珀耳修斯是宙斯與達那厄所生的兒子。達那厄的父親是阿耳戈斯國王阿克裏西俄斯,他得到一則神諭說:“國王的外孫將會篡奪王位並謀殺他。”珀耳修斯出生後,國王便將他和他的母親達那厄裝進一隻箱子裏,扔到了大海中。宙斯庇佑母子倆平安漂流到塞裏福斯島。島上有兩位國王,是狄克提斯和波呂得克忒斯兩兄弟。
狄克提斯正在海邊捕魚,看見水中漂著一隻箱子,就馬上將它拉上岸來。兄弟倆都十分同情達那厄母子,波呂得克忒斯便娶了達那厄為妻,並精心撫育珀耳修斯。
珀耳修斯長大成人後,繼父波呂得克忒斯鼓勵他出去冒險,建功立業以博得美譽。珀耳修斯非常樂意,經過大家商議,決定讓他去砍掉墨杜莎那顆可怖的腦袋,帶回給塞裏福斯的國王。
珀耳修斯出發了,眾神指引他來到遙遠的地方。他想方設法找到魔法精湛的仙女,從她們那兒得到三件寶物:一雙飛鞋,一隻皮囊,一頂狗皮頭盔。擁有了這三件寶物的人,可以自由自在地飛翔,可以隱身看到想見的任何人。他從赫耳墨斯那兒又借到一副青銅盾牌。他準備好這些寶物,飛到了大海中怪物之父福爾庫斯的三個女兒戈耳工的住地。三個女兒中,隻有三女兒墨杜莎是肉體凡胎,珀耳修斯就是前來斬取她的腦袋的。
珀耳修斯看見女妖們正在酣睡,她們沒長人的皮膚,渾身遍布著龍鱗,她們的頭發根根都是毒蛇,盤纏在頭上。她們長著野豬一樣的獠牙,長著一雙鐵手,一對金翅膀。任何人看到她們都會立即變為石頭,珀耳修斯知道這個奧秘。他背對著她們,用光亮的盾牌做鏡子,從中看清誰是墨杜莎。智慧女神雅典娜及時相助,他便順利地砍下了墨杜莎的腦袋。
珀耳修斯小心翼翼地將墨杜莎的腦袋裝進背上的皮囊中,迅速逃離。這時,墨杜莎的兩個姐姐飛身追趕,但珀耳修斯戴著仙女的狗皮頭盔,女妖們隻得悻悻而歸。當他在天空中飛行時,狂風吹得他搖搖晃晃,結果墨杜莎的腦袋上滲出的鮮血,滴落在利比亞沙漠上,變成了許多五顏六色的毒蛇,從此以後,利比亞這地方毒蛇非常之多。
珀耳修斯向西飛行,中途在阿特拉斯國王的國土上降落,想歇息一夜。國王有一片樹林,樹上結著金果,旁邊有一條巨大的惡龍守衛著。國王惟恐珀耳修斯偷走他的金果,便拒絕珀耳修斯的請求,要他快點離開,珀耳修斯十分氣憤,從皮囊中取出墨杜莎的腦袋舉到國王麵前,國王立刻變成了一座大石山。
珀耳修斯重新穿好飛行鞋,戴上狗皮頭盔,飛上天空繼續上路。
他飛到埃塞俄比亞的海岸邊,這是國王刻甫斯的領地。珀耳修斯看見海水中聳立的一塊岩石上,捆綁著一位姑娘。
海風吹散了她的秀發,姑娘淚流滿麵。珀耳修斯對她一見傾心,便向她問道:
“請告訴我,你為什麽會綁在這兒?告訴我你的名字和家在哪裏。”
姑娘羞澀地沉默了片刻後,為了不使年輕人誤以為她犯了什麽罪過,就回答道:“我叫安德羅梅達,是埃塞俄比亞國王刻甫斯的女兒。我的母親向涅柔斯的女兒們,也就是海洋女仙們自誇,說自己比她們更美麗。海洋女仙們被激怒了,便請海神引發洪水,淹沒了全國。海神還派出一個妖怪,見了東西就吞吃下去。一則神諭說,要想免除這場大災難,就必須將我這個國王的女兒送給妖怪吃掉。父親就被國人所逼迫,隻得含悲忍淚將我綁在這兒。”
姑娘的話音剛落,海浪便滔天洶湧,從海底冒出一個妖怪,寬闊的胸脯遮蓋了整個海麵。姑娘見狀嚇得大聲尖叫。她的父母也隨即趕到,母親因內疚而痛苦萬分。他們緊抱著女兒悲泣著,卻無計可施。
