甘十九妹

第十八節

　　尹劍平想阻止已是不及，不想起動之間牽動傷處，疼得他立刻又躺了下來，暗忖著這個小兄弟必然是找“雲中鶴”金步洲去了，那金步洲雖為自己掌勢所傷，可是看來亦不過僅受輕傷而已，燕姓少年雖然像是個練家子，可是能否是雲中鶴的對手，卻是難說。一想他極可能去尋“雲中鶴”拚命，不禁心裏大是焦急，這是一種很微妙的情誼作祟，雖然他與這個燕姓少年不過初交，但是情誼之進展，卻有一日千裏之勢，尤其感念他的患難相扶，傷榻關杯，不辭微賤，這些都是最能增進情誼的因素。一想到他的處世不深，可能涉險，尹劍平真有點躺不住，當時勉強坐起來，正待持劍外出，忽然房內人影一閃，燕姓少年去而複返。

　　“怎麽？”尹劍平倒是放下了一顆心，“你上……哪兒去了？”

　　“真氣死人，晚了一步。”一邊說，他憤憤地坐在了床角，“那家夥真的住在這個客棧裏，隻怪我竟是早不知道，白白地便宜了他……哼！”

　　尹劍平奇怪地道：“到底是怎麽回事？”

　　燕姓少年聳了一下眉尖：“你猜猜怎麽著，敢情他跟我還住在一個跨院裏，兩間房子還挨著，我居然會不知道，你說氣不氣人？”

　　尹劍平一怔：“有這種事，現在他呢？”

　　燕姓少年沮喪的搖搖頭，氣惱地道：“走了，聽小夥計說，他連房裏的東西都沒來得及拿，就匆匆地套馬走了。”

　　尹劍平冷笑一聲，沒說什麽。

　　燕姓少年越想越氣，站起來在房裏走了一圈，又偏過頭來打量著尹劍平，目光裏顯現出一片難以割舍的關懷之情，忽然又回過身子坐下來。

　　“你何以心情不定？”尹劍平看著他，“莫非你有什麽事，一定要追著這個雲中鶴不成？”燕姓少年點點頭，蹙著雙眉道：“當然啦！我好不容易才發現了他的蹤跡，卻又讓他跑了。”尹劍平費解地問道：“是為了尉遲太爺的事？”

　　燕姓少年又點了點頭，隻管用著一雙清澈的眸子，打量著自己的一雙足尖。

　　尹劍平道：“你是想追上他，不讓他跑了？”

　　燕姓少年點點頭，看著他輕聲讚道：“你真聰明，還不是為了你，我才又改了主意。”

　　“為了我？”

　　“因為……”燕姓少年臉上又現出一些紅暈，“我記掛著你身上的傷……放不下心！”

　　“哦，”尹劍平爽朗地笑了，“我還有什麽好記掛的，倒是我擔心你才是真的！”

　　“你擔心我什麽來著？”

　　尹劍平一笑道：“燕兄弟，你到底還年紀輕，涉世不深，那個雲中鶴必然是狡猾之徒，我怕你不是他的對手！”

　　“哼！你竟然輕視我？”

　　“那倒不是，你可千萬不要誤會！”尹劍平賠笑道，“我不是這個意思！”

　　燕姓少年眸子裏，交織著那種淩厲，賭氣地把臉轉過一邊。尹劍平看到這裏，更不禁暗中好笑，因為對方所顯示的一切，都說明他童性未改。正想揀幾句好聽的話說出來逗他開開心，不意燕姓少年卻似氣已經消了。

　　“你可別小瞧了我，”他微微笑著說，“過幾天，你的傷完全好了以後，我們比畫一下再說，你不一定就勝我多少，信不信？”“這一點我倒是深信不疑，”尹劍平道，“從你剛才進出來去的身手，就可判斷燕兄弟你必然身懷絕技，改天一定要向兄弟你好好討教一番才是。”果然這幾句話，立刻使得燕姓少年臉上光彩倍增，先前的一點不愉快，頓時一掃而光。尹劍平想起前事，問道：“那個為雲中鶴套馬的夥計，你可知道他上哪兒去了？”“不知道，他隻說往南邊去了。”尹劍平想了一下，點頭道：“你隻管放心就是，他絕不會離開這裏，早晚我一定還能見著他，那時他再想脫身可就沒有這麽容易了。”燕姓少年道：“你怎麽知道？”“我當然知道，尹劍平揚了一下手上劍，就憑著這口海棠秋露，他也勢將不肯善罷甘休，遲早一定會找上我的。”

