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隆慶六年的一天，大明朝曆史上出了一件大事。那是初春的一天早晨，寒風徹骨，下了整整一夜的雪終於停了，鐵缸裏結著一層薄冰，石獅子上覆蓋著雪，像披了一條厚厚的白狐大衣。太陽出來了，乾清宮裏充滿著黃燦燦的祥光。太監們侍候隆慶皇帝（1567～1572年在位，年號隆慶，稱明穆宗）起床，他感覺神清氣爽，胃口也格外的好，早膳時一口氣喝了三碗荷葉粥，吃了幾塊黍麵棗糕和桃花魚鮓，最後，還喝了一碗冰糖燕窩。早朝時分，大臣們早就在太和殿裏候著了，青銅鎏金的熏籠源源不斷地冒出熱氣，半個時辰後，隆慶皇帝開始覺得殿下的大臣們有些模糊，接著，眼前的一切開始旋轉起來，他暈倒了。從此，這位縱欲過度的皇帝一病不起，生命垂危。
隆慶皇帝的暈倒，讓原本平靜的紫禁城變得慌亂起來。每個人都在心裏打起了自己的小算盤，李貴妃也不例外，她是太子朱翊鈞的生母，如果皇帝駕崩，那麽，很快，自己的兒子就可以順理成章地登基，自己也可以升為皇太後。加上陳皇後一向體弱多病，說不定哪天就要歸西了，到時候，她在宮裏的地位就無人能及了。這是她進宮時的夢想，沒想到這麽快就要成真了，每次想到這裏，她的心裏就樂滋滋的。
李貴妃每天都要到慈寧宮給陳皇後請安，太子沒有出閣讀書時，她還會帶著太子一起來。坐在暖暖的便輿中，抱著暖爐，她滿麵春光。進慈寧宮之前，她收斂起得意的笑容，刻意裝出一副憂心忡忡的樣子。宮裏燒著地炕，連桌椅都是暖暖的，這會兒，陳皇後已經念完經，正在抽水煙，她的臉色有些憔悴，鬢角竟然出現了幾根銀絲，宮女正在給她敲腿，看來，她昨晚上又沒睡好。
李貴妃說，給皇後娘娘請安。陳皇後忙說，妹妹，快快起來，快起來。李貴妃脫去大衣，入了座，關切地問，姐姐，皇上的病情怎麽樣了？陳皇後拉著她的手，歎了口氣，表情凝重地說，丁禦醫剛剛來過。李貴妃說，他怎麽說？陳皇後用絲絹抹著眼淚說，怕是……李貴妃罵道，真是一幫廢物。陳皇後自言自語道，難道這世上就沒人能治皇上的病？李貴妃說，姐姐，何不到民間去找個神醫來？陳皇後又歎了一口氣說，哀家早就派人去找過了，一個個說得比唱得還好聽，可是，找來的都是些騙人的江湖郎中，皇上的病並沒有一點起色。李貴妃笑了笑說，我昨兒個去華英殿給皇上祈福，聽慧如師太說到一位神醫，名叫章賢之，他醫術高明，這世上沒有他治不了的病。陳皇後說，這世上真有這樣的奇人？李貴妃說，聽慧如師太說，有一年，京城鬧瘟疫，其他的名醫都束手無策，他在東門外給大家免費發藥，一日之內，就救活了數百人，百姓都說他為華佗再世。陳皇後一聽，忙說，有這樣的奇人？他現在何處？快快請他進宮。李貴妃喝了一口茶說，我也一直在打聽他的下落，據說，他隱居長白山多年了，找起來怕不容易。陳皇後說，把長白山給我翻個身，我也要把他找出來。李貴妃歎了口氣說，即使找到他也不一定有用。陳皇後一臉不解地說，這又是為何？李貴妃說，我聽說他性格太古怪，不願意為當官的人診病，更何況是……陳皇後想了想說，隻要能找到他，哀家自有辦法。說完，陳皇後喊道，小德子！小德子忙跪在地上說，奴才在。陳皇後說，快去把馮公公給我找來。小德子說，奴才領旨。說完，一溜煙跑了出去。
