三、鏖戰維斯瓦河
1.追擊與強渡
眼見德軍損兵折將，戰線破裂，俄國人決心趁熱打鐵，繼續擴張戰果。7月27日，斯大林向科涅夫下達了新任務。這次的重點目標是西麵的維斯瓦河。為此，科涅夫應把兵力集中到右翼，與白俄羅斯第1方麵軍左翼一道發起高速追擊，剝奪德軍沿河建立防線的機會，同時強渡該河並建立登陸場。
與此同時，科涅夫的左翼也要繼續前進，以占領德羅戈貝奇石油區，同時奪取喀爾巴阡山各山口。但這意味著科涅夫要同時兼顧兩個相距遙遠的戰役方向：既要在北麵奪取登陸場，又要在南麵進攻地形複雜的山區。蘇聯統帥部擔心他沒有精力應付，稍後決定把科涅夫的左翼（近衛第1集團軍和第18集團軍，加上空軍第8集團軍）交給富於山地戰經驗的彼得羅夫指揮，由此重新組建起烏克蘭第4方麵軍。8月3日，命運坎坷的彼得羅夫上將獲得了正式任命。不知道是有意還是無意，他的軍事委員是由令人頭疼的“政治動物”梅赫利斯擔任。彼得羅夫到任後沒幾天，第1近衛集團軍攻占了德羅戈貝奇石油區，但喀爾巴阡山卻不那麽容易穿越。為了不徒增損失，8月29日，斯大林命令彼得羅夫轉入防禦。當然，這都是後話了。
還是讓我們回過頭來，了解科涅夫的作戰行動。
科涅夫在7月27日接到斯大林的命令後，立刻命令右翼大軍在“向維斯瓦河挺進”的口號下向新目標發起追擊——盡管一些部隊連桑河都還沒渡過，盡管漫長的戰線已令蘇軍的後勤困難重重，但推進依然快得異乎尋常：第1近衛坦克集團軍在7月28日前進了90公裏，衝在最前麵的是第6近衛摩托車團，緊隨其後的是第1、44近衛坦克旅。坦克集團軍麵前的道路幾乎暢通無阻，隻有德第24裝甲師分成小股從南側實施“打了就跑”的襲擊戰；另一個從羅馬尼亞馳援過來的第23裝甲師還在向北開進途中。至於哈佩原有的4個德國裝甲師，早就被打得七零八落，加起來隻剩134輛戰車（可用61輛），而且大都被牽製在兩側，保護撤退中的德軍主力，對向西推進的俄軍根本使不上勁。總之一句話，哈佩已無法阻止科涅夫飲水維斯瓦河。
7月31日德軍4個裝甲師實力統計（不包括新增裝甲師）
第1裝甲師41輛戰車(18輛可動)，9輛自行反坦克炮(4輛可動)
第8裝甲師8輛戰車(5輛可動)，9輛自行反坦克炮(7輛可動)
第16裝甲師47輛戰車(14輛可動)
第17裝甲師14輛戰車(9輛可動)，6輛自行反坦克炮(4輛可動)
第506重坦克營0輛
科涅夫的機械“鐵馬”很快就達到了目的。7月29日，蘇第13集團軍與第1近衛坦克集團軍先頭部隊兵臨維斯瓦河（桑多梅日以南巴拉努夫地區）。當天黃昏，先頭摩托車團拿下巴拉努夫，隨即開始強渡寬250米，深2米多的大河。陸續渡河的還有第350、162步兵師，第44近衛坦克旅摩步營等部隊。到第二天（7月30日）晨，對岸出現了2個縱深2—3公裏的橋頭堡。此時在東岸，第1近衛坦克集團軍第一梯隊各軍主力也已抵達，隻是因為渡河器材尚未送到，坦克和大炮還無法過河。但蘇聯步兵仍在不斷進入對岸，將巴拉努夫橋頭堡擴大為12公裏寬，8公裏深。
7月31日3時，紅軍急切盼望的第一個50噸門橋終於送到了，坦克開始過河。但他們又遭到了德國飛機的幹擾。由於機場沒有及時跟上，隻有少量蘇聯戰鬥機可以掩護渡河，而且還缺乏油料。科涅夫當機立斷，下令從轟炸機和強擊機的油箱裏抽出燃料給戰鬥機使用，這才解了燃眉之急。
8月1日，已有24個門橋投入使用，其中2座為50—60噸。大量坦克和大炮被送進對岸。這天，第3近衛坦克集團軍也在此地段渡河。第二天中午，其所轄第6、7近衛坦克軍已進入對岸，隻留下第9機械化軍在東岸掩護後方交通。就在桑多梅日以南登陸場不斷擴大之際，7月30—31日，在桑多梅日以北，第3近衛集團軍先頭部隊也渡過了維斯瓦河，建立了幾個小橋頭堡。
2.哈佩的反擊
準備橋頭堡的建立，意味著德軍失去了在維斯瓦河建立完整防線的可能，但並不能阻止他們發動反擊。盡管吃了大敗仗，哈佩的北烏克蘭集團軍群依然很強大。根據德國自己的統計，其總兵力仍有80萬人（德軍55萬加仆從軍25萬），擁有850輛可隨時投入戰鬥的坦克強擊火炮，還裝備有980門大炮。希特勒絕對不能允許紅軍在維斯瓦河西岸安營紮寨。為了把俄國人趕下河去，他千方百計地為北烏克蘭集團軍群拚湊兵力。從7月下旬到8月中旬，陸續有援兵抵達。包括：來自南烏克蘭集團軍群的3個裝甲師（第3、23、24裝甲師）和第4山地師；新組建的3個“人民”師（第544、545步兵師，第78突擊師）和4個步兵旅；黨衛第18裝甲步兵師的一個戰鬥群（第40黨衛裝甲步兵團為主）。還有重建的第17集團軍司令部（司令舒爾茨步兵上將）和黨衛第11軍軍部。該集團軍奉命堵住第4、1裝甲集團軍之間的缺口。
