9
月華如霜。坤寧宮裏一片冷清，月亮胖乎乎的，像是懷孕了一般，明淨的月光下，秋千架的影子在地上輕輕晃動。王皇後睡不著，便取了一罐銅錢，她將銅錢撒在寢宮的每一個角落，然後一枚一枚地找出來，但是撿完之後，她仍然沒有睡意。躺到床上，腦子裏便開始胡思亂想，胸口堵得慌，便披了衣，徑直來到宮後苑。她叫一個宮女彈古箏曲《漢宮秋月》，自己倚靠著欄杆，給池裏的魚喂食。月光像鹽一般撒在她身上，風吹拂著她輕薄的衣衫。月兒說，皇後娘娘，時辰不早了，該就寢了。王皇後沒有理她。月兒又說，皇後娘娘，外麵涼，回宮歇著吧。王皇後說，本宮哪兒也不去，就呆這兒，至少還有這些魚兒陪著我。月兒又說，皇上知道了，該責怪奴婢了。王皇後冷笑道，皇上被那個狐狸精迷住了，哪裏還會想到我？月兒不知道該說什麽了。
此刻，西內燈火通明，萬曆皇帝一邊吃著鬆火烤的山雞，一邊喝酒。李敬妃披著黃色的薄紗，像一朵輕逸的浮雲，在歡快的音樂下跳著妖豔的肚皮舞。她的身上掛滿飾件，發出丁丁當當的清脆之聲，腳踝上的瓔珞，使精致的小腳更加嫵媚動人。她來到皇上跟前，把酒倒在自己的肚皮上，萬曆皇帝便去吸她肚皮上的酒。喝到盡興處，他也提著酒壺跳了起來。
喝完酒，回到宮裏，李敬妃準備陪萬曆皇帝就寢，她來到放有玫瑰和芙蓉花瓣的銀皮木桶裏沐浴。兩個宮女給她擦身子。突然，一個宮女打了個噴嚏，馬上被她打了耳光，罵道，晦氣的東西，滾一邊去。宮女跪在地上求饒道，請娘娘恕罪。李敬妃吼道，快滾出去。洗好之後，宮女開始給她抹香膏，太監細細檢查了一遍，用羽毛把她包好，然後背到了萬曆皇帝的床上，她從腳頭鑽進了萬曆皇帝的被窩。
第二天一早，王皇後梳裝完畢後便到慈寧宮給李太後請安。王皇後說，給母後請安。李太後說，快快起來。王皇後坐下。宮女上茶。李太後上下打量著她說，你的氣色怎麽這麽差？皇上欺侮你了？王皇後說，沒有。李太後說，他如果欺侮你，你就告訴我，別藏在心裏。王皇後喝了口茶，用絲絹擦了擦嘴說，真的沒有。李太後說，你們打算什麽時候讓我抱到皇孫啊？王皇後的臉突然紅了，支支吾吾道，這……李太後說，你哪裏不舒服？王皇後說，沒，沒有。李太後搖著扇子說，哀家是過來人，你瞞不過我，你心裏有委屈。聽李太後這麽一說，王皇後的眼淚就止不住流了出來，跪下說，母後，你要給我做主啊。李太後說，快快起來，起來說。王皇後說，皇上已經半個月不來坤寧宮了，隻知道去李敬妃那裏。李太後生氣地拍著桌子道，這成何體統？王皇後說，請母後息怒。李太後說，你受委屈了，哀家一定給你討個公道。
萬曆皇帝正在更衣，小順子來報，太後駕到。萬曆皇帝迎上前道，母後吉祥！李太後說，皇上知道哀家最大的心願嗎？萬曆皇帝說，兒臣不知。李太後說，哀家現在最盼望的，就是能早一點抱到皇孫啊！萬曆皇帝說，兒臣知道母後的苦心，可這事急也急不來的。李太後責問道，你多久沒去坤寧宮了？萬曆皇帝說，好像有些時日了。李太後說，你怎麽可以這麽冷落皇後？這樣下去，我什麽時候才能抱上皇孫。萬曆皇帝說，可是……沒等他辯解，李太後又說，你今晚就去坤寧宮住。萬曆皇帝說，母後，這……李太後說，你不情願？萬曆皇帝說，兒臣不敢。
萬曆皇帝以為是皇後向太後告了狀，送走了太後，便來到坤寧宮興師問罪。萬曆皇帝說，你到太後麵前去告狀了？王皇後說，皇上，臣妾不是有意的。萬曆皇帝生氣地說，你知道朕最討厭哪種人嗎？王皇後說，皇上息怒。萬曆皇帝說，朕最討厭的就是背後告狀的女人。王皇後哭著說，皇上，臣妾再也不敢了。萬曆皇帝說，朕料你也不敢了。
