因在表麵化學方麵的傑出貢獻而榮獲1932年諾貝爾化學獎
蘭格繆爾(美國,1881~1957年),1881年1月31日生於紐約。畢業於哥倫比亞大學礦業係。之後,留學於德國,在格廷根大學研究院攻讀博士學位,在著名化學家能斯特教授的指導下,開始研究鉑絲對各種氣體的分解作用。1906年獲得格廷根大學化學博士學位。回美國後,到新澤西州史蒂文森工學院任教。1909年,他受聘於美國通用電氣公司伍斯克內塔迪電氣工程實驗室。他在這裏工作了41年,退休後仍擔任顧問。蘭格繆爾重視實踐,治學嚴謹,把主要精力都用在科學實驗上,一生的研究成果都是在實驗室裏完成的。他研究不同氣體對鎢絲的作用,從而發明了充氣燈泡,使燈泡的發光率和使用壽命均得到提高。1918年發現氫氣在高溫下吸收大量熱會離解成氫原子。經過15年的持續研究,終於在1927年發明了因離解氫原子再結合而產生高溫,用以焊接金屬的原子氫焊接法。1919年至1921年,他研究了化學鍵理論,並發表了有關論文,提出了原子結構的理論模型。1913年至1942年,他還對物質的表麵現象進行了研究,開拓了化學學科的新領域——表麵化學。1916年他發表論文《固體與液體的基本性質》,文中首次提出固體吸附氣體分子的單分子吸附層理論,並推導出吸附表麵平衡過程的蘭格繆爾等溫吸附層理論。他還對液體表麵有機化合物的物理化學性質進行了大量研究。他對單分子膜的研究促進了催化吸附理論的研究,對有機合成和石油煉製工業的發展均有重要作用,同時也促進了酶、維生素等生命物質的研究。在大氣科學方麵的研究中,他與謝弗爾合作,成功地實現了人工降雨。他一生發表了200餘篇論文,獲得了63項專利,在他去世後被收入《歐文·蘭格繆爾》中,該文集成為物理和化學工作者不可缺少的參考書。
1916年,蘭格繆爾提出“單分子層吸附理論”和“蘭格繆爾吸附等溫方程”,解釋了許多表麵動力學現象。1918年至1927年,相繼發明了原子氫焊接吹管、高真空管和高真空水銀燈,對光源和無線電技術發展作出了重大貢獻。
20年代後,他研究不同物質間的表麵化學力,發展了表麵化學實驗技術,對高溫低壓的化學反應、氣體熱效應、原子結構、真空熱離子發射、氣體放電、大氣科學等進行了廣泛的實驗研究。1947年發明了人工降雨的幹冰布雲法。蘭格繆爾因在表麵化學方麵的貢獻而榮獲1932年諾貝爾化學獎。