遙感是從遠處探測、感知物體的過程, 是60 年代迅速發展起來的一門綜合性探測技術。現代戰爭中的航空、航天等許多偵察, 都使用了先進的遙感技術。高空攝影是一種可見光遙感。由於可見光遙感隻能在白天觀測, 而且受雲、霧、沙等因素的影響, 局限性很大, 所以人們采用了更先進的多光譜遙感。
現代物理研究已經證明, 物體由分子、原子組成, 原子又由帶正電的原子核和帶負電的電子組成。各種帶電粒子在不停地運動, 不停地向外輻射電磁波。一般情況下, 物體所輻射的電磁波是由很多頻率電磁波組合而成的。
可見光是電磁波的一種。可見光的頻率高達1014 赫, 即幾百萬億赫。可見光可粗分為赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色, 每種顏色的光, 又能分為許多種。頻率比紫色光還要高的電磁波, 我們看不見, 這種光稱為紫外線。頻率比紅色光要低的電磁波, 我們也看不見, 這種光稱為紅外線。人不能看到紅外線和紫外線, 有些動物卻可以“看見”。例如飛蛾能感知紫外線, 農業上使用的“黑光燈”或“紫光燈”, 發射紫外線, 利用飛蛾喜歡飛往紫外線強區域的特點, 捕殺飛蛾這種害蟲。蛇能感知紅外線, 所以蛇能在夜間活動, 在黑夜捕捉青蛙、田鼠等動物。
不同的物體的構造不同, 它們自己發出或反射電磁波的情況也不同。這點與不同人說話的聲音不同是相似的。人說話時, 聲音的頻率、響度和音品不同。頻率高的聲音發“尖,”頻率低的聲音“低沉”。女同學聲音的頻率一般比男同學高。響度表示聲音的大小, 聲音大時響度也大。聲音是由各種頻率的許多聲組合起來的。我們按同樣的音調唱歌, 結果不一樣, 區別就是音品不同。鋼琴、電子琴、笛子、鑼、鼓等樂器的音品不同, 所以它們的聲音不同。根據音品可以區分不同的發聲物體。根據物體所發出電磁波的區別, 也能判定物體的種類。利用這個道理, 人們製成了多光譜遙感。
多光譜遙感可以識別敵人的偽裝, 判明目標。我們仍以照相為例說明。用彩色照相, 能夠拍攝到與真實物體顏色相同的照片, 但無法區分顏色相近的兩個物體。例如, 在戰場上用砍下的樹枝、偽裝網把坦克或大炮遮蓋起來, 彩色照片都是一片綠色, 無法分辨。用多光譜照相, 可以區分顏色相近的不同物體, 便於判別真假目標。還以用樹枝偽裝的坦克為例。生長的樹木反射紅外線, 被砍下的樹木、綠色塗料不反射紅外線。我們若在相機的鏡頭前, 安一個隻讓紅外線通過的濾色片, 所拍出的照片上, 生長的樹木有圖像, 而被砍下的樹木、偽裝網因為不反射紅外線, 所以沒有圖像。用這種方法, 可以很明顯地看到兩種物體間的差別。
采用多光譜照相時, 使用的相機上有多個鏡頭、多個膠片盒。每個鏡頭前都加有一個濾色片, 拍攝各種物體所發射或反射出某種頻率電磁波的情況。為了進行比較, 把幾張照片迭在一起, 用不同顏色表示同一個物體在不同頻率下的電磁波特性, 由照片上的顏色看出物體的種類與形狀。這種照片也是彩色的, 但與實際物體的真實顏色不符, 所以叫“假彩色照片”。
多光譜遙感, 可以明顯地反映出地球表麵上物體的特征, 尋找出敵方的各個目標。也可以“透視”發現隱藏在地麵下的戰略目標。在海灣戰爭中, 多國部隊使用了“陸地-4”、“陸地-5”遙感衛星, “斯波特-1”、“斯波特-2”遙感衛星, DMSP 氣象衛星, 偵察了作戰區域的軍事目標和氣象情況。還使用了DSP 導彈預警衛星, 及時、準確地預報了伊拉克發射“飛毛腿”導彈的情況, 為攔截作好了準備。