這天晚上，萬曆皇帝留在了坤寧宮。李敬妃在宮裏等了幾個時辰，也沒見到皇上的蹤影，便問宮女，皇上怎麽還沒來？宮女說，奴婢去乾清宮問問。李敬妃說，快去快回。半個時辰後，宮女就回來了。李敬妃說，怎麽樣？宮女說，奴婢聽乾清宮的小太監說，皇上今晚在坤寧宮。李敬妃說，昨天明明說好的，今兒怎麽變卦了？真是氣死我了。宮女說，娘娘你別生氣。李敬妃說，你去把皇上叫過來。宮女說，娘娘饒命，奴婢豈敢夜闖坤寧宮。李敬妃說，本宮不管，你現在就去。宮女像搗蒜一般不停地磕著頭說，請娘娘饒命，請娘娘饒命。
王皇後已經沐浴更衣，準備萬曆皇帝的臨幸。王皇後說，時辰不早了，歇息吧。萬曆皇帝不理她，對小順子說，給朕拿酒來。王皇後說，皇上，喝酒會傷龍體。萬曆皇帝生氣地說，你存心要把朕氣死是不是？王皇後說，臣妾不敢。酒上來了，萬曆皇帝自斟自飲起來。他對一旁的王皇後說，你把這杯酒喝了。王皇後說，皇上，臣妾不會。萬曆皇帝說，朕叫你喝你就喝。王皇後喝了酒，隻感覺一團火急，從喉嚨裏一直燒到了胃，她辣得眼淚直流，趕忙漱口。見到她狼狽的樣子，萬曆皇帝很開心，又給她倒了一杯。王皇後說，請皇上放過臣妾。萬曆皇帝說，快喝。王皇後沒辦法，隻好閉著眼睛又喝了一杯。連喝了五杯之後，王皇後感覺四肢發軟，頭一陣陣發暈，眼前的一切開始旋轉起來。
第二天一早，陽光湧進房間，如同蜂蜜一般稠密。王皇後醒了，她的頭還有點暈，胃裏一陣陣地抽搐。月兒說，主子，你醒了？王皇後說，皇上呢？月兒說，回皇後娘娘話，皇上昨天沒在這裏歇息。王皇後說，唉，這宮中的日子真是度日如年啊！月兒說，奴婢聽說，宮裏有一種香丸，隻要是男人聞到了這味道，就會無法自拔。王皇後還是頭一次聽說，驚奇地問，是什麽香丸？月兒說，奴婢聽說，這種香丸是從處女的香汗，加上天山雪蓮和桃花的碎末還有其他一些東西提煉而成的。王皇後說，果真如此神奇？月兒說，我聽說，先帝有一位愛妃就因為吃了這種香丸而得寵。不過……王皇後說，不過什麽？月兒說，奴婢不敢說。王皇後說，怕什麽？月兒說，要是被李太後知道了，奴婢的小命就不保了。王皇後說，你放心，本宮自然會替你保守秘密。月兒咬著王皇後的耳根說，那位愛妃後來被李太後關入了冷宮，再後來，掉到了井裏。王皇後一驚，啊，她是怎麽掉進去的？月兒說，聽說是失足，不過，到底是怎麽回事，到現在都是一個謎。王皇後倒吸了一口冷氣。月兒說，皇後娘娘不要妄加猜測了。這事，要是讓李太後知道了，肯定不會罷休的。王皇後說，這宮裏怎麽這麽複雜？月兒說，宮裏的鬥爭就是你死我活。
月兒受王皇後指派來到了冷宮。她推開門。隻見一個白發蒼蒼的老嬤嬤正坐在窗邊繡花。聽到腳步聲，老嬤嬤抬起頭問，你是誰？月兒說，我是王皇後身邊的宮女，有事相求。老嬤嬤說，皇後找我這個老婆子幹什麽？月兒說，我家主子想跟你討一顆香丸。老嬤嬤說，我不明白你在講什麽。月兒說，就是能留住男人的那種香丸。老嬤嬤說，我不願意管這些閑事了，你請回吧。月兒說，我家主子會重重賞賜你的。老嬤嬤說，我是快要死的人了，要那麽多銀子有何用？月兒不知道說什麽了。老嬤嬤說，你回吧。
月兒回到宮中，王皇後就急迫地問，怎麽樣了？月兒說，回主子話，老嬤嬤不願意幫這個忙。王皇後說，你沒跟她說，事成之後，本宮要重重賞賜她嗎？月兒說，說了，她說她都是快要死的人了，用不著銀子了。王皇後想了一會說，那她在宮外還有沒有親人？月兒說，我聽說她是個奶娘，還有個兒子，不過，幾十年沒見麵了。王皇後說，如果能找到她的親人就好了。月兒說，這個不難，查一下檔案就行了。王皇後說，如果能讓她與親人見上一麵，她肯定會同意的。月兒說，娘娘所說極是。王皇後說，你再去一趟，隻要她肯製作香丸，本宮讓她和親人見上一麵。月兒說，奴婢這就去。
