卡德摩斯是腓尼基國王阿革諾耳的兒子,歐羅巴的哥哥。宙斯變形為公牛騙走了歐羅巴後,阿革諾耳隨即派出卡德摩斯和其他幾個兒子外出尋人,他告訴他們,不找到妹妹就別想回來。
卡德摩斯離家後,四處尋找,然而妹妹始終音訊全無。他不敢回去,因為父王有言在先,無奈之下他向太陽神阿波羅乞求神諭,指點他找個落腳安身之處。
太陽神立即答複:在一片荒涼的草場上,你會看到一頭牛,它沒有套上軛具。
你跟著它一直前行,待到這頭牛躺臥在草地上歇息時,你可在那兒建造一座城市,將它命名為底比斯。
卡德摩斯在卡斯塔利亞神泉獲得神諭後,便立即轉身離開這兒。不大一會兒,他就看見前方蔥鬱的草地上,有一頭母牛正在吃著青草,脖子上沒有套上軛具。卡德摩斯便向太陽神阿波羅默默地禱告致謝,然後跟著母牛向前緩緩走去。母牛涉過凱菲索斯溪水後,停在岸邊,它抬起頭對著天空哞叫著,又回頭望著身後的卡德摩斯和他的仆從們,終於躺臥在柔軟的草地上。
卡德摩斯心中充滿感激之情,跪伏在地上,親吻著這片異鄉的土地。他想給宙斯獻祭,便派仆人們去活水水源處取水,以供神飲用。在不遠處有一片原始森林,從未遭到砍伐破壞,在林中的山岩間,有一股清泉潺潺流出。
但在泉水附近的洞穴裏隱藏著一條毒龍,紫紅的龍冠光芒耀眼,眼中噴出烈焰,它的軀體十分巨大,口中長著三排尖齒,吐出三條芯子。腓尼基人正要用水罐汲水,毒龍突然從洞中伸出它的藍色腦袋,口中發出恐怖的噓聲。
仆人們頓時嚇得扔掉水壺,血液像凍結了一樣。毒龍將長滿鱗甲的軀體盤成一團,直起頭來,猙獰地俯視著樹林。最終,它向腓尼基人衝了過來,仆人們或被咬死,或被勒死,或被龍涎毒死,沒有一個人逃脫。
卡德摩斯久候不見仆人們回來,想不出個究竟,便親自前去尋人。他披上一件獅皮做的衣服,手持一把長矛和一把標槍,此外他還懷著一顆勇猛無畏的心。卡德摩斯進入樹林中,看見仆人們全都陳屍遍地,毒龍正吐著舌芯舔食著屍體。
卡德摩斯悲痛地驚叫起來,“我可憐的夥伴們啊!我要為你們報仇,不然就跟你們死在一起。”他說完就舉起一塊大石塊砸向毒龍。這樣的大石塊即便是城牆和塔樓也會被砸穿,但毒龍卻滿不在乎,它的厚皮和鱗甲如同鐵甲一樣堅固。
卡德摩斯又狠命地投出一記標槍,槍尖深深地紮進了毒龍的髒器中。毒龍巨痛難忍,扭頭將槍杆咬碎,但槍頭仍留在體內。毒龍暴怒起來,它張開大口,射出劇毒白沫,向卡德摩斯衝了過來。卡德摩斯急忙向後退了幾步,裹緊身上的獅皮,用長矛刺進毒龍的口中,毒龍咬住長矛,卡德摩斯盡力抵住長矛,毒龍的牙齒紛紛掉落,口中鮮血流出,染紅了它四周的草地。但毒龍並未受到致命傷,它還在死命掙紮,卡德摩斯瞅準機會,朝毒龍脖頸一劍刺去,利劍貫穿毒龍脖頸,並刺進了橡樹,將毒龍釘在了樹上,橡樹一下被壓彎了,毒龍被殺死了。
卜德摩斯久久地端詳著這條死去的毒龍,他猛然抬頭時,看見智慧女神雅典娜就站在他身邊。
女神命令他將龍的毒牙播在翻耕過的土地裏,說這是一個未來種族的種子。卡德摩斯遵從女神的旨意,在地上挖出了一條寬溝,將毒牙播了下去。突然,泥土下麵開始拱動起來,先露出了長矛的槍尖,接著又冒出來了一頂頭盔,隨後又露出來肩膀、胸脯和四肢,最後一位全副武裝的武士從泥土中生長出來了。不大一會,從泥土中生長出一隊全副武裝的武士,站立在卡德摩斯的麵前。
卡德摩斯大吃一驚,急忙準備投入新的戰鬥。但是其中一個武士對他叫道:“休要動手,千萬別參加兄弟之間的爭鬥。”他一邊說著,揮劍砍向另一個武士,自己也被別人的標槍擲中,投擲標槍的武士又被別人殺死。一隊武士相互殺成一團,最後隻幸存下五位武士,其中一個武士率先遵從雅典娜的旨意,放下武器,願意和解,後來他取名叫做厄喀翁,另幾位也紛紛效仿他放下武器。
卡德摩斯就率領這五位從泥土中生長出來的武士,遵從太陽神阿波羅的神諭建造了一座新城,將它命名為底比斯。卡德摩斯後來與哈爾墨尼亞生下女兒塞墨勒和阿高厄眾姐妹。