地圖,是地球的剪影。各種各樣的地圖在學習、工作和生活中,應用非常廣泛。
據說,地圖的出現是在文字發明之前。不過,今天保留下來的已經很少了,最古老的地圖要數巴比倫的世界地圖了。大約公元前2500年,巴比倫人就將地圖刻在黏土板上了。他們將美索不達米亞平原當成整個世界,實際上它隻是地球上的一個角落罷了。
在曆史上,地圖象征著一個國家的領土和主權,因此,總是把它們藏在皇宮內院,不輕易讓人看到。一個國家滅亡了,首先要收繳的是該國家的地圖。戰國時代,荊軻刺秦王的故事,就是荊軻借獻燕國的地圖之機,謀刺秦王而發生的一幕曆史悲劇。
古代的原始地圖已經很少能見到了。但是目前世界上那些社會發展較為遲緩的少數民族,他們繪製的地圖倒有一些古色古香。
如太平洋群島上的塔希提人所製的立體模型圖,是用木棍做成的;而馬紹爾群島的土著居民所製的海圖,是用椰葉柄、椰葉纖維和小貝殼等製成的,貝殼表示島嶼所在位置,粗直的葉柄指向島嶼。