　　燕姓少年點頭道：“對了，我一時竟然忘了這回事了。嗯，這麽說，他一定暫時躲在附近，以便尋找機會好向你下手奪劍，哼哼，我倒要看他這一次怎麽逃開我的手心去。”

　　尹劍平道：“話雖如此說，兄弟你也切記不要露出了痕跡，‘雲中鶴’這個人刁滑得很，一旦打草驚蛇，隻怕再想誘他上鉤可就不容易了。”

　　燕姓少年點頭道：“我知道，這個人若是容易對付，尉遲太爺他老人家又豈會敗在了他的手上？隻恨我剛才晚來一步，要不然你我合力，一定能把他活生生地擒到手中。”

　　尹劍平想起方才動手光景，不覺懷疑道：“我聽說尉遲太爺失了一件家傳至寶，可有此事？”

　　燕姓少年微微一怔，輕笑道：“你聽誰說的？”尹劍平道：“黃昏時分在酒店遇見的那兩個人說的，你莫非沒有聽見？”燕姓少年搖搖頭道：“我沒有聽見，想不到這件事竟然也傳遍江湖……”尹劍平道：“這件事是真的？”燕姓少年緩緩點頭道：“是真的，老實告訴你吧，我就是為了這件事才來的。”頓了一下，他略似失望地搖了一下頭，又道：“既然事傳江湖，再要想追回這件東西，可就難了！”尹劍平道：“失落的是一件……”“鎖子金甲！”燕姓少年道，“尉遲家的傳家之寶，也是武林中人夢寐以求的一件稀世奇珍！”尹劍平道：“可有防身之利？”“豈止防身之利！”燕姓少年苦笑一下，“聽尉遲太爺說，那件寶物一經穿在身上，水火兵刃皆可無害，武林中人自然會引為無上至寶。”“這就是了，”尹劍平冷冷地道，“我是奇怪，何以雲中鶴竟能經得住我那一掌，原來身上竟然事先穿有這件寶衣，這就難怪。”

　　燕姓少年道：“尉遲家視這件‘鎖子金甲’為家傳之寶，絕不甘心落在外人之手，雲中鶴有這件衣服，更不知又要做出多少傷天害理之事……這也就是我急欲找回這件衣服的原因。”

　　尹劍平點頭道：“原來這樣。”燕姓少年看著他，微微笑道：“你這一次不是要專程去尉遲家拜訪他們父女嗎？”“不錯！”尹劍平苦笑道，“看來，我來的的確不是時候，隻是我卻一定要見到他們才行。”燕姓少年道：“你真的有很重要的事？”尹劍平點點頭：“很重要。”燕姓少年眸子微轉：“難道一點也不能透露？”尹劍平看著他無可奈何地苦笑了一下：“我隻能告訴你一點，那就是，這件事與那位尉遲姑娘的婚事有關……”

　　燕姓少年莫名其妙地臉又紅了。

　　他站起來走向一邊，忽地回過身子：“這麽說，你是來迎親的？”

　　“我……”尹劍平喃喃道，“兄弟，這件事我一時很難向你啟齒，你還是不要逼我說出來吧。”燕姓少年點點頭，卻笑笑道：“我不問你就是，不過在這個時候，我以為你還是最好不要提這件事……”尹劍平心裏明白，卻仍然不由自主地問道：“為什麽？”“為什麽？”燕姓少年看著他，窘笑了一下，“我想在這個時候，那位姑娘是無論如何也不會離開她父親的，再說，你在人家家門遭遇不幸的時候，來提這件事，豈不是有些不合時宜？”

　　尹劍平愕了一下，一時卻也不知說什麽才好。

　　燕姓少年緩緩走到了他身邊，道：“你很失望？”