除了作戰兵團外，北烏克蘭集團軍群還接受了大量小單位，包括8月6日編入的一支特殊部隊：第501重型坦克營。這個營的前身7月初在白俄羅斯覆滅，但有一部分人員提前撤到後方換裝新武器。7月14日，以這些人為基礎開始重建第501營。從6月25日到8月7日，他們獲得了45輛德國戰爭工業的最新傑作——“虎”式Ⅱ型，或者稱為“虎王”的重型坦克。這是當時世界上最重最強的戰鬥坦克。“虎王”的戰鬥重量達到驚人的68噸，安裝有1門71倍徑88毫米坦克炮，裝甲厚達150毫米，並采用傾斜外型以增強抗彈性能。攻防能力都大大超過了“虎”式和“黑豹”。隻是機動性較差，但理論上也有42公裏的最高時速。獲得如此強大的武器，令德國坦克手們興奮不已。據說第501營營長甚至向部下們宣稱：“我們得到了一件完美的武器。它將不是去攻擊，而是去獵捕伊凡（俄國人）們”。
至8月中旬，連同新編第17集團軍和大量援軍在內（但不包括針對白俄羅斯第1方麵軍的第56裝甲軍），北烏克蘭集團軍群共有26個完整作戰師（含7個德國裝甲師和1個裝甲步兵師）和6個旅；另有6個師的“戰鬥群”和10個師的殘部。
具體構成為：
完整兵團：20個德國師和4個步兵旅；2個斯洛伐克師，4個匈牙利師和2個旅；
“戰鬥群”：6個德國師（5個為戰損降格，1個是臨時集群）；
殘部：2個德國師；8個匈牙利師（含1個裝甲師）。
北烏克蘭集團軍群作戰序列1944年8月15日
勞斯集團軍級集群（第1裝甲集團軍）
直屬：第49山地軍第1、2斯洛伐克師
第48裝甲軍
第100、101殲擊師，第359步兵師“戰鬥群”
第11軍
第75、168、254步兵師
第24裝甲軍
第68、208步兵師，第96步兵師“戰鬥群”，第18黨衛裝甲步兵師“戰鬥群”，第357步兵師（餘部）
匈牙利第1集團軍
直屬：匈第3軍殘部：匈第2裝甲師，匈第6、10、13步兵師
匈第6軍：匈第19預備師，第4山地師一部，匈第1、2山地旅，匈第24、25步兵師，匈第27輕裝師，匈第18預備師（餘部）
匈第7軍：匈第20步兵師餘部，第4山地師一部，匈第7、16步兵師餘部
第17集團軍
黨衛第11軍：第8裝甲師，第544、545人民步兵師，施密特集群（第1134、1136步兵旅），第78人民突擊師一部
第59軍：第23裝甲師，第371步兵師，第78人民突擊師一部
第4裝甲集團軍
直屬：第17裝甲師，第213警衛師餘部
第3裝甲軍：第1、3、16、24裝甲師，第20裝甲步兵師
第42軍：第72、88、291師“戰鬥群”，拜茨勒爾集群（第1133、1135步兵旅）
利用陸續抵達的援兵，哈佩匆匆調整了戰線。北翼，退過維斯瓦河的第4裝甲集團軍（8月5日起由巴爾克將軍指揮）奉命抗擊擴大中的桑多梅日登陸場；南翼，勞斯集群掩護著喀爾巴阡山；新到的第17集團軍則被部署在兩個集團之間。哈佩最關注的是桑多梅日登陸場。為了趕走俄國人，哈佩陸續把一些裝甲師撥給巴爾克。不僅有來自羅馬尼亞的第3、24裝甲師，還有原屬勞斯的第3裝甲軍、第1裝甲師和第20裝甲步兵師。
可這些部隊還需要一段時間才能全部到位，而第4裝甲集團軍在7月底8月初的兵力，隻有第56裝甲軍和第42軍，無力阻止登陸場的急劇擴大。哈佩隻好讓南側的第17集團軍出手相助，令其攻擊登陸場蘇軍後方的馬伊丹（東岸）。新到不久的第23裝甲師和第78人民突擊師被投入戰鬥。8月2日，大量德國步兵在約50輛坦克引導下，由梅萊茨向巴拉努夫進擊。第二天，他們打到了巴拉努夫南郊，直逼蘇軍渡口。這令俄國人頗為驚慌，趕緊把留在東岸的兵力兵器全都拉上去阻擊：第121近衛步兵師、雷巴爾科的第69、70機械化旅，還有10個工兵營、舟橋營都被匆匆投入戰鬥；第1近衛炮兵師的陣地因為沒有步兵保護，幹脆用大炮直瞄轟擊迫近的德軍；堆在損壞車輛收集所的坦克也被拖上來參戰。一番瘋狂而混亂的廝殺後，德軍攻勢被遏製住了，但他們也成功地降低了蘇軍的渡河速度。科涅夫對此不能容忍，決定動用此前一直待命的方麵軍預備隊——擁兵超過6萬的第5近衛集團軍。8月4日，新銳的第5近衛集團軍發起強勢反撲，其第33近衛軍把德軍從渡口附近打了出去，接著一鼓作氣，順勢拿下了梅萊茨。渡口形勢終於穩定下來。科涅夫又把更多部隊送入西岸。8月6日，第5近衛集團軍第32、34近衛軍渡入登陸場。隨即又調來了第31坦克軍和800門火炮迫擊炮（從第60、38集團軍抽調）。8月10日，登陸場擴大為60公裏寬，縱深50公裏，裏麵囤積了4個集團軍的重兵。
科涅夫之所以急匆匆地向登陸場調兵遣將，在於他預感到一場更大的惡戰就要爆發。事實上，利用第17集團軍以側翼突擊牽製蘇軍之際，新官上任的巴爾克正竭力強化他在巴拉努夫登陸場當麵的戰力。匆匆趕到的第3裝甲軍正在登陸場南翼集結，並謀劃著裝甲反擊戰；北麵，第42軍拚全力抵擋不斷擴大的登陸場北緣，為此建立起了縱深防禦，並把後勤人員也拖上來充當“坦克殲擊隊”；再向北，第56裝甲軍麵對兩個次要登陸場，針對白俄羅斯第1方麵軍左翼一部（盧布林方向）。
3.狹路相逢：登陸場上的鋼鐵碰撞