老嬤嬤正在曬太陽，捉頭發裏的虱子，捉到一個，便用指甲一掐。見到月兒，皺了皺眉頭不耐煩地說，你怎麽又來了？我不是跟你說得清清楚楚了嘛。月兒說，我們主子問你，有沒有想見的人？老嬤嬤說，當然有，我有一個兒子，已經三十年沒見了。月兒說，隻要你肯製作香丸，我們主子就會安排你們母子見麵。老嬤嬤愣住了，她說，你再說一遍。月兒說，隻要你肯製作香丸，我們主子就會安排你們母子見麵。老嬤嬤不說話了，開始抹眼淚。月兒說，你不願意？老嬤嬤說，你們能找到他嗎？月兒說，一定會盡力去找。月兒以為老嬤嬤會馬上答應，但她還是改變了主意。老嬤嬤說，不行，還是不行。月兒說，怎麽了？老嬤嬤說，我不能再害人了。月兒說，我不明白你在說什麽？老嬤嬤說，如果被李太後知道了，你家主子恐怕都會有麻煩，這香丸已經害死了一個，我不想再害人了。月兒說，我們不會讓太後知道的。老嬤嬤說，可是天下沒有不透風的牆。月兒說，這個你盡管放心好了，如果有一天，我家主子當了太後，就放你出宮，讓你和家人團聚。老嬤嬤終於被說動心了，她輕輕地點了點頭。
月兒從冷宮出來的時候，碰到了送飯太監小郭子。小郭子說，月兒姑娘來這兒幹嗎呀？月兒說，我，我隻是隨便轉轉。小郭子說，這裏是禁地，你怎麽能隨便進來？月兒說，我，我，我……小郭子說，隻要我往上麵一報，你可就麻煩了。月兒說，小郭子，你就不怕皇後娘娘責怪嗎？小郭子說，你不知道李太後規定這裏不準進來的嗎？月兒說，凡事好商量。小郭子笑了笑，伸出手說，確實是個聰明人。月兒說，什麽？小郭子說，銀子。月兒說，我哪來什麽銀子？小郭子說，你沒有，你家主子有啊！月兒說，你要多少？小郭子，不多，五十兩。月兒說，你可真是獅子大開口啊。你要那麽多銀子幹什麽？小郭子說，這個用不著你管。月兒說，我得回去問我家主子。小郭子說，今天晚上給我，要不然，我就去稟報馮公公。說完，就搖搖擺擺地走了。
王皇後在焦急等待月兒的消息。月兒一回來，王皇後便急切地問，怎麽樣？月兒說，回皇後娘娘話，她答應了。王皇後說，這回你可立了大功了，本宮要重重地賞賜你。月兒說，不過，奴婢還有一件事向娘娘稟報。王皇後說，什麽事？月兒說，我去找她的時候，被送飯的小郭子碰到了，他說要告訴李太後，我好說歹說，他才答應不說，不過，他提了一個要求。王皇後說，什麽要求？月兒說，他要五十兩銀子。王皇後說，真是豈有此理，一個小小的奴才，竟然敢向本宮敲詐。月兒說，皇後娘娘，他要是真的告訴了太後，我們都會有麻煩。王皇後說，這倒也是。那看來，隻能先給他了。月兒說，都怪奴婢辦事不力，請娘娘發落。王皇後說，這怨不得你。月兒說，謝娘娘。
月兒搜集了製作香丸所需的各種原料，送給了老嬤嬤。半個月後，便取了一顆紅色藥丸。事不湊巧，這天，王皇後竟然病倒了。李太後來看她。李太後說，皇上知道你病了嗎？王皇後說，臣妾隻是有點不適，沒告訴皇上，怕他擔心。李太後說，你真是會體貼人。王皇後說，母後，臣妾有一個請求。李太後說，但講無妨。王皇後說，臣妾來宮中已有半載，十分思戀家人，想見一下他們，請母後恩準。李太後說，這也是人之常情，我這就叫小順子備些禮物去府上，把他們接來。王皇後要起身道謝。李太後說，躺著別動。王皇後說，謝母後恩典。
