瘟疫37次。梅莉、晏昌貴在《關於明代傳染病的初步考察》一文中統計出的明代瘟疫為178次。王玉興統計明代瘟疫為39次。本書在對《明史》和《明實錄》中瘟疫記載充分收集的基礎上,並借鑒以上學者統計的瘟疫史料,最終得出明代的瘟疫為187次。但需要說明的是,本書收集的瘟疫史料雖然不少,但對各地地方誌,由於條件的局限涉獵較少,因此,總數上還是很不夠的,這一點還是需要繼續改進的。