8月11日淩晨，老牌裝甲指揮官巴爾克終於開始了他最擅長也最喜歡的表演：大規模的坦克反擊。兩天之內，德軍裝甲部隊在斯塔舒夫方向以猛烈突擊把登陸場打得縮回去8—10公裏。
此時，第501重坦克營已經抵達前線，並被配屬給反擊兵團之一的第16裝甲師。在該師的預定進攻方向上，橫擋著雷巴爾科麾下的第6近衛坦克軍。一次頗富戲劇色彩的坦克戰就要開始了。
也是在8月11日，第6近衛坦克軍已轉入防禦。他們的新防線處於一塊沙質土壤上，挖掘的坦克掩體會立刻坍塌。但這種地形給進攻的德軍製造了更大的麻煩。由於機動困難，德國坦克被迫把薄弱的側麵暴露給俄國人。僅11日一天，就有8輛德國坦克被擊毀。
俄國人很清楚，德軍還會再次發起進攻。他們在一次戰鬥偵察中抓住了2個德國俘虜。其中一個屬於第501重坦克營第1連，另一個屬於第16裝甲師第79裝甲步兵團第10連。前者供稱，第501營裝備了20輛“黑豹”和20輛四號坦克。但這份供詞隱瞞了最關鍵的事實：501營帶來的並不是“黑豹”，而是全新的秘密武器——“虎王”重型坦克。盡管俄國人不明其中奧妙，但重坦克營出現的事實，本身就向他們發出了警告：大戰在即。1944年8月13日，德第16裝甲師與第501重坦克營完成了進攻部署——或者說是“獵捕”部署。他們的“獵物”——蘇聯第6近衛坦克軍編為第51、52、53近衛坦克旅，第71獨立重坦克團。共有55輛坦克，包括：29輛T—34/76，14輛T—34/85，11輛IS—2，1輛IS—85.顯然，經過長時間戰鬥消耗的蘇聯坦克軍實力不是很強，但他們擁有一些經驗豐富的坦克手，而且提前做好了準備，並依托有利地形設下了埋伏。看來，誰會成為誰的“獵物”，還是個未知數。
戰鬥展開在大霧彌漫的早晨。一隊“虎王”駛入第53近衛坦克旅的伏擊圈，開始一輛接一輛地從凹地向上爬。此時，俄國坦克手還相信麵前這些龐然大物是“黑豹”（輪廓的確很像），準備在接近到400米時開火。當第3輛坦克出現時，躲在麥秸堆裏的T34開始射擊，在“虎王”側麵打出一個個圓孔並使之燃燒起來。2輛“虎王”當即被毀，剩下1輛企圖轉身以裝甲最厚的正麵迎戰，可履帶卻在關鍵時刻被擊中，結果也沒有逃脫毀滅的命運。第71重坦克團也開火了。在700—800米距離上，“斯大林”用122毫米炮向“虎王”正麵射擊，結果又擊毀了多輛。
突如其來的打擊令德軍暈頭轉向，被迫退出戰場，不僅丟下多輛被毀的坦克，還拋棄了3輛完好的“虎王”。看到這些坦克後，俄國人才醒悟過來：剛剛與之交戰的裝甲巨獸不是什麽“黑豹”，而是一種全新的重型坦克。通過留在車內的技術文件，他們確定了這種坦克的實際名稱。令俄國人得意的是，希特勒寄予厚望的“虎王”的東線初占非但沒有施展出“王者”風采，反而蒙受了一邊倒慘敗的羞辱。俄方宣稱，從8月11日到13日，第6近衛坦克軍一共擊毀或繳獲24輛德國坦克，其中包括12輛“虎王”。
驚人的是，蘇軍居然沒有損失1輛坦克。這證明德軍尚未“進入狀態”，就被一頓快打給擊敗了。
12輛“虎王”戰果的區分：
第53近衛坦克旅在8月13日晨擊毀3輛（首先開火的奧西京少尉擊中全部3輛，並擊毀其中1輛）；
該旅當天另外繳獲3輛完好的“虎王”；
第71重坦克團的克裏明克夫上尉擊毀2輛；
第71重坦克團的別良科夫中尉擊毀；
第71重坦克團的烏達洛夫上尉擊毀。
德軍丟下的12輛“虎王”坦克中，有3輛完好地落入紅軍之手，其炮塔側麵編號分別為“502”、“102”、“234”。三輛車中，“234”號陷入鬆軟的地麵；另外兩輛是指揮車，其中“502”被丟在一個農家小院裏，俄國人檢查後發現該車狀態良好且油料彈藥齊全，很奇怪德國人為什麽會丟棄它。西方對這輛坦克也覺得奇怪，但原因卻出自它的編號。因為德國坦克編號的第1個數字代表連，第2個代表排，第3個代表車。而第501營隻有3個連，不會有5××的編號。西方的解釋是，502號“虎王”實際編號為“002”（營部車），“502”可能是俄國人胡亂塗上去的。經過這次戰鬥，第501營實力大為削弱，原有的45輛“虎王”至9月1日隻剩30輛（可動25輛，在修5輛）。雖然類似的慘敗並非德軍的常態，但至少證明，俄國坦克兵精銳的戰力已不容日耳曼裝甲精英們有絲毫輕慢，否則就會付出可怕的代價。另一個耐人尋味的事實是，從“虎”到“大象”（菲迪南德）、“黑豹”，再到“虎王”，各種威力超群的德國重戰車，其東線初戰都被打得很慘。而且與戰車性能的提高逆向而行的是，初戰反而有越來越慘的傾向。這一方麵說明德國人總是把沒有玩熟的新武器急急忙忙地投入使用（這些戰車後來的戰績反而比較好），似乎也表現出俄國人天性就不怵這類“新事物”的特點。
