天之驕子——帝王風采（上）

三、人類的幫手

　　現在電視、廣播和報紙等新聞媒介在不斷向人類呼籲“我們隻有一個地球， 我們要保護地球”。事實上， 從以上兩節的介紹可知， 從某些意義上講， 微生物的“覺醒”要比我們早得多！ 當我們人類還在大勢破壞自然環境的時候， 我們的好朋友微生物早在上億年以前就開始行動了！ 自從它們在地球上出現之日起， 就在保衛著我們的地球。如果沒有它們的上述自發的勞動， 我們的地球早已是一片死海了。

　　我們人類是很晚才認識到保衛地球的重要性的。幾十年以前， 很多國家還在拚命地砍伐森林和建造汙染十分嚴重的工廠。直到本世紀下半葉， 由於一次次悲慘的大自然報複和科學技術的進步， 我們認識到了環境保護的重要性。於是，人類保衛地球的行動開始了！ 由於人類的幫助， 微生物也開始從自發的“單幹”變成了與人類的“合作”。

　　廢水汙染是世界上最重要的環境汙染之一， 人類在處理廢水汙染時最主要的幫手就是微生物。其主要的原理是： 人類創造條件讓微生物大量地生長繁殖， 而後微生物幫助我們將廢水中的汙染物一點一滴地吃掉。英國早在1913 年就在曼徹斯特市建立了汙水處理廠。本世紀五六十年代後， 英、美、法、德、日本等發達國家相繼建立了許許多多的汙水處理廠， 已達到平均每1 萬人就有一座汙水處理廠。其中瑞典已達到每5000 人有一座汙水處理工廠， 成為世界上汙水處理普及程度最高的國家。日本60 年代以後大力發展了汙水處理工廠， 至1980 年， 在不到20 年的時間裏建了318 座工廠， 其中日處理量在萬噸以上的就有119 座。我國七八十年代以後在許多城市中也建立了汙水處理廠， 為消除環境汙染發揮了重要作用。

　　由於世界各國普遍利用我們的朋友微生物建立了許多汙水處理廠， 許多曾受嚴重汙染的江河湖泊又重新煥發了青春。例如， 曾有“歐洲最大的下水道”之稱的萊茵河， 很久以來已是死水一片， 魚類曾一度絕跡， 但六七十年代又重新出現了魚群。英國的泰晤士河聞名世界， 但由於汙水的汙染， 從1850 年到1969 年的近120 年時間裏， 水生生物已基本絕跡， 但由於微生物的幫助， 英國人終於在1969 年重新見到了魚群自由自在地暢遊於泰晤士河中。

　　我們在前麵曾提到過， 工廠裏排出的廢水中含有的鉛、汞、砷、鎘等重金屬對人類和水生生物都具有極大毒性。例如在日本和瑞典， 從1953 年到1960 年間， 由於一些製作塑料的工廠等排出的廢水中含有大量的汞， 魚類首先將這些汞吃進了肚子裏， 然後人又吃魚， 結果造成了數百人中毒， 有近100 人因此身亡。我們人類對清除這些重金屬垃圾有點力不從心。但是， 一些科學家研究發現， 一些細菌不僅不怕中毒， 而且還可以幫助我們將有毒或劇毒的汞轉變為低毒的汞， 從而為我們提供了一種很好的途徑。目前， 世界上有許多科學家在從事這方麵的研究， 我們征服重金屬汙染已為期不遠了。

　　近幾十年來， 在農業生產上使用化學合成的殺蟲劑、除草劑和殺菌劑愈來愈多。由於這些化學合成的農藥一般都比較穩定， 能在土壤中停留較多時間， 甚至高達十年以上。因此， 由於殘留在土壤中的農藥被農作物吸收而引起的人、畜中毒現象時有發生， 已成為困擾人類的一大難題。在解決這一難題時， 科學家們又想到了人類的好朋友微生物。很多科學家發現， 幾乎每一種農藥都有它的微生物克星。這些微生物生活於土壤中， 隻要我們幫助它們旺盛生長， 他們就會回報我們， 幫助我們把土壤中殘留的農藥分解得一幹二淨。

　　§§第五章 人類與微生物的鬥爭