珀耳修斯趕緊說道:“你們想痛哭一場今後有的是時間,現在救人要緊。我是宙斯和達那厄的兒子,名叫珀耳修斯,神奇的翅膀能助我天空飛翔,墨杜莎也被我一劍砍死。如果姑娘在平安無事時,她也會在眾多的求婚者中選中我的。我現在就向她求婚,將她搭救出來。你們能答應我嗎?”她的父母由悲轉喜,答應將女兒嫁給他,還會把自己的王國作為陪嫁。
妖怪飛快地遊了過來,距離岩石隻有一箭之遙。珀耳修斯雙腳蹬地,飛到了空中。妖怪看見他在海麵的投影,立即向影子狂撲而去,好像有敵人要與它爭搶獵物。珀耳修斯像一隻雄鷹猛撲下來,落在妖怪的背上,他用殺死墨杜莎的利劍拚盡全力刺入妖怪的體內,外麵隻露出劍柄。他又使勁抽回寶劍,妖怪疼痛得一下衝向天空中,一下又鑽進海底,四處亂撞,就像一頭受傷的野豬。珀耳修斯一劍又一劍地向妖怪連連刺去,最後妖怪口中黑血向外噴湧。這時,珀耳修斯的雙翅也沾濕了,不能在空中久留。萬幸的是,水麵上恰好有一塊露出水麵的礁石,珀耳修斯就落下去用左手抓住石壁,右手持劍在妖怪的內髒中攪動了三四次。起伏的海浪卷走了妖怪的屍體。珀耳修斯飛到岸邊,爬到岩石上,解救了姑娘。姑娘滿懷著感激和愛慕之情,迎接珀耳修斯。他把姑娘交還給她欣喜若狂的父母,王宮的大門為他敞開,迎接這位乘龍快婿。
婚宴正在熱烈進行之際,王宮裏突然出現騷動。國王刻甫斯的弟弟菲紐斯帶著一隊武士衝了進來。他以前曾向侄女求婚,但在她的生死關頭卻拋棄了她。現在,他又來重提自己的要求。
菲紐斯被國王刻甫斯一陣責罵,又氣又惱,用盡全力把長矛向珀耳修斯投去,但他的眼神欠佳,長矛一下子紮進了墊子中。珀耳修斯跳了起來,朝門口擲出標槍,菲紐斯閃身躲進祭壇後,逃過穿胸的致命一擊,但這一槍擊中了他的一名武士的前額。菲紐斯的武士們見勢不妙,立即衝上前去,與參加婚禮的賓客一場混戰。
菲紐斯的人在人數上大占優勢,珀耳修斯被武士們團團圍住,飛箭如雨朝他射來。珀耳修斯背靠一根柱子,殺死了一個又一個敵人。可是珀耳修斯眼見寡不敵眾,無奈之下隻能使出最後的絕招了。他高聲喊道:“我這是被你們逼迫的,我要讓過去的敵人助我一臂之力了。是我朋友的都請背轉身去!”他從皮囊中取出墨杜莎的腦袋,朝衝殺過來的一個武士伸去,這人舉起標槍剛要投擲,卻保持著姿態變成了石頭。後麵衝殺過來的人也同樣如此。珀耳修斯把墨杜莎的腦袋高高舉起,菲紐斯剩下的兩百個武士看見它後,也即刻變成了石頭。
這時菲紐斯後悔莫及,他的周遭全是姿態各異的石像。他驚恐萬狀,哀求珀耳修斯饒他一死。可是想到剛剛戰死的朋友,珀耳修斯異常激憤。
菲紐斯不停躲閃,最終還是看見了那可怖的腦袋,連他眼中的淚水也變成了石頭。他驚懼地站著,雙手垂下,完全一副奴仆的嘴臉。
珀耳修斯攜著美麗的安德羅梅達回到了故鄉,見到了思念已久的母親達那厄,過上了幸福的生活。但他仍未躲過神諭的安排。
他的外祖父阿克裏西俄斯因為害怕神諭成真,便逃到了彼拉斯齊國王那兒。這天,外祖父出席了一個競技會,珀耳修斯也因想去亞各斯看望外祖父而途經這裏。
他十分欣喜,也參加了競技,誰知投擲出的鐵餅打中了他的外祖父。他後來知曉了事情的來龍去脈,心中悲痛異常。他將外祖父安葬在城外,然後賣掉了他所繼承的王國。
從此以後,命運之神再也沒有加害於他。安德羅梅達後來為他生下了一群可愛的兒子,他們將父親的榮耀一直發揚光大。