　　“那豈止是失望……”尹劍平頻頻苦笑，說道，“燕兄弟，你到底認識我還不夠深，如果你我情誼結交得夠久，你就會發覺到，我是一個很不幸的人！”

　　“不幸的人？”燕姓少年緩緩坐下來盯視著他，“為什麽？我倒不這麽認為。”

　　“那是你對我過去的遭遇還不清楚。”

　　“過去的事已經過去了，並不能影響你的未來，”姓燕的溫和地笑了笑，“你還年輕，人品武功都不錯，豈能對未來喪失了信心？”尹劍平搖搖頭：“你還不了解我。”“我正在了解你，”他眸子裏的確充滿了關懷，“我一直對別人漠不關心，但是對你……我卻很希望了解得更清楚一點。”尹劍平不自覺地與他視線相對，深邃的目光直直地逼視到他臉上。起先燕姓少年尚能“劉貞平視”，終於抵不住那股鋒銳，把眼睛移向一旁。“你一直都喜歡這麽看人家？”“那倒不是，”尹劍平笑道，“我隻是對我想了解的人才這麽注視。”燕姓少年微微一笑，斜視著他：“那真巧，我想了解你，你也想了解我。你還沒有回答我的話呢？”

　　尹劍平道：“你問我什麽？”

　　燕姓少年瞋目望著他道：“你的年歲不大，卻有這麽一身傑出的武功，著實令人羨慕，而且我可以猜出你出身世家，當然無慮衣食，正是春風得意，錦繡年華。像你這樣的人，是不應該有什麽憂慮的，更不會是如你所說的不幸之人。”

　　尹劍平苦笑道：“你猜錯了，我雖然出身並非貧賤之家，但是卻絕對稱不上什麽世家，再者我的整個少年時光，都充滿了荊棘困苦，更當不上你所說的春風得意，錦繡年華……”

　　燕姓少年微微一怔，睜大了眸子，似乎心裏充滿了疑惑：“這麽說，是我猜錯……”忽然，他臉上現出了一種欣慰，看著尹劍平道：“你能再說得清楚一點嗎？”

　　尹劍平看了一下窗外：“天晚了，你還不休息？”燕姓少年搖搖頭道：“不，如果就這樣回去，我會整夜都睡不著，反正明天你還不能走，幹脆我們就再談談，仿效古人秉燭夜談也無不可！”尹劍平一笑道：“用不了這麽久，我的過去也許幾句話就可交待清楚，倒是你……”燕姓少年道：“我們正在談你，又怎麽轉到了我的身上了？我倒想知道你的少年經曆，以及你的這一身傑出武功是怎麽練出來的？”

　　尹劍平苦笑道：“要是細說起來，可就一言難盡了，我們長話短說吧，剛才我不是已經說過了嗎？我少年時光確是飽受顛沛流離之苦，曾經發下了一個很傻的意願，要吃盡人間至苦，學盡人間至功！”

　　姓燕的少年瞬也不瞬地盯視著他，微微點點頭。尹劍平看了他一眼：“談到學武，我練的門派極雜，先後入‘行易’‘冷琴閣’‘嶽陽’以及‘雙鶴堂’學過功夫！”姓燕的少年眸子裏顯現出無限向往傾慕之意！“你不要以為那是很愜意的事情。”尹劍平感傷著道，“天下沒有一項成功是可以廉價買來的。‘要學驚人藝，須下苦功夫’，這兩句老話說得一點也不假，不身體力行，萬難體會。”

　　燕姓少年點點頭道：“我明白……你雖然吃了這麽多的苦，如今卻也都得到了應有的回報，吃得苦中苦，方為人上人。如今回想起來，你不是應該覺得很值得嗎？”尹劍平點頭道：“的確如此，對於過去我從不抱怨，然而……”“然而怎麽樣？”

　　“我剛才已經說過了，我是一個很不幸的人！”

　　“這話太矛盾了，”姓燕的少年道，“不幸的人豈能有這些不平凡的遭遇？”

　　尹劍平苦笑道：“這可要看話是怎麽來說了。”

