1889年,出生於英國倫敦,父母都是演員。一年後父母離異,卓別林跟隨母親一起生活。
1894年,由於母親嗓音失潤,為救場而第一次登上舞台。
1895年,由於貧困,隨母親與哥哥進了貧民習藝所。
1897年,由於母親精神失常,與父親住在一起,不久母親痊愈又被領回。同年,進入蘭開夏童伶戲班。一年後離開,又過一年父親去世。
1901年,母親再次精神失常住院。進入倫敦弗洛曼劇院正式成為演員。
1906年,失業。次年在哥哥雪尼幫助下,加入卡爾諾劇團。
1910年,隨劇團首次到美國巡回演出。
1913年,脫離卡爾諾劇團,同基斯頓電影製片廠簽約。一年後當上了電影導演,一年之中拍攝了35部影片。流浪漢夏爾洛的形象第一次登上銀幕。
1916年,加入繆區爾影片公司。
1917年,加入第一國家公司。同年,建立自己的電影製片廠。
1918年,加盟聯美公司,第一次結婚。
1920年,拍攝《尋子遇仙記》,第一次離婚。
1921年,回祖國旅行。一年後母親哈娜移居美國。
1923年,為聯美公司拍攝第一部影片《巴黎一婦人》。
1924年,拍攝《淘金記》。第二次結婚。
1926年,拍攝《馬戲團》。次年第二次離婚。
1929年,母親哈娜去世。
1931年,《城市之光》紐約首映後,攜片到歐洲旅行。一年後經日本回到美國,開始創作《摩登時代》。
1936年,《摩登時代》上映並取得成功。第三次結婚,帶妻子到亞洲旅行,曾到中國上海。
1940年,《大獨裁者》上映,引起親納粹國家的抵製。
1942年,第三次離婚。呼籲開辟第二戰場。
1943年,因被誣告受官司困擾。與烏娜結婚。
1952年,聯美公司改組。《舞台生涯》拍攝完畢,赴歐洲巡映,途中得知,美國政府拒絕他再次入境。
1953年,定居瑞士。向美國領事館宣布不再回美國。
1954年,編寫《一個國王在紐約》。會見中國總理周恩來。妻子烏娜加入英國國籍。
1958年,開始寫《我的自傳》。
1972年,應美國電影藝術和科學學院之邀,赴美領取奧斯卡特別榮譽獎。
1975年,赴英國接受女王授予的爵位。
1977年,以生平為題材的紀錄片《流浪漢先生》上映。卓別林為其配音。年底去世,享年88歲。