馮保是司禮監的秉筆太監，兼任提督東廠太監，是後宮太監中的第二號人物。由於他嘴巴甜，腦子機靈，相比第一號人物司禮監掌印太監孟衝，他更受陳皇後和李貴妃的寵愛。馮保的職責是代皇帝批閱奏章、傳達皇帝諭旨，因此，俗稱“內相”。馮保雖然位居高位，但他並不滿足，他在嘉靖年間就進了宮，一直得寵，有一段時間，掌印太監空缺，馮保心想，不管是資曆還是才華，怎麽都應該輪到自己，不料，內閣大學士高拱卻從中阻撓，推薦了太監陳洪。後來，陳洪被罷，高拱又推薦了孟衝。因此，馮保將高拱恨得咬牙切齒。
這會兒是太子的早讀時間，馮保正在文華殿侍候太子早讀。每天一大早，內閣大學士張居正都要給太子講習四書五經，張居正講完後，馮保就開始教太子練字。這也是太子最感興趣的事情。太子的貼身小太監小順子在一旁研墨。馮保寫了一個“永”字，讓太子臨摹。太子臨摹了一個，急著問馮保，大伴，你看我寫得如何？馮保說，太子真是進步飛快，不過，老奴以為太子收筆時有些猶豫，筆力不夠。太子有些沮喪地說，那該如何是好？馮保說，小順子，你去拿幾個熱雞蛋來。太子不解地問，要雞蛋幹嗎？馮保說，稟太子，練字時，放一個雞蛋在手心，時間一長，筆力自然地就增強了。太子手握雞蛋，開始練習起來，額頭上沁出了汗。馮保用絲絹幫他輕輕擦拭。
小德子滿頭大汗地跑進來。馮保說，小德子，你這麽慌慌張張，要趕著去投胎呀？小德子說，回公公話，皇後娘娘請你馬上過去，說有急事相商。馮保跟太子說，奴才去去就來。太子高興地揮著手說，去吧，去吧。馮保剛跨出文華殿，太子馬上扔下筆說，小順子，走，我們打雪仗去。
來到慈寧宮門中，馮保就聞到了苦澀的中藥味。陳皇後的身體一直不好，每天都要喝藥，時間一長，這宮裏的味道就像潛伏的幽靈，消散不去了。進宮前，他特意理了理衣衫，清了清嗓子。給陳皇後和李貴妃請完安後，馮保屈著身子，退到一邊。陳皇後說，皇上的病情最近不見起色，本宮想派人去長白山一趟，找一位叫章賢之的神醫，你有沒有合適的人選？馮保想了想說，奴才以為貴公公是最好的人選。李貴妃說，此事非同小可，他能行嗎？馮保說，貴公公從小在長白山地區長大，對那裏比較了解。另外，他做事也比較踏實，娘娘盡可放心。陳皇後又叮囑道，他千萬不能暴露自己的真實身份，也不要去找官府，否則，會壞了我們的大事。如果找到了章神醫，先在東郊的友來客棧安頓下來，本宮會派人接應。馮保說，奴才明白了，請皇後娘娘放心。李貴妃說，此人神跡不定，找起來比想象中要難許多，要多方打聽，還有，慧如師太給了本宮一張章神醫的畫像，你拿去給貴公公，定能有所幫助。馮保接過畫像說，謝貴妃娘娘。陳皇後說，你快去吧。
馮保走後，李貴妃不解地問，這章神醫來了，如何給皇上診治？陳皇後說，這個本宮早就想好了。她向宮女們揮了揮手，宮女們都退下了。陳皇後說，等章神醫到了友來客棧，我就讓皇上悄悄出宮。李貴妃說，這，這，不太好吧？皇上貴為龍體，豈能如此將就。陳皇後說，妹妹你真糊塗，現在都什麽時候了，皇上危在旦夕，哪還顧得了那麽多。李貴妃點了點頭說，姐姐所言極是。