　　姓燕的以手支頤道：“洗耳恭聽！”

　　尹劍平輕輕歎息道：“說來也許你難以置信！”

　　燕姓少年道：“不，我現在覺得你是一個足堪信任的人，你說的我一定相信，就怕你不願多說。”

　　說話的人眼神裏流露出無限的真摯，在久曆風塵之後，尹劍平感覺到這是一份可望而不可求的純情真誼，他對眼前燕姓少年這般垂青的原因正在於此！

　　“我不妨告訴你，燕兄弟！”尹劍平喃喃地道，“我剛才所告訴你的這些師門，如今幾乎都遭遇到了空前未有的巨大變故，除了南普陀山的‘冷琴閣’尚未曾波及以外，其他各大門派，如今俱已蕩然無存！”

　　燕姓少年驚得一驚：“你是說這些門派，都已經遭遇到解體之危？”

　　“豈止是解體之危？”尹劍平冷笑一聲，“他們已經不存在了！”

　　“不存在……了？”

　　“這些門派中人，全死了！”

　　“啊？”燕姓少年麵色一變，“全死了？”

　　尹劍平點點頭：“上至掌門，下至門中各弟子，無一幸免，我是唯一的例外，所以，不容我有所抉擇了，這副沉重的複仇擔子，就落在了我的雙肩上，這種情況下，你還認為我是一個幸運的人嗎？”燕姓少年那張清秀的臉，漸漸地變得很沉重。“果真如此，你的確太不幸了！”他遂即又修改語氣道，“並非不幸，而是太不快樂了！”

　　“不快樂的人自然也就是不幸！”尹劍平苦笑道，“非但如此，我自身更是時時刻刻都得加倍地提防敵人的迫害，如今我已是仇人必欲置之死地而後快的一個明顯目標，我隨時都得提高警惕，隻要略有疏忽就會有性命之憂！”

　　燕姓少年秀眉一挑道：“什麽人這麽霸道？莫非連你這身武功，也應付不了嗎？”

　　尹劍平苦笑了一下，搖頭不言。

　　“你怎麽不說話？”姓燕的少年道，“難道你仇人的武功有這麽高？”“的確很高，”尹劍平冷冷一笑，“高不可測！”燕姓少年呆了一呆，驚惶地道：“是誰？”

　　尹劍平搖搖頭：“我不能告訴你。”

　　燕姓少年“哼”一聲，把頭扭向一邊。

　　“不是我不肯告訴你，而是，”尹劍平氣餒地道，“敵人是一個不為外人所知的神秘人物，武功奇高，手段至毒，如果你知道了他們的底細，實在難以想象他們將會對你采取什麽樣的惡毒手段，這樣豈非因我之連累而無辜受害！”

　　燕姓少年偏過臉來注視著他，神秘地一笑，道：“還是你想得周到，那麽我暫時不問就是。”

　　說罷他站起身子，緩緩走到尹劍平床前，送上一杯茶：“你方才出血很多，不宜多說話，還是早一點歇著吧，明天我再來陪你。”不意尹劍平陡然一翻腕，捉住了他的手腕子。燕姓少年猝然一驚，想要掙開這一隻手，竟然一時掙脫不開，情急之下，禁不住漲紅了臉。“兄弟！”尹劍平看著他著急的臉，不覺失笑，“最起碼你也應該有個真名實姓吧！把我的一切都騙出來了，你卻是守口不言，這可不行！”姓燕的少年，隻管用力地掙著手，道：“你……你快放開我，放了我……你這個人……真是……”

　　尹劍平卻不曾料到他竟會情急至此。再者，正因為他情急之下，卻暴露出本來的形態模樣！目睹著他粉麵緋紅，纖腰扭擺的這一刹，尹劍平頓時有如當頭著了一棒！

　　“老天！他莫非是個姑娘？”