當天下午，王皇後的母親和表妹鄭姑娘就進宮了。一路上，鄭姑娘掀開簾子看著宮裏新奇的一切。轎子到了坤寧宮，王皇後親自出門相迎。王皇後的母親說，聽說你病了，怎麽不歇著？王皇後說，隻是有點不舒服而已，又不是什麽大病。王皇後的母親說，你在這裏還習慣嗎？王皇後說，宮中的生活無聊透頂，有時候，真想逃出這個是非之地。鄭姑娘說，表姐，我覺得挺好玩的呀。你是皇後，一定是想幹什麽就幹什麽吧？王皇後說，哪裏可能，宮中的規則實在太多太多了。王皇後的母親說，皇上待你挺好的吧？王皇後擠出一絲笑容說，挺好的。家裏一切都好吧？王皇後的母親說，一切還是老樣子，可就是你弟弟，老愛在外麵惹是生非，你跟皇上說說，讓他給你弟弟安排個官做做。王皇後說，這個得找機會，等皇上高興的時候再說。王皇後的母親說，你放在心上就行了。對了，我帶了你最喜歡吃的幾樣小食。王皇後把東西拿出來，放在桌子上，有蜜棗、桃酥和魚鮓。王皇後說，這些宮裏都有的。王皇後的母親說，還是我親自做的要好吃些吧。王皇後說，弟弟也不小了，該成婚了吧？王皇後的母親說，我們也正在操心這事呢。王皇後取了一隻盒子說，我這裏有些銀兩首飾，你拿去給他成婚用吧。王皇後的母親笑眯眯地收下了。王皇後說，你們難得來一次，我帶你們隨處走走。鄭姑娘說，我正好可以見識見識。
王皇後帶著母親和表妹來到宮後苑。碰到的宮女都給她請安，皇後娘娘吉祥！鄭姑娘說，表姐，你好威風啊。王皇後笑而不語。鄭姑娘看到池中五顏六色的魚，她尖叫道，好漂亮的魚！王皇後說，我也很喜歡這些魚的。過了一會兒，宮女說，皇後娘娘，可以用膳了。王皇後說，今兒個的午膳就在這涼亭用吧。席間，鄭姑娘說，要是能留在宮中該有多好啊！王皇後說，你真願意留在宮中？鄭姑娘說，這裏過的簡直是神仙日子。王皇後說，你能留下來，當然好啊，可以陪我說說話。王皇後的母親說，你這個樣子，不知道要惹出多少麻煩來。鄭姑娘說，舅媽，我知道分寸的。王皇後說，如果你真想留，我跟太後稟報一聲就行了。王皇後的母親說，李太後待你如何？王皇後說，她處處都護著我。王皇後的母親說，那我就放心了。
用過膳，她們又喝了一會茶。王皇後的母親說，時候不早了，我也該回去了，你自己要多多保重。王皇後有些不舍地說，我知道了。送走了王皇後的母親，鄭姑娘說，表姐，宮裏都有些什麽規則？王皇後說，從現在開始你要改口，不能叫我表姐，要叫我皇後娘娘。鄭姑娘扮了一個鬼臉，說，是，皇後娘娘。王皇後說，宮裏有些地方是不能去的，有什麽不明白的地方，你要多問一下我。鄭姑娘說，皇上長什麽樣子？王皇後愣了一下說，你以後自然就會見到的。鄭姑娘說，見到皇上，該說什麽？王皇後說，見到皇上，千萬不要亂說話，隻要說“皇上吉祥”就行了。鄭姑娘點了點頭。王皇後說，這宮中人多口雜，說話要特別注意，可千萬不能大大咧咧，否則容易招來殺身之禍。鄭姑娘問，宮裏都有些什麽好玩的事？王皇後說，每到節日都會有些活動，再過幾天就是中元節，大家都要到西苑去放河燈。鄭姑娘說，那一定很好玩吧。
自從有了那顆香丸，王皇後的心裏很不踏實，經常做一些稀奇古怪的夢。那天早上，她跟月兒提起了這事。王皇後說，本宮昨晚做了一個夢。月兒說，什麽夢？王皇後說，本宮夢到太後發現了香丸，非常生氣，將我貶入冷宮。月兒說，皇後娘娘，奴婢倒有一個想法。王皇後說，快說。月兒說，奴婢覺得可以把香丸放到李敬妃的宮中，然後到太後那裏去告發。王皇後說，這倒是個好主意，可讓誰去放，又讓誰去告發呢？月兒說，皇後娘娘，你還記得鳳兒嗎？她現在是敬妃宮裏的管事宮女。王皇後說，當然記得，她侍候過我一段時日。月兒說，找她就行了。王皇後說，她靠得住嗎？月兒說，你盡管放心，她是個機靈人，不會出差錯的。說話間，鄭姑娘走了進來。王皇後對月兒說，你先下去吧。
