一個以撿拾貝殼為生的老爺爺,收養了一個小男孩。小男孩活潑可愛,對很多事情都充滿了旺盛的好奇心。發問之後,也很喜歡打破沙鍋問到底,非要得到一個滿意的答案不可。幸好,老爺爺很有耐性,對於小男孩所提出的任何問題,總是盡可能地答複。
有一天,小男孩向老爺爺要求一套新衣服和一雙新鞋子。
“它們都舊得實在不能再穿了。”小男孩說。
“說得也是,”老爺爺說,“我們現在就去海邊找新衣服和新鞋子吧。”
“海邊?”小男孩以為自己聽錯了,“海邊不是隻有沙灘?哪來的新衣服和新鞋子?”
“沙灘上有啊。”
“沙灘?沙灘上不是隻有貝殼嗎?哪來的新衣服和新鞋子啊?”
“孩子,先別問這麽多,你跟著我去就對了。”說著,老爺爺就提起竹簍,帶著小男孩來到海邊。
“孩子,你看!沙灘上有那麽多的新衣服和新鞋子,快撿啊!”
“哪有!”小男孩瞪著空空如也的沙灘,一臉困惑,“我什麽也沒看到啊!”
老爺爺笑著說:“就是那些貝殼呀!你快點先幫我撿起來,裝滿一竹簍,待會兒我自然會讓你看到它們是如何變成新衣服和新鞋子的。”
小男孩隻好滿腹狐疑地跟著照做了。
他們撿了滿滿的兩竹簍。回家之後,老爺爺先把貝殼統統煮一下,再洗刷幹淨,然後一個一個刻成紐扣的形狀,並且仔細地磨光和打上扣眼。當老爺爺在做這些工作的時候,小男孩都在旁邊幫忙,兩人忙得不亦樂乎。
“好啦,大功告成,”老爺爺說,“現在,我們把這些漂亮的貝殼紐扣一打一打地包裝,拿到市場上去賣吧。”
貝殼紐扣的銷路還挺不錯,沒一會兒就全部賣光了。
老爺爺用賺來的錢不但替小男孩買了新衣服和新鞋子,還買了好多的日用品。
小男孩開心地捧著新衣服和新鞋子,想到它們是從沙灘上的貝殼“變”來的,覺得很不可思議。
“奇怪,這些撿來的貝殼怎麽能換這麽多好東西呢?”小男孩問老爺爺。
老爺爺說:“因為我們讓這些貝殼有了價值啊!”
“我們是在什麽時候讓這個‘價值’跑到貝殼裏去的呢?是在煮的時候、洗幹淨的時候,還是您在磨光、打扣眼的時候?”
“呃,我也不知道該怎麽說。這樣吧,你去問問附近做陶器的叔叔——”
“問他如何把貝殼變得有價值?”
“不,問他如何把陶土變成有價值的陶器;你要知道,很多道理是可以相通的。”
於是,小男孩就去了,很虛心地請教陶匠有關“價值”的秘密。
陶匠抓抓頭:“這好難啊,我也不知道該怎麽說,這樣吧,你就在旁邊看我工作好了。”
小男孩在陶匠身邊待了一整天,目不轉睛地看著他揉陶土,再把一團一團的陶土拿去拉坯、修坯、上釉,過程十分繁複。
“好了,”陶匠終於宣布,“現在隻要燒窯的過程順利,原本平凡無奇的陶土就會變得有價值了。”
“可是——”小男孩說,“我覺得我還是沒有看明白——”
“那——我也沒有辦法了,或許你可以去問問住我隔壁的木匠叔叔吧。”
第二天,小男孩又來到木匠的工作室,請教他該如何把木頭變得有價值。
木匠說:“這個問題很難回答,這樣吧,你就在我旁邊自己看吧。”
小男孩待在木匠身邊一整天,非常用心地觀察他工作的每一個環節,看他如何把普通的木頭變成各式各樣的雕刻品和實用的器具。
木匠指著那些精心雕琢出來的成品,告訴小男孩:“你看,現在它們已經不是單純的木頭了,它們已經變得有價值了。”
小男孩說:“奇怪,我還是弄不明白,這個神秘的‘價值’到底是在什麽時候跑進去的呢?”
精彩ending
結局1:
木匠說:“那我也沒辦法了,或許你再去問問石匠吧。”
小男孩隻好又跑去找石匠:“石匠叔叔,請您告訴我,您是如何讓石頭變得有價值的?”
這回,石匠不像陶匠、木匠甚至老爺爺那樣隻叫小男孩在旁邊看著或隻叫他順便幫幫忙,而是帶他到一堆零星的石塊前,對他說:“這個問題啊,多說無益,你得自己做做看才行。來,先挑一個你喜歡的石塊,然後對著它凝視,接下來,你想要把它雕成什麽樣就雕成什麽樣。”小男孩選了一個很接近圓形的石塊,看著它好長一段時間,苦苦思索,最後決定把它雕成一個石缽,打算用來養萬年青。
當石缽完成的時候,小男孩也豁然開朗,歡天喜地地跑回家告訴老爺爺:“太好了!我終於知道‘價值’的秘密了!我也讓一個普通的石塊變得有價值了!”
結局2:
木匠不高興地瞪著小男孩:“你說你還弄不明白是什麽意思?不是都做給你看了嗎?怎麽會還不明白?”
小男孩失望地問:“要讓一個材料變得有價值,一定都得這麽辛苦嗎?我覺得好累喔!有沒有簡單一點的辦法呢?”
“哎呀!”木匠生氣地大吼一聲,“弄了半天,原來你根本是一個好吃懶做的家夥!去去去!回家去!別在這兒浪費我的時間!”
說完,就把小男孩給轟走了。
結局3:
木匠耐心地解釋給小男孩聽:“傻孩子,‘價值’是一個抽象的東西,當你付出了勞力和心力,自然就會創造出‘價值’。”
“那——”小男孩又提出了新的問題,“世界上的行業那麽多,我要選擇哪一行來付出我的勞力和心力呢?”
“簡單,你隻要找自己有興趣的那一行就可以了。”小男孩想了一想,覺得自己對陶匠叔叔的工作最有興趣,於是就征得老爺爺的同意,跑去跟著陶匠叔叔學習做陶器。
小男孩非常努力,等他長大之後,果然成了這一行中的佼佼者。
音後記:
這個故事是改寫自一篇俄羅斯的童話《價值的秘密》,“結局1”是原來的安排。原著的精神是在闡揚“勞動”的可貴,唯有勞動方能化腐朽為神奇;本文則加入另一個觀點——投身於自己有興趣的行業也很重要,因為如此方能樂此不疲,事半功倍。