接到懿旨的貴公公未作片刻停留，帶著小東子和小平子兩個小太監出宮後，裝扮成商人的樣子。裝扮完後，小東子打量著小平子說，我總覺得好像少了點什麽？小平子看著街上過往的行人，看到一個大胡子，一拍腦門兒說，咱們把最重要的東西給忘記了。小東子說，是什麽？小平子說，胡子，就差胡子了。貴公公說，快去想辦法弄來。不一會兒，他們裝扮好了。小東子說，公公，我有個問題。小平子說，笨蛋，現在應該改口叫貴老爺。小東子說，對，對，對，老爺，貴老爺，如果有人問我們是做什麽生意的，我們怎麽說？貴公公說，就說是販賣人參的吧。一切準備工作就緒後，他們快馬加鞭地往長白山趕去。
天色陰沉，灰撲撲的雲朵，像一床舊棉絮，乾清宮裏一片死寂，所有的器物，都沒有了生氣。隆慶皇帝臉色蠟黃，瘦得很厲害，兩隻灰眼睛深深地陷了進去，一動不動，像是木雕一般。他躺在禦榻上，不停地咳嗽，仿佛要把自己的肺給咳出來。陳皇後和李貴妃坐在他身邊，不時用手絹擦著眼角的淚水。隆慶皇帝咳嗽著說，朕快不行了。陳皇後說，皇上萬福，很快就會康複的，臣妾已派人去長白山找神醫了。隆慶皇帝說，沒用了，沒用了，朕的身體自己最清楚。說完，又咳嗽起來。
午膳的時間到了，陳皇後和李貴妃走出宮來。陳皇後問，貴公公有沒有消息？李貴妃說，還沒有呢。說話間，有一個小太監求見。小太監說，稟報皇後娘娘、貴妃娘娘，貴公公來信了。陳皇後接過來，一看，眉頭舒展開來，眼中閃耀著欣慰的淚花，她念叨著，好了，這下好了。李貴妃問，貴公公在信上都寫了些什麽？陳皇後把信遞給她說，他找到了章神醫的家，但神醫在山裏采藥，要三天後才能回來。他怕我們等得著急，便先寫了封信來。李貴妃說，太好了，皇上有救了，貴公公這次可真是立了大功。
當天下午，彌留之際的隆慶皇帝深知自己的時間不多了，找到馮保宣布自己的遺詔。隆慶皇帝躺在禦榻上，幾個月不見太陽，臉蒼白得像一張揉皺的宣紙，細小的眼睛，像是兩滴蒙塵的墨漬，暗淡、無神。馮保站在旁邊，淚流滿麵。隆慶皇帝說，朕，快……快不……行了。馮保說，皇上萬福，不會有事的。隆慶皇帝說，你是朕……最信任……的人，朕要……立遺……遺詔。馮保站著不動說，皇上。隆慶皇帝說，快拿筆墨，快。馮保拿來筆墨。隆慶皇帝閉著眼睛說，遺詔，與皇太子。朕……不豫，皇帝你做，一應……禮儀自有該部……題請而行。你要……依三輔臣，並……司禮監輔導，進學……修德，用賢使能，無事怠荒……保守帝業。
過了好大一會兒，隆慶皇帝有氣無力地說，讀……給……給朕……聽聽。馮保說，奴才遵旨，他哭著讀了一遍。隆慶皇帝又說，朕嗣祖宗大統，今方六年……偶得此疾，遽……不能起，有負……先皇付托。東宮幼小，朕……今付之卿……等三臣，協心……輔佐，遵守……祖製，保……固皇圖。卿等……功在社稷，萬世……不泯。
三天後，貴公公回到京城，他馬上進宮，求見陳皇後。貴公公說，奴才叩見皇後娘娘。陳皇後見到貴公公，喜出望外地說，神醫到了嗎？貴公公說，奴才已將章神醫安頓好了，接下來怎麽辦？陳皇後說，我們一起去見聖上。
灰暗的乾清宮裏，隆慶皇帝奄奄一息，他瘦得不成樣子了。陳皇後說，皇上，臣妾找到神醫了。隆慶皇帝無力地擺了擺鳥爪一樣幹枯的手說，快，快傳太子、高拱、張居正、高儀。陳皇後說，神醫已……隆慶皇帝很吃力地說，快，快，傳……李貴妃說，皇上，神醫一定能治好你的病。隆慶皇帝說，快，傳朕的話，快……陳皇後很無奈，轉身抹眼淚。
