蘇州從西漢時起就有皇家園林,三國時期的孫權也曾於此興建園林。江南最早的私家園林是號稱“吳中第一”的東晉的辟疆園。南宋時期,江南人大力興起建私家園林。這些園林一般建於蘇州、杭州、揚州、湖州一帶,而以蘇州的園林最多。蘇州園林到了明清時達到鼎盛時期,現存的蘇州園林大部分是這一時期的遺跡。
拙政園位於蘇州樓門內,是蘇州四大名園之一,建於明嘉靖年間(公元1522~1566年),由當時禦史王獻臣興建。當時失意歸鄉的王獻臣取晉代文人潘嶽“拙者為政”之意,將自己新建的別墅取名為“拙政園”。清初歸海寧陳之遴所有。