在狹窄的登陸場上，激烈的坦克戰持續到8月中旬。雖然第501營遭受了慘敗，第3裝甲軍還是堅持奮戰6天，插入登陸場南部6—10公裏。此時，巴爾克已將5個裝甲師和1個裝甲步兵師投入戰鬥，可俄國人的橋頭堡並沒有崩潰。相反，在扛住了德軍砍下的“三板斧”後，紅軍很快就恢複了進攻能力。8月14日，在登陸場北部，蘇第1近衛坦克集團軍（還剩184輛戰車）與第13集團軍發起進攻，在第3近衛集團軍的1個軍配合下，一舉包圍了德第42軍一部，隨後占領了桑多梅日。巴爾克隻好抽出裝甲部隊實施救援，雖然在8月19—21日解圍成功，但也失去了趕走蘇軍的可能，特別是在科涅夫又增派了第4坦克集團軍（還剩141輛戰車）和1個步兵軍的情況下。巴爾克的參謀長梅倫廷後來慨歎道，紅軍用驚人的速度使橋頭堡“牢不可破”。到8月20日，紅軍在維斯瓦河西岸占據的地盤已擴大為寬75公裏、縱深55公裏。不久，巴爾克離開了這個他永遠也拔除不了的登陸場，也離開了東線，被希特勒任命為西線的G集團軍群司令。
4.尾聲與總結
8月底，持續48天的宏大戰役終於告一段落。此時的戰線北起桑多梅日登陸場，向南延伸到喀爾巴阡山，整體呈西北—東南走向。烏克蘭西部和波蘭東南一部已落入科涅夫之手，並給予他的對手——哈佩的北烏克蘭集團軍群以重創。至8月中旬，除第13軍為主的6個師大部被殲滅外，另有2個德國師被擊潰（降格為“殘部”），5個德國師蒙受嚴重損失（降格為“戰鬥群”）；還有8個匈牙利師被擊潰；另外二十多個師也消耗了不少兵力。到底有多少軸心國官兵被打死、打傷和俘虜，目前還沒有準確數據。有一種說法是：僅7月13—29日，北烏克蘭集團軍群就損失了198000人。此後一月內的傷亡也少不了。
德軍裝甲部隊蒙受的消耗更是災難性的。首批參戰的4個德國裝甲師在短短十幾天內就失去了273輛戰車；同期，第506營的46輛“虎”，除了6輛移交給第507營外，全部喪失；第501營半個月內就失去了15輛“虎王”；至於全部8個德匈軍裝甲師，連同大量獨立裝甲單位在48天內的總損失，則無從得知。
科涅夫為了這一勝利，也付出了高昂的代價。從7月13日到8月29日長達48天的血戰中，烏克蘭第1方麵軍的人員損失高達289296人（純減員65001人，衛生減員224295人），占總兵力的26%，作戰部隊的35%。同時損失了1269輛坦克和自行火炮；1832門火炮和迫擊炮；289架作戰飛機。但考慮到對手哈佩的強大實力，這樣的傷亡對俄國人來說，還算可以接受。
整個戰役期間，哈佩投入的戰車總數約在2000輛左右，而且一半以上集結於戰前；哈佩的步兵也提前做好了戰備，依托著完備且堅固的防禦工事，還得到了1000多架飛機的支援；他麾下不僅保存著大量老牌精銳，更有眾多優秀的指揮官。可以說，北烏克蘭集團軍群是整個夏季戰局中，“硬件”最好的一個德國重兵集團。假設另外幾個師沒有被調往白俄羅斯，哈佩未必會被打敗。但在總危機的影響下，那幾個師也不可能不離去。而以哈佩的實力來說，他的失敗規模依然是相當可觀的。不僅一個軍被吃掉（比起同期其他地段的慘敗，倒不算太多），還把俄國人放入了維斯瓦河西岸與喀爾巴阡山。德軍無論是用大量坦克進行反擊，還是出動飛機轟炸（蘇第3近衛坦克集團軍損失戰車的14%是德國空軍的“功勞”），都沒能取得顯著效果，自身付出的代價卻相當慘重。因為他們的對手質量雖然不是很均衡，但精銳部隊的戰力已不落德國王牌的下風，甚至最新最強的德國戰車也無法輕易擊敗他們。盡管如此，德軍的行動也不乏亮點。第42軍的主動撤退至少讓科涅夫的戰果簿上少寫了幾個師；幾個增援上來的兵團把俄國人牽製在利沃夫城下至少5天；第20裝甲步兵師和第24裝甲師的遲滯戰鬥也相當出色。
至於蘇聯方麵，這次勝利的意義不僅在於消滅了多少德軍，或是占領了多少地盤。更在於檢驗了一些新戰術，特別是由一個方麵軍單獨實施大規模殲滅戰。但科涅夫用坦克集團軍直接突破的想法卻被否定了，以致於蘇聯步兵在突破陣地時缺乏坦克掩護。這說到底，還是因為俄國人對自己的裝甲部隊缺乏自信，所以寧可以大量步兵的犧牲為坦克“掃清”道路。
另外，科涅夫對坦克軍團的使用也顯得有些零散。這種軍團多達5個，包括3個坦克集團軍（其中2個缺編）和2個混成集群。每個隻有200多到300多輛戰車，隻有第3近衛坦克集團軍超過400輛。各軍團的實力不比1個正常的德國裝甲軍更強，甚至還要弱。就以這次戰役為例，每個蘇聯坦克軍團隻有2—3個軍，而德國第3裝甲軍最初有3個機動師（每師相當於1個蘇聯軍），近400輛戰車，後來擴大為5個師，以致於一個軍就可以抵擋幾個蘇聯坦克集團軍。從編製上說，蘇聯坦克集團軍比較固定，而德國裝甲軍則要靈活得多，接管的部隊可多可少。
而就利沃夫之戰本身來分析，如果科涅夫把坦克軍團壓縮為4個，攻擊威力或許還能更大一些。
不管怎麽說，科涅夫還是贏得了勝利，他的個人地位因此也得到了鞏固。而就在他賴以建功立業的西烏克蘭之戰接近尾聲時，鄰近的羅馬尼亞戰線也變得越來越不平靜。就這樣，6月份從白俄羅斯開始崩潰的東部戰線，如多米諾骨牌般不斷向南坍塌。繼7月份的西烏克蘭之敗後，下一段將是羅馬尼亞。