月兒找到鳳兒，把她的計劃原原本本地說了一遍，鳳兒有些猶豫，她說，萬一被發現了，可是要掉腦袋的。月兒說，我們這些做宮女的，一定要找一棵大樹靠著才行，皇後娘娘就是後宮之主，皇上寵愛敬妃隻是一時興趣，用不了多久，就會轉移興趣的，如果因為此事，惹怒了皇後，以後的日子就不好過了。鳳兒這才答應下來。
此刻，西內燈火通明，萬曆皇帝一邊吃著鬆火烤的山雞，一邊喝酒。李敬妃披著黃色的薄紗，像一朵輕逸的浮雲，在歡快的音樂下跳著妖豔的肚皮舞。她的身上掛滿飾件，發出丁丁當當的清脆之聲，腳踝上的瓔珞，使精致的小腳更加嫵媚動人。她來到皇上跟前，把酒倒在自己的肚皮上，萬曆皇帝便去吸她肚皮上的酒。喝到盡興處，他也提著酒壺跳了起來。
喝完酒，回到宮裏，李敬妃準備陪萬曆皇帝就寢，她來到放有玫瑰和芙蓉花瓣的銀皮木桶裏沐浴。兩個宮女給她擦身子。突然，一個宮女打了個噴嚏，馬上被她打了耳光，罵道，晦氣的東西，滾一邊去。宮女跪在地上求饒道，請娘娘恕罪。李敬妃吼道，快滾出去。洗好之後，宮女開始給她抹香膏，太監細細檢查了一遍，用羽毛把她包好，然後背到了萬曆皇帝的床上，她從腳頭鑽進了萬曆皇帝的被窩。
第二天一早，王皇後梳裝完畢後便到慈寧宮給李太後請安。王皇後說，給母後請安。李太後說，快快起來。王皇後坐下。宮女上茶。李太後上下打量著她說，你的氣色怎麽這麽差？皇上欺侮你了？王皇後說，沒有。李太後說，他如果欺侮你，你就告訴我，別藏在心裏。王皇後喝了口茶，用絲絹擦了擦嘴說，真的沒有。李太後說，你們打算什麽時候讓我抱到皇孫啊？王皇後的臉突然紅了，支支吾吾道，這……李太後說，你哪裏不舒服？王皇後說，沒，沒有。李太後搖著扇子說，哀家是過來人，你瞞不過我，你心裏有委屈。聽李太後這麽一說，王皇後的眼淚就止不住流了出來，跪下說，母後，你要給我做主啊。李太後說，快快起來，起來說。王皇後說，皇上已經半個月不來坤寧宮了，隻知道去李敬妃那裏。李太後生氣地拍著桌子道，這成何體統？王皇後說，請母後息怒。李太後說，你受委屈了，哀家一定給你討個公道。
萬曆皇帝正在更衣，小順子來報，太後駕到。萬曆皇帝迎上前道，母後吉祥！李太後說，皇上知道哀家最大的心願嗎？萬曆皇帝說，兒臣不知。李太後說，哀家現在最盼望的，就是能早一點抱到皇孫啊！萬曆皇帝說，兒臣知道母後的苦心，可這事急也急不來的。李太後責問道，你多久沒去坤寧宮了？萬曆皇帝說，好像有些時日了。李太後說，你怎麽可以這麽冷落皇後？這樣下去，我什麽時候才能抱上皇孫。萬曆皇帝說，可是……沒等他辯解，李太後又說，你今晚就去坤寧宮住。萬曆皇帝說，母後，這……李太後說，你不情願？萬曆皇帝說，兒臣不敢。
萬曆皇帝以為是皇後向太後告了狀，送走了太後，便來到坤寧宮興師問罪。萬曆皇帝說，你到太後麵前去告狀了？王皇後說，皇上，臣妾不是有意的。萬曆皇帝生氣地說，你知道朕最討厭哪種人嗎？王皇後說，皇上息怒。萬曆皇帝說，朕最討厭的就是背後告狀的女人。王皇後哭著說，皇上，臣妾再也不敢了。萬曆皇帝說，朕料你也不敢了。
這天晚上，萬曆皇帝留在了坤寧宮。李敬妃在宮裏等了幾個時辰，也沒見到皇上的蹤影，便問宮女，皇上怎麽還沒來？宮女說，奴婢去乾清宮問問。李敬妃說，快去快回。半個時辰後，宮女就回來了。李敬妃說，怎麽樣？宮女說，奴婢聽乾清宮的小太監說，皇上今晚在坤寧宮。李敬妃說，昨天明明說好的，今兒怎麽變卦了？真是氣死我了。宮女說，娘娘你別生氣。李敬妃說，你去把皇上叫過來。宮女說，娘娘饒命，奴婢豈敢夜闖坤寧宮。李敬妃說，本宮不管，你現在就去。宮女像搗蒜一般不停地磕著頭說，請娘娘饒命，請娘娘饒命。