　　這個念頭一經興起，尹劍平頓時有如著了一道閃電般的震驚，心頭一驚，抓著對方腕子的那隻手，情不由己地鬆了開來。燕姓少年身子一個踉蹌，差一點跌倒！

　　“你……”尹劍平目睹著他，一時如墜五裏霧中，“你到底是男的還是女的？”嘴裏說著，忽然觸及了自己的赤身露體，頓時麵色大窘，合起了敞開的上衣小褂。姓燕的少年，給對方這麽一問，那張清秀的臉，霎時變為雪白，不由一怔，遂即向後連連退著。

　　尹劍平倏地翻身下床：“你到底是誰？為什麽……”

　　燕姓少年情急之下，霍地奪門就逃，尹劍平再想攔阻，卻已是慢了一步，眼看著他已遁身門外，閃得一閃已踏房越門而去。尹劍平宛若置身夢中，佇立甚久，才緩緩地坐下來，一顆心有如十五個吊桶打水——

　　七上八下，頓時亂作一團。“莫非她真的是一個女的？”

　　其實，這是他老早就應該想到的問題，卻偏偏到現在才忽然觸及，這一刹那，他腦子裏全都是那個燕姓少年的影子，細細地一經琢磨，更不禁相信自己猜測不錯，頓時他覺得臉上一陣發熱！

　　如果他真是個女的，那麽她會是誰？為什麽她會對我如此心存關懷？尹劍平繼續地思索著，她到底又是什麽居心？由於目前大敵甘十九妹是個詭異莫測、身負奇技的一個少女，是以對於任何一個來路不明的少女，他都心生戒備，再也不敢輕視。“難道她是甘十九妹派來刺探我的一個女探子？”

　　這個猜測一經觸及，頓時使得他大吃一驚，可是當他繼而冷靜地深思下去，卻又覺得這一假設難以成立，原因是他實在一點也看不出她對自己懷有敵意。如果她真是甘十九妹差遣而來的，對自己懷有異心，隻怕自己有十條命，也早已喪在她的手上，這一點似可無疑！隻是卻也不能斷定完全沒有這個可能。

　　因為以甘十九妹的詭異莫測，你根本無從去了解她下一步意欲何為。否則這個姓燕的姑娘又為什麽對自己的過去要這麽的盤根問底？這裏麵又顯示了什麽？這麽一想，他原已放下來的一顆心，忽然間又情不自禁地懸了起來！

　　莫非她真是甘十九妹派來的一個探子，旨在套問出我的師門經過？如果這個猜測屬實的話！我豈非又將為無數的師門，帶來一番劫難？雖然過去的師門，俱已十九遭殃，蕩然無存，但是南普陀山的“冷琴閣”卻顯然並不曾牽扯在這個旋渦之中，是否將因為自己口無遮攔，將使得此一昔日師門也將為之遭殃，實在是難以預測。想到這裏，他實在難以再保持鎮定，當下匆匆穿著整齊，攜帶著那口“海棠秋露”，帶傷步出客房。

　　院子裏正在刮著風，蕭索的竹影，搖曳出夜幕的深沉與清寒。這附近靜悄悄的不見一個人影，每間客舍都緊閉著門窗，更不見自紙窗透出的一點燈光。

　　尹劍平的心情十分激動，卻也有無限的懊惱……

　　他的細心與謹慎，每為過去曆屆師門長者所稱許，即使用甘十九妹那等詭異莫測的大敵來比較，以“心智”而論，未始不旗鼓相當，想不到竟然會被一個易釵而弁的姑娘家蒙騙至此。相處整夜，孤燈廝守，進而肌膚相接，居然不曾早早發覺出她是一個女的，這個臉可是丟大了。他有一種被對方戲弄的羞辱感覺！恨不能立刻找到這個冒稱少年的姑娘，問問她到底是什麽居心？

　　心裏想著，他已快速地一連翻過了兩間客舍，來到了前麵院子。

　　這裏看上去，果然要遠較後麵客舍來得寬敞安靜得多，扶疏的花石點綴相間，在兩盞高腳燈之下，別具幽雅景致！這麽寬敞的院子裏，卻隻有三間客房，彼此間都隔在十丈內外，看來互不相擾，較之後院擁擠淩亂，自是不可同日而語。

