818你不知道的晚清

第五章“老佛爺”的灰色收入

　　天下人做買賣，哪有隻賺不賠的道理。這還真有一種人隻賺不賠，那就是人稱老佛爺的慈禧太後。這老佛爺不缺吃不缺穿，做的哪門子生意？她是為了隱瞞自己的“灰色收入”，遮人耳目，而做起了買賣。

　　清末北京城前門外有個“萬元號”，是鴉片戰爭後最早開辦經營洋貨的商店，所有從外地運進北京城的洋貨，先送進萬元號貨倉，由它挑選之後剩餘的再讓其他洋行銷售，這家“萬元號”是北京城壟斷性質的貨莊。

　　除了這家“萬元號”，還有號稱“四大恒”的四大銀號，清末在京城金融界十分有名，官私匯兌多由其承擔。但這四家銀號最大獲利渠道不是貸款利息，而是兼辦捐稅這樁油水極肥的差事。

　　這“萬元號”和“四大恒”，可不是簡簡單單的商號銀號，那是有背景的，朝中有高人罩著。至於這高人是誰？資料上沒有交代，筆者不能隨意揣測。各地官員向慈禧太後秘密進奉的錢財物品，都無法瞞過“萬元號”和“四大恒”的耳目。慈禧太後常為他們了解自己的“灰色收入”而鬱悶。慈禧身邊的大紅人太監李蓮英看在眼裏記在心上，一心想要為主子解除這個煩惱。當李蓮英得知京城內一家山西幫開設的老字號銀“泰源號”停業要關門的消息後，連忙將這一消息奏給慈禧，建議慈禧將這家銀號買下來，並指明“辦捐稅”這條來錢極為容易的渠道。

　　對李蓮英的提議，慈禧很是歡喜，可是考慮到清代“不準皇室成員經商”的祖宗訓示，便讓李蓮英出麵接收了這家銀號。為了遮人視線，依然使用原來的“泰源號”名號。新開的泰源號注入330萬元本金，其中李蓮英僅10萬元，其餘全是老佛爺拿的本，慈禧是名副其實的後台老板。泰源號老瓶裝新酒，重新開張後，慈禧召內務部進宮，暗示一番。這夥人哪敢怠慢，沒多久，原由“四大恒”承攬的捐稅和宮廷匯兌業務，全由泰源號一家接手承辦。泰源號立馬財源如江水滾滾而來，歡喜壞了老佛爺。嚐到這個甜頭，老佛爺還嫌不過癮，趕緊張羅著再開一家店。時間不長，後台老板慈禧又在前門外廊坊二條開了一家綢緞店，“總經理”還是李蓮英。慈禧為這家店鋪起名叫“泰昌號”，她說，“前號有‘源’，後號必有‘昌’。如此便會財源滾滾，年年昌盛。”

　　老佛爺的“泰源”、“泰昌”兩記商號在京城紅紅火火開業後，宮廷匯兌以及各地向老佛爺進奉的物品銀兩均由泰源號、泰昌號經手，這兩家商號成了老佛爺“受賄”、“洗黑錢”的最佳手段。

　　由於有著天底下最大的權勢做後台老板，再加上李蓮英這位總經理善於專營取巧的運作，他暗地裏向沿海各地聯絡，轉手的洋貨貿易越來越多，這兩家商號買賣越做越大，越做越火爆，白花花的銀子輕而易舉地就流到了慈禧的囊中。沒多久，這兩家商號就為老佛爺賺了1200萬兩銀子。

　　從曆史上看，中國的官商一直很興旺發達，凡能大發的行業大多為官商壟斷經營，皇帝本人就是最大的官商。慈禧太後開辦的“泰源”、“泰昌”兩記商號，就是這種說法最好的佐證。

　　慈禧太後為了自己個人的利益，為所欲為，心安理得地種植自己的“搖錢樹”，並親自出馬做其“保護傘”。自己既是運動員又是裁判員，哪有不贏的道理。官商一體破壞了公平競爭的原則，自然是積弊甚多，危害無窮，影響社會的穩定。

　　這真是，老佛爺做買賣--隻賺不賠。