高拱、張居正、高儀三人就在乾清宮附近，等皇上召見。空氣沉悶，高拱和張居正目無表情地喝著茶，高儀則背著手來回走著。小太監進來，宣他們三人覲見。三人理了理官服。出門時，張居正說，元輔，你先走。高拱不客氣地跨著大步走出來，張居正在其後，高儀走在最後麵。
宮內生著銅盤炭火，龍榻邊坐著陳皇後、李貴妃，右邊站著太子。馮保翹著蘭花指，擦著眼淚，仿佛有無盡的悲傷，高拱見到他，一臉的不屑，兩人目光對視了一瞬，馮保輕輕哼了一聲，冷冷地側過頭臉去。
隆慶皇帝向高拱臨危托孤，他用沙啞而微弱的聲音斷斷續續地說，以天……下累……先生……事與馮……保……商榷……而……行。說完，司禮監太監馮保宣讀遺詔。馮保說，太子聽旨。太子跪下說，兒臣接旨。馮保說，遺詔，與皇太子。朕不豫，皇帝你做，一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣，並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業。太子說，兒臣謹記父皇教誨。馮保又說，大學士高拱、張居正、高儀聽旨。三人跪下。馮保說，朕嗣祖宗大統，今方六年。偶得此疾，遽不能起，有負先皇付托。東宮幼小，朕今付之卿等三臣，同司禮監協心輔佐，遵守祖製，保固皇圖。卿等功在社稷，萬世不泯。剛念完，高拱的臉色馬上變得鐵青，他有些不相信自己的耳朵，輔佐新帝的事，怎麽扯上了司禮監的太監了，怎麽說，這也是有違祖製的事情。他正想提出異議，就聽隆慶皇帝說，太子年幼，還望，三……三位……愛卿……多多輔佐！三人同聲道，吾皇萬歲，臣等定不負重托，誓死輔佐太子。然後，大家匍匐在地，慟哭不已……
隆慶皇帝又對身邊的陳皇後和李貴妃說，爾等……務必……團結……一心，讓太子……做……賢……賢明之……君。
托孤第二天，隆慶皇帝駕崩了，是年，三十六歲。那是天黑後不久，隆慶皇帝剛咽氣，外麵刮起了狂風，接著，一陣雷聲之後，風雨大作。
隆慶皇帝的暈倒，讓原本平靜的紫禁城變得慌亂起來。每個人都在心裏打起了自己的小算盤，李貴妃也不例外，她是太子朱翊鈞的生母，如果皇帝駕崩，那麽，很快，自己的兒子就可以順理成章地登基，自己也可以升為皇太後。加上陳皇後一向體弱多病，說不定哪天就要歸西了，到時候，她在宮裏的地位就無人能及了。這是她進宮時的夢想，沒想到這麽快就要成真了，每次想到這裏，她的心裏就樂滋滋的。
李貴妃每天都要到慈寧宮給陳皇後請安，太子沒有出閣讀書時，她還會帶著太子一起來。坐在暖暖的便輿中，抱著暖爐，她滿麵春光。進慈寧宮之前，她收斂起得意的笑容，刻意裝出一副憂心忡忡的樣子。宮裏燒著地炕，連桌椅都是暖暖的，這會兒，陳皇後已經念完經，正在抽水煙，她的臉色有些憔悴，鬢角竟然出現了幾根銀絲，宮女正在給她敲腿，看來，她昨晚上又沒睡好。