　　尹劍平站定了身子，打量著麵前的兩間客房，想不出那個喬裝燕姓少年的姑娘，到底住在哪一間。正待挨著次序察看，卻見一個小夥計，挑著燈籠正由前麵雨道一路走過來，乍見尹劍平嚇了一跳。

　　“咦？你是……”一麵說，這個小夥計上下打量著他，“你不是後院的那位客官嗎？”

　　尹劍平認出他正是帶領自己進入客棧的那個小夥計，當下點頭道：“不錯，我是來這裏找人的。”“找誰？”那個夥計道，“剛才走了的一位？”

　　尹劍平怔了一下：“你是說那個姓燕的姑娘走了？”夥計莫名其妙道：“這裏沒有女客，剛才走的是個讀書的相公。”尹劍平道：“不錯，就是他，他上哪兒去了？”

　　小夥計嘻嘻一笑：“這可就不知道了，今天晚上真怪，前半夜也有這麽一位客官，跟這個相公一樣，說走就走，都像是有什麽急事似的，連天明都等不及，匆匆地套上馬就走了。”

　　尹劍平心知他說的前麵那人，正是那個叫“雲中鶴”的大盜，碰巧這兩個人，也都是自己所要找尋的，既然已經走了，當然萬難追上。一時心裏舉棋不定。

　　那個小夥計卻咧嘴笑道：“這前院可比後麵安靜多了，客人你是不是要搬過來住？”尹劍平搖搖頭道：“用不著……隻休息一會，天明還要趕路。”說完獨自轉回。

　　這一夜，尹劍平思潮起伏，心緒很是煩亂，勉強耐下性子，坐行了一番調息之功，卻也因為失血甚多，而難以達到平日境界，恍惚中小睡片刻，天已經亮了。

　　不知怎麽回事，他腦子裏總是念念記掛著那個燕姓姑娘，其實這也隻是他的認定，至於對方是否真的易釵而弁，卻尚有待未來的事實證明。無論如何，這個人對他有極重的情誼。如果說，她根本不屬於甘十九妹之流的人物，那麽自己不啻於虧欠了人家一番難以補償的人情！果真那樣，自己對目前的敵視行為，將會感到一種不可饒恕的自責，他渴望著有與她再見麵的機會，好使得自己澄清對她的認識與誤解！

　　天公作美，所幸今天不再下雨。

　　對於尹劍平這等行走長途的人來說，像今天這種沒有風雨困擾的日子，的確是最理想不過。

　　清明甫過，杜鵑新放，路旁雜花生樹，鶯飛草長，正是一般王孫公子哥兒走馬尋春的大好時光，隻是尹劍平顯然卻沒有這番興頭。

　　雖然論及年歲，他正當青春有為，未嚐沒有年輕人的好動習性，隻是他所經曆的一切卻有如無數道鋼箍，緊緊地束縛著他，使他在近年以來，簡直無從安定，甚至於想停下來喘上一口氣的工夫都沒有。準乎於此，對於一般年輕人的事，無形之中就難以兼顧，進而漸次地疏遠。對於他來說，生命隻是不斷地創新，搏鬥，掙紮……似乎不如此，就不足以生存。在以往數千個無情的日子裏，他都是這麽過的，生命裏壓根兒就沒有那種新生的綠春之意。

　　農夫們涉著過膝的泥水，在田裏插秧；湖泊裏，漁夫正在撒網捕魚。

　　嶺陌上散飛著成千上萬的蜻蜓。

　　楊柳吐滿了綠葉！

　　草地上有一群牧羊的孩子在跑放著風箏！

　　一旁小道上幾個頭梳發辮的大姑娘嬉笑著，銀鈴般的笑聲，隨著和風一次次地吹送過來。

　　亭子裏飄著酒招子，一個禿頂的老者，守著他的酒壇子，發出破鑼也似的賣酒吆喝聲。尹劍平的馬，就在這時飛馳來到近前。想是經過了一段長途奔馳，他胯下的那匹棗紅馬，累得全身汗下，順著嚼環直向下淌著白沫！尹劍平勒韁下馬，來到亭子裏。