§§第二章 羅馬尼亞之戰
眼見德軍損兵折將，戰線破裂，俄國人決心趁熱打鐵，繼續擴張戰果。7月27日，斯大林向科涅夫下達了新任務。這次的重點目標是西麵的維斯瓦河。為此，科涅夫應把兵力集中到右翼，與白俄羅斯第1方麵軍左翼一道發起高速追擊，剝奪德軍沿河建立防線的機會，同時強渡該河並建立登陸場。
與此同時，科涅夫的左翼也要繼續前進，以占領德羅戈貝奇石油區，同時奪取喀爾巴阡山各山口。但這意味著科涅夫要同時兼顧兩個相距遙遠的戰役方向：既要在北麵奪取登陸場，又要在南麵進攻地形複雜的山區。蘇聯統帥部擔心他沒有精力應付，稍後決定把科涅夫的左翼（近衛第1集團軍和第18集團軍，加上空軍第8集團軍）交給富於山地戰經驗的彼得羅夫指揮，由此重新組建起烏克蘭第4方麵軍。8月3日，命運坎坷的彼得羅夫上將獲得了正式任命。不知道是有意還是無意，他的軍事委員是由令人頭疼的“政治動物”梅赫利斯擔任。彼得羅夫到任後沒幾天，第1近衛集團軍攻占了德羅戈貝奇石油區，但喀爾巴阡山卻不那麽容易穿越。為了不徒增損失，8月29日，斯大林命令彼得羅夫轉入防禦。當然，這都是後話了。
還是讓我們回過頭來，了解科涅夫的作戰行動。
科涅夫在7月27日接到斯大林的命令後，立刻命令右翼大軍在“向維斯瓦河挺進”的口號下向新目標發起追擊——盡管一些部隊連桑河都還沒渡過，盡管漫長的戰線已令蘇軍的後勤困難重重，但推進依然快得異乎尋常：第1近衛坦克集團軍在7月28日前進了90公裏，衝在最前麵的是第6近衛摩托車團，緊隨其後的是第1、44近衛坦克旅。坦克集團軍麵前的道路幾乎暢通無阻，隻有德第24裝甲師分成小股從南側實施“打了就跑”的襲擊戰；另一個從羅馬尼亞馳援過來的第23裝甲師還在向北開進途中。至於哈佩原有的4個德國裝甲師，早就被打得七零八落，加起來隻剩134輛戰車（可用61輛），而且大都被牽製在兩側，保護撤退中的德軍主力，對向西推進的俄軍根本使不上勁。總之一句話，哈佩已無法阻止科涅夫飲水維斯瓦河。
7月31日德軍4個裝甲師實力統計（不包括新增裝甲師）
第1裝甲師41輛戰車(18輛可動)，9輛自行反坦克炮(4輛可動)
第8裝甲師8輛戰車(5輛可動)，9輛自行反坦克炮(7輛可動)
第16裝甲師47輛戰車(14輛可動)
第17裝甲師14輛戰車(9輛可動)，6輛自行反坦克炮(4輛可動)
第506重坦克營0輛
科涅夫的機械“鐵馬”很快就達到了目的。7月29日，蘇第13集團軍與第1近衛坦克集團軍先頭部隊兵臨維斯瓦河（桑多梅日以南巴拉努夫地區）。當天黃昏，先頭摩托車團拿下巴拉努夫，隨即開始強渡寬250米，深2米多的大河。陸續渡河的還有第350、162步兵師，第44近衛坦克旅摩步營等部隊。到第二天（7月30日）晨，對岸出現了2個縱深2—3公裏的橋頭堡。此時在東岸，第1近衛坦克集團軍第一梯隊各軍主力也已抵達，隻是因為渡河器材尚未送到，坦克和大炮還無法過河。但蘇聯步兵仍在不斷進入對岸，將巴拉努夫橋頭堡擴大為12公裏寬，8公裏深。
7月31日3時，紅軍急切盼望的第一個50噸門橋終於送到了，坦克開始過河。但他們又遭到了德國飛機的幹擾。由於機場沒有及時跟上，隻有少量蘇聯戰鬥機可以掩護渡河，而且還缺乏油料。科涅夫當機立斷，下令從轟炸機和強擊機的油箱裏抽出燃料給戰鬥機使用，這才解了燃眉之急。
8月1日，已有24個門橋投入使用，其中2座為50—60噸。大量坦克和大炮被送進對岸。這天，第3近衛坦克集團軍也在此地段渡河。第二天中午，其所轄第6、7近衛坦克軍已進入對岸，隻留下第9機械化軍在東岸掩護後方交通。就在桑多梅日以南登陸場不斷擴大之際，7月30—31日，在桑多梅日以北，第3近衛集團軍先頭部隊也渡過了維斯瓦河，建立了幾個小橋頭堡。
2.哈佩的反擊
準備橋頭堡的建立，意味著德軍失去了在維斯瓦河建立完整防線的可能，但並不能阻止他們發動反擊。盡管吃了大敗仗，哈佩的北烏克蘭集團軍群依然很強大。根據德國自己的統計，其總兵力仍有80萬人（德軍55萬加仆從軍25萬），擁有850輛可隨時投入戰鬥的坦克強擊火炮，還裝備有980門大炮。希特勒絕對不能允許紅軍在維斯瓦河西岸安營紮寨。為了把俄國人趕下河去，他千方百計地為北烏克蘭集團軍群拚湊兵力。從7月下旬到8月中旬，陸續有援兵抵達。包括：來自南烏克蘭集團軍群的3個裝甲師（第3、23、24裝甲師）和第4山地師；新組建的3個“人民”師（第544、545步兵師，第78突擊師）和4個步兵旅；黨衛第18裝甲步兵師的一個戰鬥群（第40黨衛裝甲步兵團為主）。還有重建的第17集團軍司令部（司令舒爾茨步兵上將）和黨衛第11軍軍部。該集團軍奉命堵住第4、1裝甲集團軍之間的缺口。