李貴妃說，給皇後娘娘請安。陳皇後忙說，妹妹，快快起來，快起來。李貴妃脫去大衣，入了座，關切地問，姐姐，皇上的病情怎麽樣了？陳皇後拉著她的手，歎了口氣，表情凝重地說，丁禦醫剛剛來過。李貴妃說，他怎麽說？陳皇後用絲絹抹著眼淚說，怕是……李貴妃罵道，真是一幫廢物。陳皇後自言自語道，難道這世上就沒人能治皇上的病？李貴妃說，姐姐，何不到民間去找個神醫來？陳皇後又歎了一口氣說，哀家早就派人去找過了，一個個說得比唱得還好聽，可是，找來的都是些騙人的江湖郎中，皇上的病並沒有一點起色。李貴妃笑了笑說，我昨兒個去華英殿給皇上祈福，聽慧如師太說到一位神醫，名叫章賢之，他醫術高明，這世上沒有他治不了的病。陳皇後說，這世上真有這樣的奇人？李貴妃說，聽慧如師太說，有一年，京城鬧瘟疫，其他的名醫都束手無策，他在東門外給大家免費發藥，一日之內，就救活了數百人，百姓都說他為華佗再世。陳皇後一聽，忙說，有這樣的奇人？他現在何處？快快請他進宮。李貴妃喝了一口茶說，我也一直在打聽他的下落，據說，他隱居長白山多年了，找起來怕不容易。陳皇後說，把長白山給我翻個身，我也要把他找出來。李貴妃歎了口氣說，即使找到他也不一定有用。陳皇後一臉不解地說，這又是為何？李貴妃說，我聽說他性格太古怪，不願意為當官的人診病，更何況是……陳皇後想了想說，隻要能找到他，哀家自有辦法。說完，陳皇後喊道，小德子！小德子忙跪在地上說，奴才在。陳皇後說，快去把馮公公給我找來。小德子說，奴才領旨。說完，一溜煙跑了出去。
馮保是司禮監的秉筆太監，兼任提督東廠太監，是後宮太監中的第二號人物。由於他嘴巴甜，腦子機靈，相比第一號人物司禮監掌印太監孟衝，他更受陳皇後和李貴妃的寵愛。馮保的職責是代皇帝批閱奏章、傳達皇帝諭旨，因此，俗稱“內相”。馮保雖然位居高位，但他並不滿足，他在嘉靖年間就進了宮，一直得寵，有一段時間，掌印太監空缺，馮保心想，不管是資曆還是才華，怎麽都應該輪到自己，不料，內閣大學士高拱卻從中阻撓，推薦了太監陳洪。後來，陳洪被罷，高拱又推薦了孟衝。因此，馮保將高拱恨得咬牙切齒。
這會兒是太子的早讀時間，馮保正在文華殿侍候太子早讀。每天一大早，內閣大學士張居正都要給太子講習四書五經，張居正講完後，馮保就開始教太子練字。這也是太子最感興趣的事情。太子的貼身小太監小順子在一旁研墨。馮保寫了一個“永”字，讓太子臨摹。太子臨摹了一個，急著問馮保，大伴，你看我寫得如何？馮保說，太子真是進步飛快，不過，老奴以為太子收筆時有些猶豫，筆力不夠。太子有些沮喪地說，那該如何是好？馮保說，小順子，你去拿幾個熱雞蛋來。太子不解地問，要雞蛋幹嗎？馮保說，稟太子，練字時，放一個雞蛋在手心，時間一長，筆力自然地就增強了。太子手握雞蛋，開始練習起來，額頭上沁出了汗。馮保用絲絹幫他輕輕擦拭。
小德子滿頭大汗地跑進來。馮保說，小德子，你這麽慌慌張張，要趕著去投胎呀？小德子說，回公公話，皇後娘娘請你馬上過去，說有急事相商。馮保跟太子說，奴才去去就來。太子高興地揮著手說，去吧，去吧。馮保剛跨出文華殿，太子馬上扔下筆說，小順子，走，我們打雪仗去。