王皇後已經沐浴更衣，準備萬曆皇帝的臨幸。王皇後說，時辰不早了，歇息吧。萬曆皇帝不理她，對小順子說，給朕拿酒來。王皇後說，皇上，喝酒會傷龍體。萬曆皇帝生氣地說，你存心要把朕氣死是不是？王皇後說，臣妾不敢。酒上來了，萬曆皇帝自斟自飲起來。他對一旁的王皇後說，你把這杯酒喝了。王皇後說，皇上，臣妾不會。萬曆皇帝說，朕叫你喝你就喝。王皇後喝了酒，隻感覺一團火急，從喉嚨裏一直燒到了胃，她辣得眼淚直流，趕忙漱口。見到她狼狽的樣子，萬曆皇帝很開心，又給她倒了一杯。王皇後說，請皇上放過臣妾。萬曆皇帝說，快喝。王皇後沒辦法，隻好閉著眼睛又喝了一杯。連喝了五杯之後，王皇後感覺四肢發軟，頭一陣陣發暈，眼前的一切開始旋轉起來。
第二天一早，陽光湧進房間，如同蜂蜜一般稠密。王皇後醒了，她的頭還有點暈，胃裏一陣陣地抽搐。月兒說，主子，你醒了？王皇後說，皇上呢？月兒說，回皇後娘娘話，皇上昨天沒在這裏歇息。王皇後說，唉，這宮中的日子真是度日如年啊！月兒說，奴婢聽說，宮裏有一種香丸，隻要是男人聞到了這味道，就會無法自拔。王皇後還是頭一次聽說，驚奇地問，是什麽香丸？月兒說，奴婢聽說，這種香丸是從處女的香汗，加上天山雪蓮和桃花的碎末還有其他一些東西提煉而成的。王皇後說，果真如此神奇？月兒說，我聽說，先帝有一位愛妃就因為吃了這種香丸而得寵。不過……王皇後說，不過什麽？月兒說，奴婢不敢說。王皇後說，怕什麽？月兒說，要是被李太後知道了，奴婢的小命就不保了。王皇後說，你放心，本宮自然會替你保守秘密。月兒咬著王皇後的耳根說，那位愛妃後來被李太後關入了冷宮，再後來，掉到了井裏。王皇後一驚，啊，她是怎麽掉進去的？月兒說，聽說是失足，不過，到底是怎麽回事，到現在都是一個謎。王皇後倒吸了一口冷氣。月兒說，皇後娘娘不要妄加猜測了。這事，要是讓李太後知道了，肯定不會罷休的。王皇後說，這宮裏怎麽這麽複雜？月兒說，宮裏的鬥爭就是你死我活。
月兒受王皇後指派來到了冷宮。她推開門。隻見一個白發蒼蒼的老嬤嬤正坐在窗邊繡花。聽到腳步聲，老嬤嬤抬起頭問，你是誰？月兒說，我是王皇後身邊的宮女，有事相求。老嬤嬤說，皇後找我這個老婆子幹什麽？月兒說，我家主子想跟你討一顆香丸。老嬤嬤說，我不明白你在講什麽。月兒說，就是能留住男人的那種香丸。老嬤嬤說，我不願意管這些閑事了，你請回吧。月兒說，我家主子會重重賞賜你的。老嬤嬤說，我是快要死的人了，要那麽多銀子有何用？月兒不知道說什麽了。老嬤嬤說，你回吧。
月兒回到宮中，王皇後就急迫地問，怎麽樣了？月兒說，回主子話，老嬤嬤不願意幫這個忙。王皇後說，你沒跟她說，事成之後，本宮要重重賞賜她嗎？月兒說，說了，她說她都是快要死的人了，用不著銀子了。王皇後想了一會說，那她在宮外還有沒有親人？月兒說，我聽說她是個奶娘，還有個兒子，不過，幾十年沒見麵了。王皇後說，如果能找到她的親人就好了。月兒說，這個不難，查一下檔案就行了。王皇後說，如果能讓她與親人見上一麵，她肯定會同意的。月兒說，娘娘所說極是。王皇後說，你再去一趟，隻要她肯製作香丸，本宮讓她和親人見上一麵。月兒說，奴婢這就去。