除了作戰兵團外，北烏克蘭集團軍群還接受了大量小單位，包括8月6日編入的一支特殊部隊：第501重型坦克營。這個營的前身7月初在白俄羅斯覆滅，但有一部分人員提前撤到後方換裝新武器。7月14日，以這些人為基礎開始重建第501營。從6月25日到8月7日，他們獲得了45輛德國戰爭工業的最新傑作——“虎”式Ⅱ型，或者稱為“虎王”的重型坦克。這是當時世界上最重最強的戰鬥坦克。“虎王”的戰鬥重量達到驚人的68噸，安裝有1門71倍徑88毫米坦克炮，裝甲厚達150毫米，並采用傾斜外型以增強抗彈性能。攻防能力都大大超過了“虎”式和“黑豹”。隻是機動性較差，但理論上也有42公裏的最高時速。獲得如此強大的武器，令德國坦克手們興奮不已。據說第501營營長甚至向部下們宣稱：“我們得到了一件完美的武器。它將不是去攻擊，而是去獵捕伊凡（俄國人）們”。
至8月中旬，連同新編第17集團軍和大量援軍在內（但不包括針對白俄羅斯第1方麵軍的第56裝甲軍），北烏克蘭集團軍群共有26個完整作戰師（含7個德國裝甲師和1個裝甲步兵師）和6個旅；另有6個師的“戰鬥群”和10個師的殘部。
具體構成為：
完整兵團：20個德國師和4個步兵旅；2個斯洛伐克師，4個匈牙利師和2個旅；
“戰鬥群”：6個德國師（5個為戰損降格，1個是臨時集群）；
殘部：2個德國師；8個匈牙利師（含1個裝甲師）。
北烏克蘭集團軍群作戰序列1944年8月15日
勞斯集團軍級集群（第1裝甲集團軍）
直屬：第49山地軍第1、2斯洛伐克師
第48裝甲軍
第100、101殲擊師，第359步兵師“戰鬥群”
第11軍
第75、168、254步兵師
第24裝甲軍
第68、208步兵師，第96步兵師“戰鬥群”，第18黨衛裝甲步兵師“戰鬥群”，第357步兵師（餘部）
匈牙利第1集團軍
直屬：匈第3軍殘部：匈第2裝甲師，匈第6、10、13步兵師
匈第6軍：匈第19預備師，第4山地師一部，匈第1、2山地旅，匈第24、25步兵師，匈第27輕裝師，匈第18預備師（餘部）
匈第7軍：匈第20步兵師餘部，第4山地師一部，匈第7、16步兵師餘部
第17集團軍
黨衛第11軍：第8裝甲師，第544、545人民步兵師，施密特集群（第1134、1136步兵旅），第78人民突擊師一部
第59軍：第23裝甲師，第371步兵師，第78人民突擊師一部
第4裝甲集團軍
直屬：第17裝甲師，第213警衛師餘部
第3裝甲軍：第1、3、16、24裝甲師，第20裝甲步兵師
第42軍：第72、88、291師“戰鬥群”，拜茨勒爾集群（第1133、1135步兵旅）
利用陸續抵達的援兵，哈佩匆匆調整了戰線。北翼，退過維斯瓦河的第4裝甲集團軍（8月5日起由巴爾克將軍指揮）奉命抗擊擴大中的桑多梅日登陸場；南翼，勞斯集群掩護著喀爾巴阡山；新到的第17集團軍則被部署在兩個集團之間。哈佩最關注的是桑多梅日登陸場。為了趕走俄國人，哈佩陸續把一些裝甲師撥給巴爾克。不僅有來自羅馬尼亞的第3、24裝甲師，還有原屬勞斯的第3裝甲軍、第1裝甲師和第20裝甲步兵師。
可這些部隊還需要一段時間才能全部到位，而第4裝甲集團軍在7月底8月初的兵力，隻有第56裝甲軍和第42軍，無力阻止登陸場的急劇擴大。哈佩隻好讓南側的第17集團軍出手相助，令其攻擊登陸場蘇軍後方的馬伊丹（東岸）。新到不久的第23裝甲師和第78人民突擊師被投入戰鬥。8月2日，大量德國步兵在約50輛坦克引導下，由梅萊茨向巴拉努夫進擊。第二天，他們打到了巴拉努夫南郊，直逼蘇軍渡口。這令俄國人頗為驚慌，趕緊把留在東岸的兵力兵器全都拉上去阻擊：第121近衛步兵師、雷巴爾科的第69、70機械化旅，還有10個工兵營、舟橋營都被匆匆投入戰鬥；第1近衛炮兵師的陣地因為沒有步兵保護，幹脆用大炮直瞄轟擊迫近的德軍；堆在損壞車輛收集所的坦克也被拖上來參戰。一番瘋狂而混亂的廝殺後，德軍攻勢被遏製住了，但他們也成功地降低了蘇軍的渡河速度。科涅夫對此不能容忍，決定動用此前一直待命的方麵軍預備隊——擁兵超過6萬的第5近衛集團軍。8月4日，新銳的第5近衛集團軍發起強勢反撲，其第33近衛軍把德軍從渡口附近打了出去，接著一鼓作氣，順勢拿下了梅萊茨。渡口形勢終於穩定下來。科涅夫又把更多部隊送入西岸。8月6日，第5近衛集團軍第32、34近衛軍渡入登陸場。隨即又調來了第31坦克軍和800門火炮迫擊炮（從第60、38集團軍抽調）。8月10日，登陸場擴大為60公裏寬，縱深50公裏，裏麵囤積了4個集團軍的重兵。
科涅夫之所以急匆匆地向登陸場調兵遣將，在於他預感到一場更大的惡戰就要爆發。事實上，利用第17集團軍以側翼突擊牽製蘇軍之際，新官上任的巴爾克正竭力強化他在巴拉努夫登陸場當麵的戰力。匆匆趕到的第3裝甲軍正在登陸場南翼集結，並謀劃著裝甲反擊戰；北麵，第42軍拚全力抵擋不斷擴大的登陸場北緣，為此建立起了縱深防禦，並把後勤人員也拖上來充當“坦克殲擊隊”；再向北，第56裝甲軍麵對兩個次要登陸場，針對白俄羅斯第1方麵軍左翼一部（盧布林方向）。
3.狹路相逢：登陸場上的鋼鐵碰撞