來到慈寧宮門中，馮保就聞到了苦澀的中藥味。陳皇後的身體一直不好，每天都要喝藥，時間一長，這宮裏的味道就像潛伏的幽靈，消散不去了。進宮前，他特意理了理衣衫，清了清嗓子。給陳皇後和李貴妃請完安後，馮保屈著身子，退到一邊。陳皇後說，皇上的病情最近不見起色，本宮想派人去長白山一趟，找一位叫章賢之的神醫，你有沒有合適的人選？馮保想了想說，奴才以為貴公公是最好的人選。李貴妃說，此事非同小可，他能行嗎？馮保說，貴公公從小在長白山地區長大，對那裏比較了解。另外，他做事也比較踏實，娘娘盡可放心。陳皇後又叮囑道，他千萬不能暴露自己的真實身份，也不要去找官府，否則，會壞了我們的大事。如果找到了章神醫，先在東郊的友來客棧安頓下來，本宮會派人接應。馮保說，奴才明白了，請皇後娘娘放心。李貴妃說，此人神跡不定，找起來比想象中要難許多，要多方打聽，還有，慧如師太給了本宮一張章神醫的畫像，你拿去給貴公公，定能有所幫助。馮保接過畫像說，謝貴妃娘娘。陳皇後說，你快去吧。
馮保走後，李貴妃不解地問，這章神醫來了，如何給皇上診治？陳皇後說，這個本宮早就想好了。她向宮女們揮了揮手，宮女們都退下了。陳皇後說，等章神醫到了友來客棧，我就讓皇上悄悄出宮。李貴妃說，這，這，不太好吧？皇上貴為龍體，豈能如此將就。陳皇後說，妹妹你真糊塗，現在都什麽時候了，皇上危在旦夕，哪還顧得了那麽多。李貴妃點了點頭說，姐姐所言極是。
接到懿旨的貴公公未作片刻停留，帶著小東子和小平子兩個小太監出宮後，裝扮成商人的樣子。裝扮完後，小東子打量著小平子說，我總覺得好像少了點什麽？小平子看著街上過往的行人，看到一個大胡子，一拍腦門兒說，咱們把最重要的東西給忘記了。小東子說，是什麽？小平子說，胡子，就差胡子了。貴公公說，快去想辦法弄來。不一會兒，他們裝扮好了。小東子說，公公，我有個問題。小平子說，笨蛋，現在應該改口叫貴老爺。小東子說，對，對，對，老爺，貴老爺，如果有人問我們是做什麽生意的，我們怎麽說？貴公公說，就說是販賣人參的吧。一切準備工作就緒後，他們快馬加鞭地往長白山趕去。
天色陰沉，灰撲撲的雲朵，像一床舊棉絮，乾清宮裏一片死寂，所有的器物，都沒有了生氣。隆慶皇帝臉色蠟黃，瘦得很厲害，兩隻灰眼睛深深地陷了進去，一動不動，像是木雕一般。他躺在禦榻上，不停地咳嗽，仿佛要把自己的肺給咳出來。陳皇後和李貴妃坐在他身邊，不時用手絹擦著眼角的淚水。隆慶皇帝咳嗽著說，朕快不行了。陳皇後說，皇上萬福，很快就會康複的，臣妾已派人去長白山找神醫了。隆慶皇帝說，沒用了，沒用了，朕的身體自己最清楚。說完，又咳嗽起來。
午膳的時間到了，陳皇後和李貴妃走出宮來。陳皇後問，貴公公有沒有消息？李貴妃說，還沒有呢。說話間，有一個小太監求見。小太監說，稟報皇後娘娘、貴妃娘娘，貴公公來信了。陳皇後接過來，一看，眉頭舒展開來，眼中閃耀著欣慰的淚花，她念叨著，好了，這下好了。李貴妃問，貴公公在信上都寫了些什麽？陳皇後把信遞給她說，他找到了章神醫的家，但神醫在山裏采藥，要三天後才能回來。他怕我們等得著急，便先寫了封信來。李貴妃說，太好了，皇上有救了，貴公公這次可真是立了大功。