老嬤嬤正在曬太陽，捉頭發裏的虱子，捉到一個，便用指甲一掐。見到月兒，皺了皺眉頭不耐煩地說，你怎麽又來了？我不是跟你說得清清楚楚了嘛。月兒說，我們主子問你，有沒有想見的人？老嬤嬤說，當然有，我有一個兒子，已經三十年沒見了。月兒說，隻要你肯製作香丸，我們主子就會安排你們母子見麵。老嬤嬤愣住了，她說，你再說一遍。月兒說，隻要你肯製作香丸，我們主子就會安排你們母子見麵。老嬤嬤不說話了，開始抹眼淚。月兒說，你不願意？老嬤嬤說，你們能找到他嗎？月兒說，一定會盡力去找。月兒以為老嬤嬤會馬上答應，但她還是改變了主意。老嬤嬤說，不行，還是不行。月兒說，怎麽了？老嬤嬤說，我不能再害人了。月兒說，我不明白你在說什麽？老嬤嬤說，如果被李太後知道了，你家主子恐怕都會有麻煩，這香丸已經害死了一個，我不想再害人了。月兒說，我們不會讓太後知道的。老嬤嬤說，可是天下沒有不透風的牆。月兒說，這個你盡管放心好了，如果有一天，我家主子當了太後，就放你出宮，讓你和家人團聚。老嬤嬤終於被說動心了，她輕輕地點了點頭。
月兒從冷宮出來的時候，碰到了送飯太監小郭子。小郭子說，月兒姑娘來這兒幹嗎呀？月兒說，我，我隻是隨便轉轉。小郭子說，這裏是禁地，你怎麽能隨便進來？月兒說，我，我，我……小郭子說，隻要我往上麵一報，你可就麻煩了。月兒說，小郭子，你就不怕皇後娘娘責怪嗎？小郭子說，你不知道李太後規定這裏不準進來的嗎？月兒說，凡事好商量。小郭子笑了笑，伸出手說，確實是個聰明人。月兒說，什麽？小郭子說，銀子。月兒說，我哪來什麽銀子？小郭子說，你沒有，你家主子有啊！月兒說，你要多少？小郭子，不多，五十兩。月兒說，你可真是獅子大開口啊。你要那麽多銀子幹什麽？小郭子說，這個用不著你管。月兒說，我得回去問我家主子。小郭子說，今天晚上給我，要不然，我就去稟報馮公公。說完，就搖搖擺擺地走了。
王皇後在焦急等待月兒的消息。月兒一回來，王皇後便急切地問，怎麽樣？月兒說，回皇後娘娘話，她答應了。王皇後說，這回你可立了大功了，本宮要重重地賞賜你。月兒說，不過，奴婢還有一件事向娘娘稟報。王皇後說，什麽事？月兒說，我去找她的時候，被送飯的小郭子碰到了，他說要告訴李太後，我好說歹說，他才答應不說，不過，他提了一個要求。王皇後說，什麽要求？月兒說，他要五十兩銀子。王皇後說，真是豈有此理，一個小小的奴才，竟然敢向本宮敲詐。月兒說，皇後娘娘，他要是真的告訴了太後，我們都會有麻煩。王皇後說，這倒也是。那看來，隻能先給他了。月兒說，都怪奴婢辦事不力，請娘娘發落。王皇後說，這怨不得你。月兒說，謝娘娘。
月兒搜集了製作香丸所需的各種原料，送給了老嬤嬤。半個月後，便取了一顆紅色藥丸。事不湊巧，這天，王皇後竟然病倒了。李太後來看她。李太後說，皇上知道你病了嗎？王皇後說，臣妾隻是有點不適，沒告訴皇上，怕他擔心。李太後說，你真是會體貼人。王皇後說，母後，臣妾有一個請求。李太後說，但講無妨。王皇後說，臣妾來宮中已有半載，十分思戀家人，想見一下他們，請母後恩準。李太後說，這也是人之常情，我這就叫小順子備些禮物去府上，把他們接來。王皇後要起身道謝。李太後說，躺著別動。王皇後說，謝母後恩典。
當天下午，王皇後的母親和表妹鄭姑娘就進宮了。一路上，鄭姑娘掀開簾子看著宮裏新奇的一切。轎子到了坤寧宮，王皇後親自出門相迎。王皇後的母親說，聽說你病了，怎麽不歇著？王皇後說，隻是有點不舒服而已，又不是什麽大病。王皇後的母親說，你在這裏還習慣嗎？王皇後說，宮中的生活無聊透頂，有時候，真想逃出這個是非之地。鄭姑娘說，表姐，我覺得挺好玩的呀。你是皇後，一定是想幹什麽就幹什麽吧？王皇後說，哪裏可能，宮中的規則實在太多太多了。王皇後的母親說，皇上待你挺好的吧？王皇後擠出一絲笑容說，挺好的。