8月11日淩晨，老牌裝甲指揮官巴爾克終於開始了他最擅長也最喜歡的表演：大規模的坦克反擊。兩天之內，德軍裝甲部隊在斯塔舒夫方向以猛烈突擊把登陸場打得縮回去8—10公裏。
此時，第501重坦克營已經抵達前線，並被配屬給反擊兵團之一的第16裝甲師。在該師的預定進攻方向上，橫擋著雷巴爾科麾下的第6近衛坦克軍。一次頗富戲劇色彩的坦克戰就要開始了。
也是在8月11日，第6近衛坦克軍已轉入防禦。他們的新防線處於一塊沙質土壤上，挖掘的坦克掩體會立刻坍塌。但這種地形給進攻的德軍製造了更大的麻煩。由於機動困難，德國坦克被迫把薄弱的側麵暴露給俄國人。僅11日一天，就有8輛德國坦克被擊毀。
俄國人很清楚，德軍還會再次發起進攻。他們在一次戰鬥偵察中抓住了2個德國俘虜。其中一個屬於第501重坦克營第1連，另一個屬於第16裝甲師第79裝甲步兵團第10連。前者供稱，第501營裝備了20輛“黑豹”和20輛四號坦克。但這份供詞隱瞞了最關鍵的事實：501營帶來的並不是“黑豹”，而是全新的秘密武器——“虎王”重型坦克。盡管俄國人不明其中奧妙，但重坦克營出現的事實，本身就向他們發出了警告：大戰在即。1944年8月13日，德第16裝甲師與第501重坦克營完成了進攻部署——或者說是“獵捕”部署。他們的“獵物”——蘇聯第6近衛坦克軍編為第51、52、53近衛坦克旅，第71獨立重坦克團。共有55輛坦克，包括：29輛T—34/76，14輛T—34/85，11輛IS—2，1輛IS—85.顯然，經過長時間戰鬥消耗的蘇聯坦克軍實力不是很強，但他們擁有一些經驗豐富的坦克手，而且提前做好了準備，並依托有利地形設下了埋伏。看來，誰會成為誰的“獵物”，還是個未知數。
戰鬥展開在大霧彌漫的早晨。一隊“虎王”駛入第53近衛坦克旅的伏擊圈，開始一輛接一輛地從凹地向上爬。此時，俄國坦克手還相信麵前這些龐然大物是“黑豹”（輪廓的確很像），準備在接近到400米時開火。當第3輛坦克出現時，躲在麥秸堆裏的T34開始射擊，在“虎王”側麵打出一個個圓孔並使之燃燒起來。2輛“虎王”當即被毀，剩下1輛企圖轉身以裝甲最厚的正麵迎戰，可履帶卻在關鍵時刻被擊中，結果也沒有逃脫毀滅的命運。第71重坦克團也開火了。在700—800米距離上，“斯大林”用122毫米炮向“虎王”正麵射擊，結果又擊毀了多輛。
突如其來的打擊令德軍暈頭轉向，被迫退出戰場，不僅丟下多輛被毀的坦克，還拋棄了3輛完好的“虎王”。看到這些坦克後，俄國人才醒悟過來：剛剛與之交戰的裝甲巨獸不是什麽“黑豹”，而是一種全新的重型坦克。通過留在車內的技術文件，他們確定了這種坦克的實際名稱。令俄國人得意的是，希特勒寄予厚望的“虎王”的東線初占非但沒有施展出“王者”風采，反而蒙受了一邊倒慘敗的羞辱。俄方宣稱，從8月11日到13日，第6近衛坦克軍一共擊毀或繳獲24輛德國坦克，其中包括12輛“虎王”。
驚人的是，蘇軍居然沒有損失1輛坦克。這證明德軍尚未“進入狀態”，就被一頓快打給擊敗了。
12輛“虎王”戰果的區分：
第53近衛坦克旅在8月13日晨擊毀3輛（首先開火的奧西京少尉擊中全部3輛，並擊毀其中1輛）；
該旅當天另外繳獲3輛完好的“虎王”；
第71重坦克團的克裏明克夫上尉擊毀2輛；
第71重坦克團的別良科夫中尉擊毀；
第71重坦克團的烏達洛夫上尉擊毀。
德軍丟下的12輛“虎王”坦克中，有3輛完好地落入紅軍之手，其炮塔側麵編號分別為“502”、“102”、“234”。三輛車中，“234”號陷入鬆軟的地麵；另外兩輛是指揮車，其中“502”被丟在一個農家小院裏，俄國人檢查後發現該車狀態良好且油料彈藥齊全，很奇怪德國人為什麽會丟棄它。西方對這輛坦克也覺得奇怪，但原因卻出自它的編號。因為德國坦克編號的第1個數字代表連，第2個代表排，第3個代表車。而第501營隻有3個連，不會有5××的編號。西方的解釋是，502號“虎王”實際編號為“002”（營部車），“502”可能是俄國人胡亂塗上去的。經過這次戰鬥，第501營實力大為削弱，原有的45輛“虎王”至9月1日隻剩30輛（可動25輛，在修5輛）。雖然類似的慘敗並非德軍的常態，但至少證明，俄國坦克兵精銳的戰力已不容日耳曼裝甲精英們有絲毫輕慢，否則就會付出可怕的代價。另一個耐人尋味的事實是，從“虎”到“大象”（菲迪南德）、“黑豹”，再到“虎王”，各種威力超群的德國重戰車，其東線初戰都被打得很慘。而且與戰車性能的提高逆向而行的是，初戰反而有越來越慘的傾向。這一方麵說明德國人總是把沒有玩熟的新武器急急忙忙地投入使用（這些戰車後來的戰績反而比較好），似乎也表現出俄國人天性就不怵這類“新事物”的特點。