　　禿頭老人不待招呼就為他打了一角清酒，一麵咧著嘴笑道：“來來來，先來一角酒解解渴，坐下來歇歇吧。”尹劍平接過來喝了一口，點點頭道：“嗯，味道不錯！”“那敢情好！”禿頭老人咧嘴笑著道，“這周圍二十裏內外，誰不知道我馬瘸子的酒，是這個！”說到“這個”時，他配合著語氣挑了一下大拇指。“客人你老貴姓？這是往哪裏發財？”“啊，”尹劍平笑笑道，“我姓尹，打算到鳳陽府找個朋友，這裏是什麽地方？”馬瘸子伸了一下他那隻瘸腿，嘿嘿笑著：“這不就是鳳陽府了嗎，這地方叫二道溝子，再往前走十裏，就到了城門樓子了，客人你是去南城還是北城？”

　　尹劍平道：“是北城吧！”

　　馬瘸子點頭道：“那就從第一個城門進去，進了門就到了。”

　　尹劍平心裏倒是踏實了，當下連聲道：“多謝，多謝！”

　　馬瘸子打量著尹劍平騎來的那匹馬，搖頭道：“這匹馬可不行，老了，而且還長了膘，哧，我看連五兩銀子也不值。”

　　尹劍平一笑道：“可不是嗎？”

　　馬老人用力拍了幾下手，高聲道：“曹小辮兒，你過來一趟。”

　　叫了幾聲，就見由那邊草地裏跑過來一個十四五歲的姑娘，衝著馬瘸子道：“馬大爺，是叫我嗎？”

　　“當然是叫你，”馬瘸子笑著說，“馬大爺給你找幾個零花錢賺賺，你樂不樂意？”姓曹的姑娘，一身粗布兩截衣褲，梳著兩根辮子，眼睛挺大挺圓，看上去活潑伶俐，就是太黑了一點。聽馬瘸子這麽說，她樂得笑了起來：“那敢情好，您要我幹什麽活兒？”

　　馬老頭用手一指尹劍平道：“這位尹爺，是個外來客，看見沒有，他這匹馬又累又餓，你牽過去上上料喂喂水，再拾掇幹淨給牽回來，人家大爺一高興，還不賞你三吊兩吊的？有了錢，搽胭脂抹粉再買件花衣裳穿穿，好不好？”曹小辮兒樂得破唇兒笑了，卻又有幾分羞澀地把那雙大眼睛瞟向尹劍平，怪不好意思地低下頭道：“人家是這麽說來著……沒有？”

　　尹劍平忙道：“偏勞，偏勞，姑娘費心了。”

　　馬瘸子笑道：“你看怎麽樣，還不快去，回頭財神爺走了，你可就抓瞎啦！”

　　姓曹的姑娘這才笑著向尹劍平道了謝，匆匆拉馬而去。

　　尹劍平不覺向這個馬瘸子多看了兩眼，算是向他致謝，也像是在責怪他的多事。

　　馬瘸子哈哈一笑道：“她從小沒爹沒娘，靠著一個給人家糊裱字畫的叔叔拉扯大的，可憐的，客人你說我這個管叫大爺的鄰居能不多照顧她一下”

　　尹劍平聽他說話中氣十足，聲音洪亮，倒是一副老當益壯的架子，不經意的眼睛溜到了他的那條瘸腿上，可就不由得心裏動了一下。那條腿，顯然是齊著足踝處，像是刀削般的那麽利落，少了一截。這倒沒有什麽稀奇，稀奇的是一般人至多裝補一截義足，那補上的義足充其量不過是木頭製作的罷了，但是眼前的這個瘸子，那隻斷腳顯然卻裝了一個純係鋼鐵的義足，似乎有異常情！那隻鋼鐵的義足，想是裝配經年，磨踏得一片精光，就像是鏡子一樣的明亮，而且前麵的五指部位，因為踏磨經年，磨成了薄薄的一片，看上去簡直就像是斧鋒一般的銳利，用以斷薪劈柴都無不可。

