諸神的傳說——希臘神話故事

第二十四章 墨洛珀和埃皮托斯

　　墨塞涅國王克瑞斯豐忒斯比他的哥哥忒墨諾斯並不見得更幸福些。他娶阿耳卡狄亞國王庫普塞羅斯的女兒墨洛珀為妻，她為他生了許多孩子。這些孩子當中最小的是埃皮托斯。克瑞斯豐忒斯曾為自己和他的孩子們建立一座壯麗的宮殿。但是他在這座豪華的宮殿裏並沒有享多久福。因為他愛護普通人民，無論何時何地，他都照顧他們。這激怒了國內的富人們，他們將他和他的兒子們都殺死，隻剩下最小的埃皮托斯，由母親藏匿著將他送到阿耳卡狄亞她的父親庫普塞羅斯那裏。同時赫剌克勒斯的另一個後裔波呂豐忒斯，奪取了墨塞涅的王位，並強娶被殺的國王的寡妻。當他聽說王位的一個合法的嗣子仍然活著，他就懸重賞購買他的頭顱。但沒有人想得到這種重賞，即使想也不可能，因為大家都沒有確切的依據，沒有一個人知道嗣子究竟藏在哪裏，隻不過隱隱約約地有這麽一種傳說而已。

　　埃皮托斯長大成人之後，他秘密地離開外祖父的宮廷，不告訴任何人他的目的，一個人出發到墨塞涅去。在這裏他聽說國王懸重賞購買他的頭顱。他鼓著勇氣走到國王波呂豐忒斯的宮廷，在那裏甚至連他的母親也不認識他，他當著王後墨洛珀的麵對國王說：“啊，國王喲，我來告訴你，我想獲得你購買威脅著你的王位的克瑞斯豐忒斯的兒子的重賞。我對他如同對我自己一樣地熟識，我願將他交到你的手裏。”

　　他的母親聽到這話嚇得麵無人色。她即刻派人去請一個老年的忠實的仆人，他曾經幫助過她營救埃皮托斯，因為畏懼新國王，如今居住在離宮廷很遠的地方。她秘密地派他到阿耳卡狄亞去保護她的兒子，或帶他到墨塞涅來率領憎恨暴虐統治的人民反抗波呂豐忒斯，並繼承父親的王位。

　　當這老仆人來到阿耳卡狄亞，他看出國王庫普塞羅斯和整個宮廷都在混亂和苦惱之中，因埃皮托斯已經失蹤，無人知道他出了什麽事。這仆人焦慮地趕回墨塞涅，告訴王後所發生的一切。現在兩人都這麽想：出現在國王麵前並提出要贏得重賞的這個外鄉人，必定已在阿耳卡狄亞將埃皮托斯殺害，並將他的屍首帶到墨塞涅來了。他們在悲哀中已無暇作更多的考慮。波呂豐忒斯已讓這個外鄉人居住在他的宮廷裏。就在當天的夜裏，老仆和王後持著一柄巨斧偷偷地到他屋子裏，想在他熟睡時將他殺死。這青年在他們進屋時還沒有醒。月光照著他的臉麵，他安靜地熟睡著。他們俯身在床邊，王後正雙手舉起斧頭準備將他劈死，老仆人因為更近床邊，更清楚地看出了這青年的麵容，這時突然抓住皇後的手驚呼道：“住手！你要殺死的這人正是你的兒子埃皮托斯！”墨洛珀垂下手臂，將斧頭放在地上，擁抱著她的兒子。她的悲泣使他驚醒過來。兩人熱烈地長久地擁抱過後，她的兒子告訴她，他來並不是將自己獻給那些謀害他的人，而是要懲罰他們，使她從她所嫌厭的後夫那裏得到解放，同時要在他希望能爭取過來的人民的援助下重執父親的王杖。

　　於是三人計議用最有效的方法向這個惡毒的君主複仇。墨洛珀穿著喪服走到國王麵前，告訴他，她剛得到她的唯一留存著的兒子業已死去的可悲的消息，從此以後她願意和她的丈夫和平相處並忘記過去的一切不幸。這暴君落進了她的圈套。他很歡喜，因為他多年的心病已經奇跡般地消除了。他宣布要對神衹作謝恩的獻祭，因為世界上再不會有他的敵人了。他召集人民到市場上來參加這種儀式，但是他們都垂頭喪氣，勉強走來，因為一般人民都愛戴善良的克瑞斯豐忒斯國王，現在又悲悼他們寄托以最後希望的王子的死。當人民到齊，國王正作獻祭時，埃皮托斯衝上前去用匕首戳入他的胸脯。墨洛珀和老仆馬上對墨塞涅人宣布，他們認為是外鄉人的這個青年正是王位的合法的繼承人。人民聽說，都大聲歡呼。埃皮托斯就在當天繼承父親的王位。由他的母親引導著，他進入宮殿成為墨塞涅的國王。

　　他的第一件事乃是懲處謀害他的父親和他的兄弟們的凶手，和所有參與其事的罪人。但當死者的仇恨業已報複，他仍然是一個寬大而慈愛的統治者，在墨塞涅的貴族和平民中都同樣得到愛戴。他是這樣地受到尊敬，所以他的子孫們都被稱為埃皮托斯後裔而不再稱為赫剌克勒斯後裔了。