在狹窄的登陸場上，激烈的坦克戰持續到8月中旬。雖然第501營遭受了慘敗，第3裝甲軍還是堅持奮戰6天，插入登陸場南部6—10公裏。此時，巴爾克已將5個裝甲師和1個裝甲步兵師投入戰鬥，可俄國人的橋頭堡並沒有崩潰。相反，在扛住了德軍砍下的“三板斧”後，紅軍很快就恢複了進攻能力。8月14日，在登陸場北部，蘇第1近衛坦克集團軍（還剩184輛戰車）與第13集團軍發起進攻，在第3近衛集團軍的1個軍配合下，一舉包圍了德第42軍一部，隨後占領了桑多梅日。巴爾克隻好抽出裝甲部隊實施救援，雖然在8月19—21日解圍成功，但也失去了趕走蘇軍的可能，特別是在科涅夫又增派了第4坦克集團軍（還剩141輛戰車）和1個步兵軍的情況下。巴爾克的參謀長梅倫廷後來慨歎道，紅軍用驚人的速度使橋頭堡“牢不可破”。到8月20日，紅軍在維斯瓦河西岸占據的地盤已擴大為寬75公裏、縱深55公裏。不久，巴爾克離開了這個他永遠也拔除不了的登陸場，也離開了東線，被希特勒任命為西線的G集團軍群司令。
4.尾聲與總結
8月底，持續48天的宏大戰役終於告一段落。此時的戰線北起桑多梅日登陸場，向南延伸到喀爾巴阡山，整體呈西北—東南走向。烏克蘭西部和波蘭東南一部已落入科涅夫之手，並給予他的對手——哈佩的北烏克蘭集團軍群以重創。至8月中旬，除第13軍為主的6個師大部被殲滅外，另有2個德國師被擊潰（降格為“殘部”），5個德國師蒙受嚴重損失（降格為“戰鬥群”）；還有8個匈牙利師被擊潰；另外二十多個師也消耗了不少兵力。到底有多少軸心國官兵被打死、打傷和俘虜，目前還沒有準確數據。有一種說法是：僅7月13—29日，北烏克蘭集團軍群就損失了198000人。此後一月內的傷亡也少不了。
德軍裝甲部隊蒙受的消耗更是災難性的。首批參戰的4個德國裝甲師在短短十幾天內就失去了273輛戰車；同期，第506營的46輛“虎”，除了6輛移交給第507營外，全部喪失；第501營半個月內就失去了15輛“虎王”；至於全部8個德匈軍裝甲師，連同大量獨立裝甲單位在48天內的總損失，則無從得知。
科涅夫為了這一勝利，也付出了高昂的代價。從7月13日到8月29日長達48天的血戰中，烏克蘭第1方麵軍的人員損失高達289296人（純減員65001人，衛生減員224295人），占總兵力的26%，作戰部隊的35%。同時損失了1269輛坦克和自行火炮；1832門火炮和迫擊炮；289架作戰飛機。但考慮到對手哈佩的強大實力，這樣的傷亡對俄國人來說，還算可以接受。
整個戰役期間，哈佩投入的戰車總數約在2000輛左右，而且一半以上集結於戰前；哈佩的步兵也提前做好了戰備，依托著完備且堅固的防禦工事，還得到了1000多架飛機的支援；他麾下不僅保存著大量老牌精銳，更有眾多優秀的指揮官。可以說，北烏克蘭集團軍群是整個夏季戰局中，“硬件”最好的一個德國重兵集團。假設另外幾個師沒有被調往白俄羅斯，哈佩未必會被打敗。但在總危機的影響下，那幾個師也不可能不離去。而以哈佩的實力來說，他的失敗規模依然是相當可觀的。不僅一個軍被吃掉（比起同期其他地段的慘敗，倒不算太多），還把俄國人放入了維斯瓦河西岸與喀爾巴阡山。德軍無論是用大量坦克進行反擊，還是出動飛機轟炸（蘇第3近衛坦克集團軍損失戰車的14%是德國空軍的“功勞”），都沒能取得顯著效果，自身付出的代價卻相當慘重。因為他們的對手質量雖然不是很均衡，但精銳部隊的戰力已不落德國王牌的下風，甚至最新最強的德國戰車也無法輕易擊敗他們。盡管如此，德軍的行動也不乏亮點。第42軍的主動撤退至少讓科涅夫的戰果簿上少寫了幾個師；幾個增援上來的兵團把俄國人牽製在利沃夫城下至少5天；第20裝甲步兵師和第24裝甲師的遲滯戰鬥也相當出色。
至於蘇聯方麵，這次勝利的意義不僅在於消滅了多少德軍，或是占領了多少地盤。更在於檢驗了一些新戰術，特別是由一個方麵軍單獨實施大規模殲滅戰。但科涅夫用坦克集團軍直接突破的想法卻被否定了，以致於蘇聯步兵在突破陣地時缺乏坦克掩護。這說到底，還是因為俄國人對自己的裝甲部隊缺乏自信，所以寧可以大量步兵的犧牲為坦克“掃清”道路。
另外，科涅夫對坦克軍團的使用也顯得有些零散。這種軍團多達5個，包括3個坦克集團軍（其中2個缺編）和2個混成集群。每個隻有200多到300多輛戰車，隻有第3近衛坦克集團軍超過400輛。各軍團的實力不比1個正常的德國裝甲軍更強，甚至還要弱。就以這次戰役為例，每個蘇聯坦克軍團隻有2—3個軍，而德國第3裝甲軍最初有3個機動師（每師相當於1個蘇聯軍），近400輛戰車，後來擴大為5個師，以致於一個軍就可以抵擋幾個蘇聯坦克集團軍。從編製上說，蘇聯坦克集團軍比較固定，而德國裝甲軍則要靈活得多，接管的部隊可多可少。
而就利沃夫之戰本身來分析，如果科涅夫把坦克軍團壓縮為4個，攻擊威力或許還能更大一些。
不管怎麽說，科涅夫還是贏得了勝利，他的個人地位因此也得到了鞏固。而就在他賴以建功立業的西烏克蘭之戰接近尾聲時，鄰近的羅馬尼亞戰線也變得越來越不平靜。就這樣，6月份從白俄羅斯開始崩潰的東部戰線，如多米諾骨牌般不斷向南坍塌。繼7月份的西烏克蘭之敗後，下一段將是羅馬尼亞。
§§第二章 羅馬尼亞之戰