當天下午，彌留之際的隆慶皇帝深知自己的時間不多了，找到馮保宣布自己的遺詔。隆慶皇帝躺在禦榻上，幾個月不見太陽，臉蒼白得像一張揉皺的宣紙，細小的眼睛，像是兩滴蒙塵的墨漬，暗淡、無神。馮保站在旁邊，淚流滿麵。隆慶皇帝說，朕，快……快不……行了。馮保說，皇上萬福，不會有事的。隆慶皇帝說，你是朕……最信任……的人，朕要……立遺……遺詔。馮保站著不動說，皇上。隆慶皇帝說，快拿筆墨，快。馮保拿來筆墨。隆慶皇帝閉著眼睛說，遺詔，與皇太子。朕……不豫，皇帝你做，一應……禮儀自有該部……題請而行。你要……依三輔臣，並……司禮監輔導，進學……修德，用賢使能，無事怠荒……保守帝業。
過了好大一會兒，隆慶皇帝有氣無力地說，讀……給……給朕……聽聽。馮保說，奴才遵旨，他哭著讀了一遍。隆慶皇帝又說，朕嗣祖宗大統，今方六年……偶得此疾，遽……不能起，有負……先皇付托。東宮幼小，朕……今付之卿……等三臣，協心……輔佐，遵守……祖製，保……固皇圖。卿等……功在社稷，萬世……不泯。
三天後，貴公公回到京城，他馬上進宮，求見陳皇後。貴公公說，奴才叩見皇後娘娘。陳皇後見到貴公公，喜出望外地說，神醫到了嗎？貴公公說，奴才已將章神醫安頓好了，接下來怎麽辦？陳皇後說，我們一起去見聖上。
灰暗的乾清宮裏，隆慶皇帝奄奄一息，他瘦得不成樣子了。陳皇後說，皇上，臣妾找到神醫了。隆慶皇帝無力地擺了擺鳥爪一樣幹枯的手說，快，快傳太子、高拱、張居正、高儀。陳皇後說，神醫已……隆慶皇帝很吃力地說，快，快，傳……李貴妃說，皇上，神醫一定能治好你的病。隆慶皇帝說，快，傳朕的話，快……陳皇後很無奈，轉身抹眼淚。
高拱、張居正、高儀三人就在乾清宮附近，等皇上召見。空氣沉悶，高拱和張居正目無表情地喝著茶，高儀則背著手來回走著。小太監進來，宣他們三人覲見。三人理了理官服。出門時，張居正說，元輔，你先走。高拱不客氣地跨著大步走出來，張居正在其後，高儀走在最後麵。
宮內生著銅盤炭火，龍榻邊坐著陳皇後、李貴妃，右邊站著太子。馮保翹著蘭花指，擦著眼淚，仿佛有無盡的悲傷，高拱見到他，一臉的不屑，兩人目光對視了一瞬，馮保輕輕哼了一聲，冷冷地側過頭臉去。
隆慶皇帝向高拱臨危托孤，他用沙啞而微弱的聲音斷斷續續地說，以天……下累……先生……事與馮……保……商榷……而……行。說完，司禮監太監馮保宣讀遺詔。馮保說，太子聽旨。太子跪下說，兒臣接旨。馮保說，遺詔，與皇太子。朕不豫，皇帝你做，一應禮儀自有該部題請而行。你要依三輔臣，並司禮監輔導，進學修德，用賢使能，無事怠荒，保守帝業。太子說，兒臣謹記父皇教誨。馮保又說，大學士高拱、張居正、高儀聽旨。三人跪下。馮保說，朕嗣祖宗大統，今方六年。偶得此疾，遽不能起，有負先皇付托。東宮幼小，朕今付之卿等三臣，同司禮監協心輔佐，遵守祖製，保固皇圖。卿等功在社稷，萬世不泯。剛念完，高拱的臉色馬上變得鐵青，他有些不相信自己的耳朵，輔佐新帝的事，怎麽扯上了司禮監的太監了，怎麽說，這也是有違祖製的事情。他正想提出異議，就聽隆慶皇帝說，太子年幼，還望，三……三位……愛卿……多多輔佐！三人同聲道，吾皇萬歲，臣等定不負重托，誓死輔佐太子。然後，大家匍匐在地，慟哭不已……
隆慶皇帝又對身邊的陳皇後和李貴妃說，爾等……務必……團結……一心，讓太子……做……賢……賢明之……君。
托孤第二天，隆慶皇帝駕崩了，是年，三十六歲。那是天黑後不久，隆慶皇帝剛咽氣，外麵刮起了狂風，接著，一陣雷聲之後，風雨大作。