　　馬瘸子發現了尹劍平的那雙眼睛，情不自禁地把那隻斷腳縮了起來。尹劍平也就趕忙移開了眸子。但是，這麽一來，他可就情不自禁地要多看看這個人了。

　　此人禿腦瓜，黑黑紫紫的臉膛，兩道掃帚眉又黑又濃的，緊挨著眉毛下麵的一雙眼睛，又細又長，倒似有幾分神采。身材似乎不高，一身莊稼漢子打扮，藍粗布兩截褲褂，五十六七的年歲，或許六十開外，腰杆兒卻挺得直麽？

　　直的，絲毫不現傴僂模樣。

　　把這一切看在眼中，尹劍平已是心裏有數，這個馬瘸子可不是個簡單的人物，是個十拿九穩的“練家子”，身上必然藏著功夫。他雖然有了這番見識，倒也不想多事。不意這個馬瘸子卻反倒盤問起他的底細來了。

　　“我說這位客官，敢情是一人上路嗎？”“不錯，”尹劍平道，“就是我一人。”“嘻，”馬瘸子那雙細長的眸子，含蓄著幾許神秘，“我們這塊地方可罕見一個外鄉客，客人你府上哪裏？”

　　尹劍平道：“冀北燕山，老兄你呢？”

　　馬瘸子一隻手抹著臉，深沉地笑著：“不敢，不敢，小老弟世居穎州，土生土長，這一輩子可就沒出過皖境，不怕客人你見笑，活了這一大把子年歲，連京裏都沒去過，地地道道是個土老頭兒！”

　　尹劍平原是沒有心思與他多談，奈何那個姓曹的姑娘正在為他清理馬匹，隻得耐下性子等著。馬瘸子又要伸手為他打酒，尹劍平道：“不用了，我這就要上路，喝多了怕誤事！”“你客人放一百個心吧，”馬瘸子笑道，“我這酒性子最是溫和，你客人隻要有量，就敞開喝吧，哪怕喝上一千杯也倒不了。”說著就拿過酒瓢來又要舀酒，尹劍平按住了他的手道：“不用，不用，我不喝了。”馬瘸子嘻嘻笑道：“再來一碗吧！”一邊說，他就想掙開尹劍平的手，不意連掙了幾下都沒掙開，那張黑臉顯然怔了一下！尹劍平微微一笑，鬆手站起來道：“那位姑娘大概已為我洗好了馬，我也該走了。”馬瘸子這一回那張臉看起來煞是難看，過了一會兒才算是平和了下來，嘿嘿一笑站了起來。“客人你就走嗎？”一麵說，他用力地拍著手，招呼著那個姓曹的姑娘道，“曹小辮兒！曹小辮兒！”遠遠的那個叫曹小辮兒的姑娘答應著，就牽著馬跑了過來。馬瘸子擔起酒挑子走下亭子，尹劍平忙道：“馬老丈，你要走嗎？酒錢還沒給呢！”馬瘸子由那個姑娘手裏接過了馬，嘿嘿笑道：“這馬上足了料，看起來精神多了。”

　　尹劍平取出了一小塊碎銀子賞給了姓曹的姑娘，又付酒錢，才由馬瘸子手上接過馬來。

　　馬瘸子臉上帶著一種奇怪的笑：“剛剛吃飽了肚子的馬怕不能快跑，你客人就慢慢溜達進城吧。”

　　一麵說，他那雙細長的眼睛，卻注意到尹劍平隨身攜帶的兩口寶劍。

　　尹劍平原有一口玉龍劍，如今又由“雲中鶴”手上得了一口“海棠秋露”，唯恐顯眼，他特意用一塊布把兩口劍纏在一塊，背在背後，想不到仍然為這個馬瘸子看出了端倪。從這些小地方尹劍平越發地看出了這個馬瘸子的大悖常情。他遇的事太多了，委實不願意再另生枝節，當下翻身上馬，揮手別過馬瘸子，遂即順著眼前那條蜿蜒荒道，一徑撒馬馳了下去。

　　前行有一箭之程，尹劍平馬上回視，忽然發覺那個馬瘸子人挑俱已失蹤。尹劍平對於這個馬瘸子的離奇失蹤，不禁心裏暗自稱奇，想一想卻又與己無關，當下也不放在心上，撥過馬頭繼續前奔。