家裏一切都好吧？王皇後的母親說，一切還是老樣子，可就是你弟弟，老愛在外麵惹是生非，你跟皇上說說，讓他給你弟弟安排個官做做。王皇後說，這個得找機會，等皇上高興的時候再說。王皇後的母親說，你放在心上就行了。對了，我帶了你最喜歡吃的幾樣小食。王皇後把東西拿出來，放在桌子上，有蜜棗、桃酥和魚鮓。王皇後說，這些宮裏都有的。王皇後的母親說，還是我親自做的要好吃些吧。王皇後說，弟弟也不小了，該成婚了吧？王皇後的母親說，我們也正在操心這事呢。王皇後取了一隻盒子說，我這裏有些銀兩首飾，你拿去給他成婚用吧。王皇後的母親笑眯眯地收下了。王皇後說，你們難得來一次，我帶你們隨處走走。鄭姑娘說，我正好可以見識見識。
王皇後帶著母親和表妹來到宮後苑。碰到的宮女都給她請安，皇後娘娘吉祥！鄭姑娘說，表姐，你好威風啊。王皇後笑而不語。鄭姑娘看到池中五顏六色的魚，她尖叫道，好漂亮的魚！王皇後說，我也很喜歡這些魚的。過了一會兒，宮女說，皇後娘娘，可以用膳了。王皇後說，今兒個的午膳就在這涼亭用吧。席間，鄭姑娘說，要是能留在宮中該有多好啊！王皇後說，你真願意留在宮中？鄭姑娘說，這裏過的簡直是神仙日子。王皇後說，你能留下來，當然好啊，可以陪我說說話。王皇後的母親說，你這個樣子，不知道要惹出多少麻煩來。鄭姑娘說，舅媽，我知道分寸的。王皇後說，如果你真想留，我跟太後稟報一聲就行了。王皇後的母親說，李太後待你如何？王皇後說，她處處都護著我。王皇後的母親說，那我就放心了。
用過膳，她們又喝了一會茶。王皇後的母親說，時候不早了，我也該回去了，你自己要多多保重。王皇後有些不舍地說，我知道了。送走了王皇後的母親，鄭姑娘說，表姐，宮裏都有些什麽規則？王皇後說，從現在開始你要改口，不能叫我表姐，要叫我皇後娘娘。鄭姑娘扮了一個鬼臉，說，是，皇後娘娘。王皇後說，宮裏有些地方是不能去的，有什麽不明白的地方，你要多問一下我。鄭姑娘說，皇上長什麽樣子？王皇後愣了一下說，你以後自然就會見到的。鄭姑娘說，見到皇上，該說什麽？王皇後說，見到皇上，千萬不要亂說話，隻要說“皇上吉祥”就行了。鄭姑娘點了點頭。王皇後說，這宮中人多口雜，說話要特別注意，可千萬不能大大咧咧，否則容易招來殺身之禍。鄭姑娘問，宮裏都有些什麽好玩的事？王皇後說，每到節日都會有些活動，再過幾天就是中元節，大家都要到西苑去放河燈。鄭姑娘說，那一定很好玩吧。
自從有了那顆香丸，王皇後的心裏很不踏實，經常做一些稀奇古怪的夢。那天早上，她跟月兒提起了這事。王皇後說，本宮昨晚做了一個夢。月兒說，什麽夢？王皇後說，本宮夢到太後發現了香丸，非常生氣，將我貶入冷宮。月兒說，皇後娘娘，奴婢倒有一個想法。王皇後說，快說。月兒說，奴婢覺得可以把香丸放到李敬妃的宮中，然後到太後那裏去告發。王皇後說，這倒是個好主意，可讓誰去放，又讓誰去告發呢？月兒說，皇後娘娘，你還記得鳳兒嗎？她現在是敬妃宮裏的管事宮女。王皇後說，當然記得，她侍候過我一段時日。月兒說，找她就行了。王皇後說，她靠得住嗎？月兒說，你盡管放心，她是個機靈人，不會出差錯的。說話間，鄭姑娘走了進來。王皇後對月兒說，你先下去吧。
月兒找到鳳兒，把她的計劃原原本本地說了一遍，鳳兒有些猶豫，她說，萬一被發現了，可是要掉腦袋的。月兒說，我們這些做宮女的，一定要找一棵大樹靠著才行，皇後娘娘就是後宮之主，皇上寵愛敬妃隻是一時興趣，用不了多久，就會轉移興趣的，如果因為此事，惹怒了皇後，以後的日子就不好過了。鳳兒這才答應下來。
