許多微生物是名符其實的“戰爭販子”, 它們整天以挑起戰爭為樂, 專幹損人利己的勾當。通過前麵兩章的學習, 我們知道許多細菌、真菌和病毒靠生活於其他生物體內混日子。它們一旦混入其他生物的體內, 就賴在那裏不走, 並且又吃、又喝, 隨意使用和破壞主人的東西, 自己大量繁殖後代, 最後喧賓奪主, 搞得主人家破人亡。科學家們把這類充當“戰爭販子”的微生物叫作寄生菌, 而被它們破壞的生物叫寄主。微生物與其他生物的這種關係被稱之為寄生關係。
許多微生物專門以做客為主, 它們的一生都要在其他生物的體內度過, 一旦離開了其他生物的體內, 自己就無法生存。我們把這類微生物叫做專性寄生菌。病菌都是專性寄生的, 它們自己身體的構造過於簡單, 連最基本的呼吸代謝、能量代謝和繁殖自身的設備都欠缺, 根本無法獨立生活, 隻能靠混在別人體內過日子。有些真菌也是專性寄生菌, 例如引起小麥鏽病的真菌就屬於此類, 它們具有專門從寄主細胞內吸收營養物質的“設備”, 以吸取別人的營養為生, 自己是不幹活的。
大多數細菌和真菌是兼性寄生菌。它們一旦鑽入別人的體內就靠吃別人為生, 而一旦離別了寄主, 自己也能獨立生活。這類微生物的危害性通常要小一些, 不是十足的“戰爭狂人”。
許多生物都深受微生物中的“戰爭販子”的危害。寄生菌對寄主的危害是全方位的, 但不同的寄生菌的危害方式略有不同。大體上說來, 寄生菌的危害性表現為以下方麵: 首先, 它們專門從寄主體內攝取營養物質和其他生活必需的物質, 自己是不勞而獲的, 這樣勢必造成寄主的營養缺乏; 其次, 它們未經主人許可隨意動用主人的“設備”, 而且隨意破壞, 造成主人正常生活的混亂; 再次, 它們一旦鑽入主人體內並站穩腳跟後, 往往喧賓奪主, 隨意指使主人的行動,並且常常分泌一些對主人有毒的物質。由於以上三點, 戰爭的結果往往是主人的家破人亡。
許多生物都對寄生菌挑起的戰爭進行極力的抵抗。很多植物受到病毒的入侵後, 它們就會實行“焦土抗戰”政策, 即調動全身的力量並讓受到入侵的部位死亡, 犧牲局部以保住整體的安全。某些寄生菌侵染寄主後, 寄主體內會拉響“警報,”然後全身動員起來形成某些可抵抗寄生菌的物質, 進行積極的抵抗。例如, 某些植物受到寄生菌的入侵時, 它們就會“全民動員”合成一種叫植物保衛素的物質, 以抵抗寄生菌的進攻。因此, 由微生物中的“戰爭販子”挑起的戰爭, 並不是全無抵抗的, 受侵略者進行了一係列的抵抗。戰爭的結果取決於雙方力量的對比, 不幸的是, 在很多情況下受侵略者的抵抗失敗了。於是, 各種疾病發生了。
動物體內的寄生菌主要是細菌和病毒。例如, 豬瘟、雞瘟等傳染病是由病毒的侵入造成的, 這種瘟病的傳染性強, 死亡率高, 是發展畜牧業生產的重要障礙之一。還有一種叫布魯氏杆菌的細菌, 它們常寄生於豬、牛、羊等家畜的體內, 造成家畜的傳染性流產。患這種病的家畜不能再生育, 對畜牧業的危害很大。人的體內也常遭受多種微生物的進攻, 我們在第一章中所舉的疾病的例子已很多, 在此不再詳述。
植物也是寄生菌的受害者之一。許多農作物都深受其害。一般說來, 每一種農作物都受到許多寄生性微生物的潛在威脅。因此, 許多農作物的病害十分嚴重, 給農業生產造成的損失是難以估量的。例如, 我國北方地區的小麥是我國的主要糧食作物之一, 它就受到多種寄生真菌和病毒的潛在威脅。每年不同程度發生的小麥鏽病、赤黴病、白粉病、黑粉病和花葉病等造成的損失是十分驚人的。